Хранители почтительно (вернее, благоразумно) держались позади и чуть в стороне.
– Лин, – тихо протянул метаморф, – может, не надо? Это ведь Тьма…
– Надо, Кари, надо, – улыбнулась девушка, вспомнив бессмертную комедию.
– Э-э-э, детка, он прав. Там даже светильники не отражаются, – начал волноваться Марк.
Справедливое замечание. А также в Зеркале не отображался никто из присутствующих. Исключительная чернота. Лин попыталась вглядеться в его глубину, рассмотреть, что там, внутри камня… Естественно, ничего не вышло.
– Пожалуйста, пойдем, – попросил метаморф. – Я чувствую… чувствую…
– А как же моя тайна?
– К Реху все тайны! Идем!!! Марк, быстрее!
Но было уже поздно. Зеркало словно распахнулось, являя собой дверь в роскошно убранную комнату, освещенную льющимся из ниоткуда светом. Золото, драгоценные камни, бархат и шелк покрывали каждую пядь помещения, в центре которого возвышался самый обычный деревянный стул. А перед этим импровизированным троном стояла принцесса. Настоящая. Такая прекрасная, что богиня Жизни по сравнению с ней смотрелась бы рыжей курицей рядом с лебедью. С густыми золотыми волосами ниже пояса и ярко-голубыми глазами. С роскошной фигурой и неотразимой улыбкой. В длинном зеленом платье, расшитом темными листьями и розовыми лепестками цветов, она была похожа на дриаду, застигнутую врасплох непрошеными гостями…
Лин показалось, что на ее собственном лице застыло такое же растерянное выражение. Она подняла руки, приветствуя незнакомку и показывая – той опасаться нечего. Девушка в зеркале в точности скопировала ее жест. Лин почувствовала, как предательски отваливается челюсть, и сдавленно хихикнула, увидев лицо красотки напротив. Отражение! Кто бы мог подумать…
Медленно подойдя вплотную к Зеркалу (отражение тоже придвинулось), девушка дотронулась до прозрачной поверхности. Камня не было! Ее рука прошла сквозь пустоту и соприкоснулась с ладонью той, другой. Лин будто ударило током. Нет, материальностью отражение не страдало. Оно всего лишь начало медленно перетекать в нее саму. Очень медленно… Девушка вырывалась изо всех сил, но невидимая ловушка держала крепко. Марк в отчаянии начал оттаскивать ее от Зеркала, однако метаморф ого остановил:
– Думаю, рука ей еще пригодиться.
Лин полагала так же, тем более что никаких неприятных ощущений, кроме невозможности отодвинуться, она не испытывала. Пришлось ждать. Парни, затаив дыхание, стояли рядом. Похоже, они впечатлились гораздо больше девушки, которая уже начала привыкать к неожиданностям и относилась к ним философски. С другой стороны – иного выхода все равно не было.
Наконец странное отражение исчезло, а Лин получила свободу.
– Ух… Может, немного драгоценностей там наковырять? Думаю, все в жизни пригодится! – она чувствовала себя на удивление легко.
Хранители восторга девушки не разделяли, да и выглядели они еще более потерянными, чем вначале.
– Что случилось? Эй, вы чего? Кари? Марк? Да что такое?
Она сделала шаг вперед и едва не загремела на пол, наступив на подол платья. Платья?!! Что за чертовщина? Или, вернее, реховщина? А перед глазами моталась светлая длиннющая прядь…
Лин внимательно (насколько позволяло отсутствие нормального зеркала) осмотрела себя. Мягкие туфельки из какой-то зеленоватой кожи, платье, подметавшее землю, длинные волосы, корона… Да, ее голову венчала золотая корона, густо утыканная драгоценными камнями! Тонкие руки со светлым загаром, огромный перстень с изумрудом на указательном пальце (он без проблем снялся и перешел в карман Марка – просто так, ради эксперимента!), чужое даже на ощупь лицо…
Ничего лучше, чем сесть на пол, накрыться дурацкой светлой гривой и начать скорбеть над своей горькой судьбой, Лин придумать не смогла. Что дальше? Выйти к «папе» и рассказать все как есть? Так ведь точно оборотнем окрестят, не-людским подкидышем… Или к Реху пошлют, для проверки подлинности, благо далеко идти не надо. И парней туда же – на всякий случай, для профилактики. В любом случае, о продолжении паломничества речи быть не может… Вот как все обернулось – двойник принцессы, ни капли на нее не похожий! Использованный двойник… невостребованный больше.
– Кари, что делать? – в растерянности спросил гвардеец.
– А я откуда знаю? – удивился тот.
– Как это – откуда?!! Ты тоже меняешься!
– Но я родился таким, понимаешь? Меня учили этому всю сознательную жизнь!
– Так научи ее!
– Как?!!
– А тебя как учили?
– Плохо!
– Оно и видно. Оборотень, называется!
– Я ме-та-морф, – с чувством возразил Кари. – Учитель говорил, что спонтанная трансформация должна пройти сама, только не надо волноваться, иначе можно надолго застрять в другом облике…
Несмотря на тревожные мысли, девушка прислушивалась к разговору, ожидая получить если не дельный совет, то хоть какую-то обнадеживающую подсказку. Не волноваться! Ха-ха, и как же, скажите на милость, не тревожиться, когда все летит к черту?
Тем временем метаморф, собрав скудные воспоминания об азах превращения, принялся ее просвещать:
– Во-первых, постарайся расслабиться… вспомнить себя… Например, подумай о своем детстве….
Лин показалось, еще немного – и она зайдется истерическим смехом. Вспомнить! О детстве!!! А если нечего вспоминать? Правда, за последнее время девушка немного изучила, как ни странно звучит, свои индивидуальные особенности – характер, привычки, предпочтения – все то, что позволяет человеку чувствовать себя полноценной личностью. Этого наверняка будет мало… Стоп! По опыту Лин знала – лучше всего проблема решается, если от нее отвлечься. Или развлечься.
– Кари, Марк, можно узнать ваши тайны? – медовым голосом поинтересовалась она.
Хранители не пришли в восторг от этой идеи. Но! Просьба принцессы сродни приказу командира – хочешь не хочешь, а выполнить придется. Кстати, для метаморфа Лин еще оставалась Ее Высочеством!
Вымученно улыбаясь, он выдвинулся на передний план. Отражение, явившееся «принцессе», мгновенно исчезло. Парень приблизился к Зеркалу. Отошел. Гладь камня оставалась такой же черной. Девушка вспомнила, что Зелина назвала его воплощением Добра. Какие уж тут секреты!
– Хватит мучить бедный камень – он не покажет того, чего нет! – сказала, и задумалась, откуда взялась ее собственная донельзя странная тайна.
Или это было нечто иное?
Вдруг Лин увидела себя. Настоящую! Неподвижно застывшую в темной глубине. Но радоваться было рано – поверхностный взгляд на свое убранство показал, что зеленое платье никуда не делось, как и длинные патлы…
Заинтересованный Марк сунулся посмотреть, какая страшная тайна заставила метаморфа покраснеть, и на этот раз Зеркало среагировало быстро. Мелькнула яркая картинка, сразу же сменившаяся комнатой с «троном», поскольку Кари не захотел делиться секретами и оттащил гвардейца с линии действия. Одна картинка…
