Роксане вдруг стало не по себе. Ошеломленная услышанным, она молча смотрела на Доула-младшего широко раскрытыми глазами.
– И ты посвятил свою подружку во все это? – Отец снова расстроился.
– Понимаешь, я ничего не мог поделать, – стараясь не выдать волнения, объяснил Марк. Он спрятал руку Роксаны за спину и прикрыл ее собственным телом, чтобы никто не увидел наручников, и подтолкнул ее обратно к дивану. – Она оказалась невольной свидетельницей, вот и все. Поэтому пришлось ей рассказать.
– Так у Марка есть подружка? – возбужденно произнесла Николь. – А что, она ведь очень мила, не правда ли? Почему же ты не представил девушку, когда мы пришли сюда? Она выглядит напуганной до смерти! Что она о нас подумает?
– Все в порядке, мэм, – пробормотала Роксана.
Марк отпихнул в сторону свою сумку, уселся на диван и потянул за собой Роксану.
– Ее зовут Роксана, мам. Роксана Льюис.
– А чем же вы занимаетесь? – защебетала Николь, подвинув кресло поближе к дивану и усаживаясь в него. – Сколько вам лет, мисс? Как вы познакомились с моим сыном?
Нетти присела на массивный подлокотник кресла, а Уил и Колин встали поодаль, прислушиваясь к разговору.
– Вы давно знаете друг друга? – спросила Нетти. – У вас великолепные волосы. Я могла бы вам сделать шикарную укладку.
– У Нетти салон-парикмахерская, – пояснил Марк. Он все еще держал свою руку на талии Роксаны.
Роксана заморгала, не зная, что ей сказать или сделать. Ситуация была неловкой, и она не знала, как из нее выпутаться.
– Итак? – нетерпеливо переспросила Николь. – Мне не терпится узнать о вас все. Я так взволнована, что у Марка наконец появилась подружка. Они были и раньше, но ни с одной из них мой младший сын меня не познакомил. Кстати, Марк, почему бы тебе не пойти и не надеть рубашку? – нахмурилась она. – А мы тем временем поговорим.
– О, нет, только не это, – тихо взмолилась Роксана.
Марк снова поцеловал ее, на этот раз в щеку.
– Я никуда не пойду, Роксана. Вижу, что тебе не хочется отпускать меня даже на минуту.
Марк повернулся к матери.
– Ей двадцать восемь, мы с ней встретились на работе, знаем друг друга недолго, но очень привязаны. Вот, собственно, и все. Хочешь что-нибудь добавить, милая?
– Нет, – торопливо ответила Роксана.
– Значит, она не молоденькая девчонка, – одобрительно кивнула миссис Доул. – Что ж, очень разумный выбор. Немного зрелости – это шаг в правильном направлении, сынок.
Роксана почувствовала небольшое облегчение. Мать Марка даже одобрила тот факт, что она оказалась немного старше ее сына. И еще сказала, что она очень мила. С учетом того, что она почти не спала, что принимала ванну только утром, что ее одежда измята, а волосы растрепаны и замаслены, а на лице почти отсутствует макияж, этот комплимент Николь Доул весьма щедр.
– Большое спасибо, миссис Доул, – машинально ответила Роксана. – Очень рада познакомиться с вами.
– А чем, ты сказал, она зарабатывает на жизнь? – вмешался вдруг отец.
– Я об этом еще ничего не говорил, – немного растерялся Марк.
– А почему? – нахмурился тот, и Роксане показалось, что он смотрит только на ее бедро, за которым она прячет руку с наручниками. Наверное, заметил. – Ты ведь сказал, что встретил ее на работе. Надеюсь, она не из числа подозреваемых?
Роксана решила, что настала ее очередь.
– Я работаю в ФБР, мистер Доул, – спокойно сказала она, решив, что в случае чего не станет объяснять, откуда на ее запястье взялись наручники. Пусть думают, что это элемент любовной игры. – Марка порекомендовали мне в помощники по одному делу, над которым я работала. Вот так мы с ним и познакомились.
– Агент ФБР? – Доул-старший поднял вверх бровь, подозрительно глядя на сына.
– Нет, она не преследует Дженни, – пробормотала Марк. – Можешь не волноваться, отец.
– Что ж, у твоей подруги очень ответственная и, я бы сказал, захватывающая работа. – Колин улыбнулся. – Редко встретишь таких людей. Тем более женщин. Мне твоя Роксана уже нравится.
– Послушай, мам, мы с Роксаной не выспались, поскольку засиделись глубоко за полночь, работая над ее делом. – Марк посмотрел на Роксану и встретил ее благодарный взгляд. – И, естественно, сильно устали. Может быть, продолжим наш разговор в другое время?
– Но мы ведь только-только познакомились, – запротестовала мать.
– Я обещаю, что мы с Роксаной придем к вам на обед в воскресенье или в любой день, когда только захочешь.
Роксана бросила на Марка одобрительный взгляд: в умении изворачиваться и убеждать других ему, конечно, не откажешь. «Работали над делом глубоко за полночь»? Их ждет званый обед в родительском доме? И все это – откровенная, неприкрытая ложь. Роксане хотелось рассмеяться. Ей было даже жаль, что она не сможет пообедать в доме Доулов…
– А как насчет Дженни и назначенной встречи в парке? – понизив голос, спросил Колин.
– Не волнуйтесь, в три часа я буду в парке, – пообещал Марк. – Как только она заикнется о деньгах, я немедленно арестую ее за вымогательство, подделку чековых книжек и… за все остальное. На этот раз она от меня не улизнет.
Роксана почувствовала тревогу. Похоже, он на самом деле собирается арестовать Дженни.
– Ладно, тогда всем до свидания, – ненавязчиво, но решительно произнес Марк. – Нам с Роксаной надо немного поспать.
Когда все уходили, Роксана услышала, как Николь Доул тихо упрекала мужа за то, что тот не дал деткам отдохнуть, бесцеремонно ворвавшись к Марку в дом. Как будто она не сделала то же самое!
Наконец все ушли. Роксана протерла глаза. Да, она чертовски устала. А ведь еще нужно принять кое-какие нелегкие решения.
Когда Марк вернулся в гостиную, где она по-прежнему сидела на диване, она задумчиво посмотрела на него.
– Марк, зачем ты сказал им, что я твоя подружка? Ведь это неправда!
– А что мне было делать? – насмешливо пробормотал он в ответ. Нагнувшись, он взял ее за руку и поднес к губам. Раздался металлический звон наручников. – Дорогая, посмотри, у тебя на руке мои браслеты. Разве это не делает нас уже наполовину помолвленными?
– Ты, видно, сходишь с ума. – Размахнувшись, Роксана сделала вид, что собирается ударить его.
– Послушай, Рокси, прости меня. Мне, конечно, не стоило так поступать. – Он говорил искренно, но она не знала, верить ли ему или нет. – Принимаешь ли ты мои извинения? – Доул снова прижался губами к ее руке, а потом стал покрывать поцелуями все запястье.
Как же легко удается Марку преодолевать все ее преграды!
– Что касается наручников… – Роксана облизнула губы.
Марк поднял голову, в его глазах мелькнула искорка интереса.
