— Он… — она на секунду запнулась, подыскивая слово, и по старой детской привычке сунула в рот палец. — Он классный!
— Правда? — сердце Лоры подпрыгнуло. В устах ребенка такого возраста это прозвучало наивысшей похвалой.
— Ну да, он же обещал мне пони! И он такой высокий, выше папы Кейти. А тебе он нравится?
— Нравится, — чистосердечно призналась Лора. — Очень.
— Тогда тебе надо на нем жениться, — вынесла Джози приговор.
— Я обязательно так и сделаю, если ты так считаешь, — рассмеялась Лора. — Но тогда нам придется жить в его доме.
— А какой у него дом?
— Красивый. А еще очень большой и старинный.
— А там есть привидения? — замирающим голосом спросила Джо.
— Не знаю, надо спросить у хозяина.
— Хорошо бы были, — мечтательно вздохнула девочка. — А ба тоже будет с нами жить?
— Ммм… — замялась Лора. Этот вопрос она не предусмотрела. — Знаешь, я считаю, что бабушка тоже должна выйти замуж и жить со своим мужем.
— А разве бабушки умеют выходить замуж? — недоверчиво спросила Джози.
— Твоя умеет. Ведь она у нас еще совсем молодая, правда?
— Ба хорошая. И такой вкусный торт печет! Кейти тоже сказала, что лучше не бывает. А если она выйдет замуж, она будет печь торт только для своего мужа?
— Да нет, мы будем часто-часто приходить к ним в гости, и она всегда будет готовить твой любимый торт только для тебя.
— Ну, тогда пусть выходит, — разрешила Джо.
Реймонд исправно звонил каждый вечер, поэтому у Лоры даже не успело возникнуть чувство, что они расстались. На третий день, в понедельник, она ушла с работы пораньше, чтобы пройтись по магазинам и посмотреть себе что-нибудь новенькое к зиме. Выходя из магазина и обдумывая, не купить ли приглянувшееся ей пальто, она случайно оглянулась и вдруг увидела невдалеке черный «крайслер», точь-в-точь как у Реймонда. Разумеется, это не его машина, подумала Лора, ведь он должен приехать только на следующий день, но что-то заставило ее остановиться. А вдруг он вернулся пораньше? Мелькнуло у нее в голове, и она решила подойти поближе: номеров с такого расстояния не было видно. Пройдя несколько метров, Лора присмотрелась и поняла, по это действительно машина Реймонда: номера были знакомые. Она широко улыбнулась и весело зашагала прямо к автомобилю, как вдруг ее внимание привлекла совсем молоденькая девушка с распущенными черными волосами, бегущая через улицу. Она оживленно махала кому-то рукой. К удивлению Лоры, которая почему-то остановилась, наблюдая за ней, девушка подбежала к «крайслеру» и дернула дверцу.
— А вот и я! — крикнула она в приоткрытое окно, постучав для верности по крыше, — Заждался, милый?
Изнутри ей открыли дверцу, после чего девица впорхнула в машину. Лора Корнби приросла к тротуару. Некоторое время автомобиль не двигался видимо, сидящие внутри него, решали, куда ехать. Лора почти механически направилась дальше по тротуару. Она поравнялась с «крайслером», а потом, помедлив, зашла чуть-чуть вперед и повернулась, пытаясь рассмотреть сквозь лобовое стекло, что происходит внутри. А происходило там следующее: на месте водителя в обнимку с только что виденной ею черноволосой девицей сидел Реймонд Донован в своем любимом темно-синем плаще и шляпе. Только на пальце его руки, лежавшей на руле, сверкало совершенно незнакомое золотое кольцо с печаткой.
Окаменевшая Лора просто стояла и, молча, смотрела на него, приоткрыв от изумления рот. Реймонд не видел ее, он что-то говорил своей спутнице, время от времени прерываясь на поцелуи. Но зато ее заметила девица. Она что-то щипнула Рею на ухо, после чего тот как-то вдруг сгорбился, потом бросил на Лору быстрый косой взгляд и тут же нажал на сцепление.
Через пару секунд черный «крайслер» сорвался с места, пронесся мимо нее и исчез за поворотом. Лора успела увидеть только, как девушка, сидящая на том месте, где последнее время так часто сидела она сама, повернулась и показала ей язык. Лора Корнби еще долго стояла на тротуаре. Мимо проходили люди, некоторые толкали ее, кто-то отпускал едкие замечания. Она ничего не понимала. Она безуспешно пыталась справиться с ощущением, что внутри нее вдруг разверзлась огромная бездонная пропасть, в которую медленно проваливаются все ее мечты и надежды… Из этой пропасти веяло могильным холодом.
Минут через пятнадцать она очнулась и обрела способность двигаться. Не поднимая головы и с трудом переставляя ноги, она бесцельно побрела дальше по улице, повернула за угол, потом еще куда-то… Пропасть внутри не исчезала, но добавилось еще одно ощущение. Теперь ей казалось, что на ее сердце откуда-то свалился очень тяжелый и горячий камень и он медленно, но неотвратимо раздавливает этот хрупкий, нежный орган. Было так больно, что она с трудом могла дышать.
Когда Лора снова очнулась, она увидела, что стоит перед дверью какого-то кафе. Она машинально зашла внутрь. Ей нужно было сесть, потому что ее не держали ноги. Заказав кофе, она села у окна и невидящим взглядом уставилась на улицу.
— Вот и все, — сказала она вслух через несколько минут.
— Мисс, вам нехорошо? Может, надо врача? Или у вас что-то случилось?
Лора подняла голову. Рядом стоял мужчина средних лет и довольно приятной наружности. Он участливо смотрел на нее.
— Я не могу вам помочь?
Ничего не понимая, она некоторое время его разглядывала, потом, молча, встала и вышла так и не выпив кофе.
Она никак не могла вспомнить, где оставила свою машину, а добираться до дому пешком не было сил. К тому же у нее появилось отвратительное ощущение, что на нее все пристально смотрят, И ей очень хотелось где-то спрятаться. Наконец Лора просто поймала такси и механическим голосом назвала адрес. Водитель тоже что-то участливо спросил у нее, но она только покачала головой, даже не разобрав вопроса. Доехав до дому, она механически расплатилась и вышла.
— Лора! Лора, ты только посмотри… — радостно сказала Энн, выходя ей навстречу с чем-то в руках. — Лора, что с тобой? — воскликнула она в ужасе, увидев лицо дочери.
— Мама, — ровным голосом произнесла Лора, закрывая за собой дверь, — свадьба отменяется. Пожалуйста, ни о чем меня не спрашивай. Если он позвонит, скажи, что меня нет и не будет. Больше ничего говорить не надо. Я пойду, лягу. Приму снотворное, так что, пожалуйста, не беспокой меня, даже если начнется ураган или атомная война.
— Лора, что произошло? — осипшим голосом спросила мать, бессильно опускаясь в кресло в коридоре.
— Мама, я же просила…
— Он чем-то обидел тебя? Но он ведь даже еще не вернулся! И только вчера все было в порядке. Ты была такая счастливая… — в голосе Энн послышались слезы.
— Он уже вернулся, и я даже успела застать его в обществе другой женщины. Ты довольна, мама? А теперь отпусти меня, я пойду, лягу. Очень прошу тебя не беспокоить меня. Поговорим завтра, — Лора медленно сняла туфли, повесила пальто на вешалку и на негнущихся ногах направилась к лестнице, ведущей в ее спальню.
