Через несколько минут Ллойд нацарапал внизу свою подпись. Зак просмотрел и удовлетворенно кивнул.
— Ну вот, все объяснил. Очень коротко. Теперь тебе лучше исчезнуть, пока я не передумал и попортил твое личико.
Никогда в жизни Ллойд не двигался так быстро.
Через несколько секунд они услышали, как автомобиль взревел и пулей вылетел на дорогу.
— Ты что, правда избил бы его до полусмерти? — спросила Нелл.
— Конечно, нет, — ухмыльнулся Зак. — Но он поверил.
— И я поверила, — сказала она, испуганно улыбаясь.
— Тогда, может, мне стоит бросить писать и податься в актеры? А что касается карьеры… — Он протянул ей листок бумаги. — Это поможет тебе. По крайней мере, положит конец шумихе в прессе и изменит мнение людей о тебе.
— Я не знаю, что и сказать.
— А тебе ничего и не надо говорить. Это я должен говорить. Я поверил всему, что писали о тебе. Я не захотел выслушать тебя и, возможно, не поверил бы, даже если бы ты мне рассказала. Как и Ллойд, я должен перед тобой извиниться. Разница в том, что, надеюсь, мои извинения ты примешь. Хотя нет реальной причины, по которой ты должна их принять, — добавил он. — Что же касается меня, то я оказался таким же дураком, как и Кендрик. Ты приехала сюда в поисках мира и покоя и натолкнулась на меня. А я задирал и изводил тебя, заставляя делать то, чего ты не хотела, обвинял в том, к чему ты не имела никакого отношения. Ведь если бы у тебя была практическая хватка, ты согласилась бы на предложение Ллойда и поехала бы с ним.
— Но я не хочу никуда ехать…
— В твоих интересах, было бы захотеть. Я нелегкий для жизни человек и, возможно, никогда им не стану.
— Да, ты действительно нелегкий, — согласилась она насмешливо. — Но я к тебе привыкаю. И потом, мои две недели еще не кончились.
— Я планировал задержать тебя на более долгий срок.
— Ты… Ты собирался?
— Если бы ты, конечно, захотела остаться.
— Ты же отлично понимаешь, чего я хочу. И я думаю, ты это понял раньше меня самой. — Вдруг ее лицо стало строгим. — Но я хочу, чтобы ты знал. О Ллойде. Пока мы работали над фильмом, наша так называемая любовная связь заполнила все газеты. Но я никогда — слышишь, никогда!.. — Она набрала в легкие воздуха и выдавила из себя: — Но я никогда не спала с ним.
— Я знаю, — спокойно сказал Зак.
И от того, как он воспринял ее заявление, у нее пересохло в горле.
— Ты мне поверил? — спросила она еле слышным голосом.
— Ты не можешь врать в подобных вещах.
— Но я была достаточно глупа, чтобы связаться с ним. И я сделала это по доброй воле. Я наслаждалась вниманием, которое уделяла мне пресса, — со стыдом призналась Нелл.
— Свет рампы ослепит любого. Он мог тебя довести до спальни, но, пожалуй, дальше двери ты бы не пошла. Ты никогда не сделала бы последнего шага.
— Но я сделала его с тобой! — выпалила Нелл.
Зак вдруг улыбнулся.
— Но это совсем другое дело.
— А почему другое?
— Я не думаю, что тебе это надо объяснять. Хотя, если ты подойдешь поближе, я постараюсь.
Нелл не двинулась с места.
— И еще одно, — предупредила его Нелл. — Если ты дашь заявление Ллойда прессе, они снова примутся за старое.
К ее удивлению, Зак пожал плечами.
— Ты думаешь, я не смогу справиться с этим?
— Но ты же мечтаешь жить инкогнито. Ты даже пишешь под псевдонимом, чтобы пресса не беспокоила тебя.
— Я люблю путешествовать инкогнито. Но если пресса заинтересуется, я, безусловно, с ней справлюсь. А если они подойдут слишком близко, я сделаю так, чтобы им это не понравилось, — прорычал Зак.
Нелл не ответила.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Ты что-то притихла. Все слова растеряла?
— Я не знаю, что еще сказать.
— Ты могла бы сказать, что любишь меня.
— Ты… Ты что, сам не знаешь?
— Конечно, знаю. Девушка вроде тебя не прыгнет в постель к человеку, которого она знает несколько дней, без глубокого чувства.
— Я не прыгала.
— Но я же не заставлял тебя?
— Да, но…
— И не думаю, что станешь слишком сопротивляться, если я решу повторить все сначала.
— А ты… — Нелл откашлялась и начала снова: — А ты собираешься что-то в этом роде сделать? — пролепетала она.
Зак направился к ней, и сердце ее часто забилось.
— А я думаю об этом все время. — Он улыбнулся. — У меня такое ощущение, что я буду думать об этом всю оставшуюся жизнь.
— Всю оставшуюся жизнь? — повторила Нелл, и в ее глазах засветилось удивление.
— А ты как думала? Что я просто хочу развлечься?
— Я не знаю, о чем я думала. — Она вздохнула. — За последние несколько дней у меня в голове все смешалось.
— Да, — согласился Зак, — у меня тоже никогда раньше ничего подобного не было. Я и злился на тебя, и хотел тебя, и презирал и тебя и себя, потому что не сумел остановиться, не увлечься тобой. Потом я понял, что влюбился. И это совсем сбило меня с панталыку. — Он пригладил рукой волосы. — Ты понимаешь?
— Я начинаю понимать.
— Тогда иди сюда и поцелуй меня, прикоснись ко мне, пока я тоже не пойму, — хрипло позвал он.
Она подошла. Какой смысл бороться дальше? Ее тянет к этому человеку что-то такое мощное, чему она и не собирается противиться.
Он целовал ее глубоко и страстно. Ее тело пело в его руках.
— Я снова смущена, — сказала она.
— Очень хорошо, — пробормотал он. — Я люблю, когда ты смущаешься. И надеюсь, что всю оставшуюся жизнь проведу так, чтобы у тебя голова постоянно кружилась от смущения.
— Ты второй раз говоришь об оставшейся жизни, — сказала она тихо.
— А почему бы и нет? Это ведь будет долгая связь…
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, — уверенно сказал он.
— А что мы будем делать сейчас? — спросила она робко.
Он задумчиво провел пальцем по ее груди, задержался на маленьком соске.
— Ты имеешь в виду ближайшее время или вообще?
— И то и другое, — слегка вздрогнув, отозвалась Нелл.
— Если вообще, то мы можем остаться в Тоскане до конца лета или вернуться в Лондон, встретиться с прессой и покончить с этим. Потом я буду работать над следующей книгой. — Его рука скользнула под тонкую ткань платья. — Только я, похоже, не слишком продвинусь в работе, если ты будешь меня отвлекать, — прохрипел он, и пальцы его уже под платьем ласкали ее бедро. — Тогда ты сама объяснишь моему издателю, почему я не сдал работу в срок. А если захочешь вернуться в кино, я буду счастлив. Я буду совершенно счастлив, что у меня работающая жена. У меня есть связи, которые тебе помогут. Ты покажешь свои способности и талант, и эти люди не обратят внимания на весь мусор в прессе.
