– Он не говорит, что заинтересован в нем, – заметила Эланна, перечитав письмо, полученное тетей.
– А зачем бы еще он хотел встретиться со мной? – бросила в ответ Мериэн.
– Возможно, его мотивы так же просты, как он пишет, – высказала предположение Эланна. – На следующей неделе он приезжает в город и хочет дать обед коллеге-издателю.
– Хлебосольный крокодил! Я знаю, он вынюхивает, не обломится ли что-нибудь.
– Здесь ему ничего не светит, – уверенно заявила Эланна. Тетя была крепким орешком в издательском бизнесе. – Не может же он купить то, что ты не хочешь продавать!
– Наверно, так говорил и издатель «Геральд», – фыркнула Мериэн. – А на прошлой неделе имя Тремейна уже красовалось в выходных данных газеты.
– Я не отрицаю, хватка у него есть, но тебе не кажется, что ты преувеличиваешь опасность?
Эланна озадаченно изучала тетю. Прежде она никогда не видела ее в таком смятении. Прическа, небывалый случай для Мериэн, растрепалась, и неудивительно: она то и дело нервно запускала пальцы в свои серебристо-белокурые локоны. Помада сжевана. И обычно золотистый цвет лица, поддерживаемый плаванием в дни уикенда по заливу, сегодня как-то поблек, что еще больше подчеркивало красные пятна на щеках. Мериэн Бергон-Уайт всегда олицетворяла собой самообладание. Эланна решила, что тетю беспокоит что-то конкретное. Что-то большее, чем смутная угроза захвата журнала.
– Ха! – Мериэн жадно курила, вышагивая по комнате. – Нельзя преувеличить опасность, когда имеешь дело с Рамсеем Тремейном. Он воплощение опасности, поверь, неприятностей с ним не оберешься.
– Ты так говоришь, будто его знаешь. Мериэн что-то пробурчала, то ли подтверждая, то ли отрицая.
– Придумала! – Она обернулась к Эланне с притворно-бодрой улыбкой. – У Рамсея всегда был глаз на леди. Почему бы тебе не пойти и не пообедать с ним? Ты будешь ему улыбаться, заговоришь ему зубы, а потом пусть идет своей дорогой. – Глаза у нее снова стали жесткими. – В Австралию. Где ему и место.
– Мне сейчас только этого не хватало, – запротестовала Эланна. – И кроме того, по тону письма ясно, что он хочет встретиться именно с тобой.
– Надеюсь, в этот раз Рамсей наконец поймет, что не всегда может получить то, чего хочет, – пробормотала Мериэн больше себе, чем племяннице. – Ладно. Если ты отказываешься, тогда я подожду до последней минуты, а потом позвоню в отель и оставлю ему сообщение, мол, гнет деловых обязанностей лишает меня возможности пообедать с ним.
С пустяковой проблемой было – пока что – покончено, и лицо Мериэн приняло сочувствующее выражение.
– Ну и как он?
– Митч? Прекрасно. Все сложности позади. – Интересно, сколько еще раз мне придется повторять эти слова, подумала Эланна.
Мериэн махнула рукой, словно отметая ответ Эланны.
– Я знаю, что с Митчем все прекрасно. Видела его в «Новостях», когда он читал обтекаемое заявление. Я спрашиваю о Джонасе.
– Не знаю.
Мериэн недоверчиво вскинула серебристые брови.
– Не знаешь? Как ты можешь не знать, что чувствует твой жених, попав в такой переплет?
Эланна уставилась на свои колени, старательно избегая цепкого взгляда тети.
– Мы с ним не говорили после того, как я отправила его из Вашингтона в Сан-Франциско, попросив забрать из дома свои вещи, – призналась она.
– Что? Ради Бога, почему ты заставила его это сделать?
Теперь наступила очередь Эланны возбужденно вышагивать по комнате.
– Потому что мне было бы трудно объяснить Митчу, как одежда другого мужчины попала в мой шкаф.
– Митч остановился у тебя? В твоем доме?
– А где же ему остановиться? Не на улице же?
– Почему на улице? Я была уверена, что он у Элизабет.
– Элизабет считала, что будет лучше, если Митч поедет домой ко мне.
– Естественно, она так считала. Она же его мать и хочет сделать все, чтобы ему было хорошо. А что хорошо для тебя? И для Джонаса?
– Я все постараюсь устроить, – не сдавалась Эланна.
– Искренне надеюсь, дорогая. – Мериэн окинула ее долгим тяжелым взглядом.
Глава 9
Ближе к вечеру Эланна сидела одна в кабинете и вспоминала тот момент, когда она поняла, что влюбилась в Джонаса. Обновление дома шло уже месяца три, и они красили ванную, примыкавшую к ее спальне. Идея была его – сделать в первую очередь эти два помещения, чтобы у нее было убежище и чтобы она могла спать в настоящей постели, а не в окружении опилок и известковой пыли.
– По-моему, вы говорили, что вы дока по малярной части, – заметил Джонас.
Эланна стояла на коленях, обводя края стены вокруг ванны.
– Так оно и есть.
– Тогда каким образом вы покрасили себе нос? Она потерла нос тыльной стороной ладони и еще больше размазала краску.
– Я говорила, что на этом деле собаку съела, но не говорила, что я аккуратистка.
– Вот что бывает, когда принимаешь помощь дилетанта, – усмехнулся Джонас.
Поднявшись, она окинула его долгим осуждающим взглядом.
– У вас, мистер профессионал, тоже краска на лице, – заметила она.
– Где?
– Вот здесь. – Взяв кисть, Эланна провела длинные полосы по его щекам. – И здесь, – еще одну полосу на лбу. – И здесь, – мазнула она краской подбородок.
Джонас не остался в долгу и прошелся кистью по ее алой майке с надписью «Спасите китов».
– У меня по крайней мере хоть одежда не запачкана, – похвалился он.
– Разве? – с шутливой угрозой бросила она. Не успел он опомниться, как она нашлепала свежей краски на его рабочую рубашку. В ответ он мазнул ей по шортам и по ногам.
– Посмотрите, что вы наделали! – смеясь, запричитала Эланна. – На кого я похожа!
– На себя. Но давайте лучше отмоем вас, пока краска не засохла. – Не долго думая, Джонас включил душ, взял ее на руки и посадил в ванну.
– Джонас...
Не договорив, Эланна почувствовала на своих губах влажный, головокружительный поцелуй. Она знала, что он поцелует ее, и ждала этого уже много дней. Недель. Сколько раз, когда они работали вместе, взгляды их встречались и надолго замирали, заставляя замирать и сердца.
Дрожа, она обхватила руками его голову. Губы стали мягкими и раскрылись.
– Я ждала этого, – задыхаясь, призналась она, когда они оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание. – Я мечтала об этом. Порой так приятно помечтать...
– Да? – Его руки нежно, но по-хозяйски взъерошили ее волосы. – А разве реальность жизни не приятней фантазий?
– По-моему, приятней. Но лучше попробовать еще раз. Чтобы убедиться. – Обняв его за голову, она прильнула к его губам. Сознание затуманилось, мир растворился. Чувства, которые, как она считала, навсегда ушли, вновь вернулись. Она была живая. Живая!
