– О, это не будет проблемой, – сказал банкир. – Уверен, что в вашем случае я не прогадаю. – Он бросил на Нико быстрый взгляд.
– Похоже, что у нас появилась возможность отметить приятное событие, – заявил Нико, глядя вслед уходившему банкиру.
– Разве? – спросила, прищурившись, Луиза. То воодушевление, которое охватило ее, испарилось, когда банкир, уходя, дотронулся до руки Нико. – И что именно ты хочешь отметить? То, что ты уговорил Доминика Мерлони встретиться со мной, или то, что ты это устроил?
Нико застыл.
– Луиза…
– Не пытайся отрицать. Я видела, как Доминик смотрел на тебя. Он такой же осторожный, как слон. Этот человек с тем же успехом мог громко объявить, что за ссудой стоишь ты.
– Ничего подобного.
Но он не отрицает своего участия.
– Ты с ним поговорил, ведь так?
– Я сказал ему, что твой проект выигрышный.
Ясно. Поставил печать одобрения Аматуччи. А в Монте-Каланетти это знак надежности. Луиза была готова рвать на себе волосы. Нет, не на себе – на Нико. Выдрать каждую кудрявую прядь.
– Я тебе не верю, – сказала она, удрученно покачав головой.
– Не понимаю. Что такого ужасного я сделал?
Что он сделал?
– Ты действовал за моей спиной.
– Я старался тебе помочь.
– Что-то не припоминаю, чтобы я тебя об этом просила. Наоборот – я специально просила тебя не помогать. – Луиза повернулась и зашагала к скамейке.
Нико пошел к ней.
– Что я должен был сделать? Тебе пришлось отложить свои планы из-за этого типа. Ты считаешь, что я должен стоять и смотреть, как твои мечты рушатся, в то время как я могу это предотвратить?
– Да! – Луиза резко обернулась к нему. – Именно это от тебя требовалось.
– Ты шутишь?
– Нет, не шучу. Это не твоя мечта, а моя.
– Но ты ничего не предпринимала, чтобы спасти свой проект.
– И это тоже мое решение. Я не нуждаюсь в том, чтобы ты вмешивался и все взял в свои руки.
– Взял в свои руки? – Он был так поражен, будто ему сказали, что коровы летают. – Ты о чем?
Он что, не понимает? Он повлиял на банкира в ее интересах и теперь хочет, чтобы она объяснила ему, в чем дело?
– Все, чего я хотел, – это помочь, – сказал Нико. – Я думал, что ты обрадуешься.
– Выходит, у тебя не получилось, – ответила она и села на скамейку. Смешно, но они спорят на том месте, где целовались на празднике урожая. – На что еще ты успел повлиять без моего участия? – спросила она. – О боже мой! Крещение! Ты попросил свою сестру пригласить меня стать крестной Розабеллы?
– Нет, конечно. Марианне никто не может указывать, что ей делать. Ты это знаешь.
– Я уже не знаю, чему верить.
– Я скажу, чему ты можешь верить. – Нико встал перед ней на колени, взял за руки и поймал ее взгляд. – Ты можешь верить тому, что я никогда не причиню тебе боль. Я люблю тебя.
– Я знаю. – Если бы только он понял, что его слова любви все усложняют.
Вдруг Луиза поняла причину своего страха. В душе она чувствовала, что если примет его любовь, тогда ей придется принять и свою любовь к нему. Нико уже стал ее самой большой любовью. Как только она признается себе в своих чувствах, она потеряет те крохи силы, которые у нее остались. Она и оглянуться не успеет, как окажется в плену.
– Я обещала себе, что этого никогда больше не произойдет.
– Чего не произойдет? – не понял он.
Она не заметила, что мыслит вслух.
– Я поклялась, что никогда больше не позволю никому управлять моей жизнью, – ответила она.
– Управлять? Что за?.. – Нико, стоя на коленях, чуть не упал назад. – Я не пытаюсь тобой управлять.
– Ну, не намеренно. Ты просто ничего не можешь с собой поделать.
Так же, как она не в силах сопротивляться его помощи.
– До свидания, Нико. – Луиза отняла руки. – Я позже возьму свои вещи.
– Я не Стивен.
Но когда он это сказал, она была уже в десяти шагах от него и вполне могла не расслышать. Она обернулась: Нико стоял, сжав ладони в кулаки.
– Я не Стивен, – повторил он на этот раз громче.
– Я никогда такого не говорила.
– Тогда прекрати убегать от меня, словно я – он!
Он не понимает: она убегала не от него. Она убегала от себя.
Глава 12
Нико пытался осмыслить, что произошло вчера вечером. Каким образом все пошло наперекосяк?
– Signer?
Нико забыл про Марио. Они обсуждали сбор урожая на плантациях вокруг палаццо, где виноград созревал позже.
– Распоряжайся сам, – сказал Нико.
Молодой человек расправил плечи.
– Если вы так считаете…
– Да. – Студенту нет надобности знать, что Нико трус и не хочет приближаться к палаццо.
И еще ему надо кое-что сделать.
* * *
Марианна открыла ему дверь с Розабеллой на руках. В длинном цветастом платье, взлохмаченная, без макияжа, она выглядела непривычно.
Оглядев брата с головы до ног, она заявила:
– Ну и вид у тебя – еще хуже, чем у меня. Правда, я уже несколько ночей не сплю. А с тобой что?
– Я, кажется, запутался.
– Каким образом?
– С Луизой. – Как можно короче он объяснил, что произошло, в том числе и эпизод с Домиником.
– Зачем ты это сделал?
– Я пытался помочь. – Почему все видят проблему в том, что он поговорил с банкиром? – Я дал ему совет. То же самое я сделал бы и для Рафа или для Райана.
– Но мы говорим не о Рафе и не о Райане – хотя приятно знать, что ты позаботился бы и о моем муже, – мы говорим о Луизе. О женщине, которая обнаружила, что ее муж лгал ей обо всем. А ты действовал за ее спиной. Дважды!
– Чтобы помочь, – напомнил Нико. – А Стивен Кларк был мошенником.
– Да, я знаю, но ты мог бы понять, что секрет – пусть из лучших побуждений – выглядит как предательство. Ты должен извиниться, – сказала Марианна.
– Если бы все было так просто.
– Что ты еще натворил?
– Не я – ее бывший муж.
– А он что сделал? Помимо того, что обворовал кучу людей?
Нико запустил руку в шевелюру.
– Видишь ли, он считал, что следует держать при себе тех, кого он любил. И держать крепко.
– Кажется, я понимаю, о чем ты. И если я права, то ты сильно запутался.
