В это же время. Виртуальная реальность игры «Освобождение Терры». Неидентифицированная стартовая локация. Комната доктора Уволла Бейна
Комната доктора Бейна встретила Ксюшу первыми лучами заката, щедро разлившего оранжевые отблески по ныне бесхозному хламу. От громады упавшего космического транспортника, высившегося на горизонте, через пустошь тянулась грозная, чёрно-бурая тень, в глубине которой играли зловеще отблески, а у самых стен погибшего корабля то и дело возникали яркие вспышки.
На этот раз вход в игру дался Ксюше тяжело. Когда её сознание медленно залил яркий зелёный свет, она запаниковала и хотела даже отменить подключение, но пересилила себя, с трудом уняв гулко бухающее в груди сердце. Затем ядовито-изумрудная зелень начала медленно отступать. Родились новые краски и размытые тёмные пятна, которые постепенно приобрели очертания предметов. Ещё спустя пару секунд она обнаружила себя сидящей, поджав ноги, на знакомом докторском диване.
Первое, что увидела Ксения, проморгавшись, была полупрозрачная, лишённая объёма фигура Вольги. Молодой человек казался спящим. Он сидел прямо на полу, по-турецки скрестив ноги и уронив голову на слабо вздымающуюся грудь. Цесаревна какое-то время рассматривала его приятное мужественное лицо и с удивлением обнаружила, что успокаивается. Сердце уже не грозило выпрыгнуть из грудной клетки, а безотчётная паника, вызванная зелёным светом, так вовсе исчезла и казалась сейчас чем-то глупым.
Точно так же ещё совсем крохой она боялась Бабая, жившего в платяном шкафу её спальни. И жутких «Крякадилаф», которые, как она была твёрдо уверена, обитают в большой купальне и питаются исключительно непослушными девочками. И популярного в те годы певца Николу Васкова, пышная шевелюра которого была отдельным существом и грызла его голову. Просто маленькая Ксюша в те годы не знала, что такое «парик», и очень испугалась, когда, спрятавшись в гримерной дающего в Зимнем дворце прощальный концерт артиста, увидела, как старик надевает его на свою седую макушку.
Всё-таки кого-то этот парень ей напоминал. Можно было бы, конечно, попросить Катеньку, чтобы она сняла его портрет и прошерстила базы подданных Империи, если это его реальное лицо, то найти его не составит труда. Вот только вряд ли подобные действия её, Цесаревны, личного искина, останутся незамеченными.
Всегда найдутся доброхоты, желающие выслужиться идиоты и просто завистники, которым не по нраву придётся то, что какой-то там паренёк обратил на себя внимание дочери самого Императора. Опять же, личная разведка дворянских родов не дремлет. Мало ли какому Шелебину или Османову придёт в голову, что Ксения Зимнева в свои шестнадцать лет завела себе любовника. Эти благородные господа не преминут слить подобную утку в прессу, а уж акулы пера не посмотрят ни на недавнюю трагедию, ни на сомнительные источники, лишь бы вытащить на белый свет её, Ксюшино, грязное бельё. Но главное, что таким образом она испортит жизнь ни в чём не повинного человека, которому просто не посчастливилось встретить в игре любопытную Цесаревну.
Взгляд Ксении медленно и боязливо переполз на обезглавленный труп дока. Мертвец как мертвец. Совершенно непонятно, что могло так напугать закоренелую любительницу ужастиков, чтобы у неё случился нервный срыв… или, как там говорили… «виртуальный шок»?
Над покойником, почему-то лишённым всей одежды, кроме трусов, кружили жирные, мясистые мухи. Кровавые подтёки на стене уже успели подсохнуть, а ошмётки разнесённой выстрелом головы совершенно не пугали, хотя и выглядели необычайно реалистично. Под солнечным сплетением дока Бейна пульсировала небольшая выпуклость, которая всё увеличивалась и увеличивалась в размерах.
Ксюша даже невольно улыбнулась наивности создателей игры. Сколько уж разных голокартин, связанных с заражением людей паразитическими формами жизни, она видела. И многие из них использовали именно такую вот сцену: из живого или уже мёртвого землянина рождается какая-то гадость, а люди вокруг наблюдают за этим с широко раскрытыми ртами. Затем бяка либо убегает и потом начинает есть всех подряд, либо сразу нападает на окружающих.
– Кать, из доктора кто-то вылупляется, – попав в привычную атмосферу ужастика, девушка даже обрадовалась.
Достав из кобуры плазменный пистолет, Ксюша внимательно осмотрела его, как учила её инструктор в корабельном тире. Передвинула рычажок на автоматический огонь и приняла классическую позу «упор для стрельбы с колена».
– Всё правильно делаешь, – похвалила её Екатерина, – как я поняла, он был заражён паразитом рептицидов. Вольга вышел из игры, и это место как будто встало на паузу… А сейчас, когда ты здесь, продолжило отыгрывать сценарий. Как только эта штука из него выберется, сразу стреляй в неё, иначе тебе будет трудно отбиться.
– А почему док голый? – задала вопрос Ксюша, выцеливая вспухающий бугорок на животе трупа.
