От вечера настроение Меган не улучшилось. Как только она прибыла в дом Картера Бойда, там появилась Диана Лоулор. Она привычно поцеловала Картера Бойда и уселась рядом с ним, взяв его за худую, покрытую синими венами руку. Ястребиные черты лица Картера Бойда смягчились, как только он увидел Диану. И Роб не удивился встрече с ней.
– Привет, Ди! – сказал он. – Ты знакома с моей девушкой? – Он взял Меган за локоть, и она увидела, что блондинка на миг словно окаменела, а потом безо всякого выражения подняла глаза.
Меган небрежно кивнула:
– Мы знакомы. Я видела мисс Лоулор пару раз в студии.
Тонкие губы Дианы изогнулись в легкой, насмешливой улыбке, она отбросила на спину тяжелую копну белокурых волос:
– Разве я не рассказывала об этом, Роб, когда вчера вечером забирала тебя из больницы?
Меган поняла, что она сказала это специально, чтобы ее смутить, и сохранила на лице выражение вежливого интереса.
Роб ерошил темные волосы:
– Нет. Когда ты вела машину, Ди, я пытался удержать равновесие, а не слушать твою болтовню.
– Как ты себя чувствуешь, милый? – Карие глаза Дианы смотрели Робу прямо в лицо. Она все еще держала за руку Картера Бойда.
– Хорошо. Может быть, немного слабым.
Меган беспомощно следила за разговором. Диана, Картер Бойд и Роб обсуждали людей, которых она не знала, события, в которых не принимала участия. Вдруг она заметила, что Картер Бойд задумчиво на нее смотрит, и с удивлением услышала, как он перебил Диану и Роба.
– Мы грубо обращаемся с Меган, – произнес он. – Мы говорим о вещах, о которых ей ничего не известно. – Он повернулся к Робу. – Думаю, обед готов. Веди Меган в столовую. – Сжимая руку Дианы, он встал, и они медленно пошли в столовую вслед за Меган и Робом.
Странно, удрученно подумала Меган, вяло ковыряя в своей тарелке, Картер Бойд заметил, что она не участвует в разговоре, а Роб – нет. Ее печаль не проходила, и она решила, что уйдет, как только позволят приличия. У нее и вправду не переставая болела голова. Почему-то Меган захотелось заехать в офис по дороге домой.
За кофе в библиотеке Меган поняла, как много Картер Бойд думал о Диане, и так же ясно, что с ней он разговаривал прямо и искренне, как с племянником. Диана довольно язвительно сказала Робу, когда они горячо заспорили об одной книжной новинке, что ему никогда не нравилось то, что нравилось всем остальным, а Картер Бойд перебил их:
– А ты ничуть не изменилась, Диана, – все так же прямолинейна! – Он говорил резко, чуть ли не предупреждая. – Когда ты поймешь, что нельзя разговаривать как скандалистка только по той простой причине, что кто-то с тобой не согласен?
Роб рассмеялся:
– О, оставь ее в покое, дядя Картер. Мы ссоримся с незапамятных времен.
Но Диана покраснела, одарив Картера Бойда долгим взглядом.
– Спасибо, дядя Картер, – сказала она тихо. – Я запомню.
Здесь таился какой-то очень глубокий намек, и Меган вдруг поняла, о чем шла речь. Картер Бойд в действительности хотел сказать: «Так ты никогда его не получишь, Диана».
Она встала, притворяясь, что удивлена, узнав, который час:
– Уже десятый час, а я еще должна заехать в студию...
– Но сейчас только пять минут десятого! – запротестовал Роб.
Но Меган уже твердо все решила. Ей было жаль, но у нее разболелась голова, а ей надо взять блокнот и закончить несколько рекламных заметок. Роб не хотел вызывать такси – он хотел, чтобы ее отвезла Диана, – но Меган поспешно отказалась. Она, может быть, пробудет в студии какое-то время, так что лучше поехать на такси. К счастью, никто не заметил нелогичности в этом объяснении, и через десять минут Меган уже села в такси, до этого на минутку оставшись в вестибюле наедине с Робом. Он, казалось, не заметил, что она молчала весь вечер, и без умолку болтал о своих планах насчет работы в студии. Так же ли рада Меган, что он возвращается, как и он?
Меган улыбнулась и согласилась. Но, пока такси спускалось с холма, она все еще чувствовала печаль, от которой ее не избавил даже теплый, любящий взгляд Роба, спросившего, скучала ли она. Почему-то это оставило ее полностью безучастной. Доехав до студии, Меган попросила таксиста подождать.
Линда Хилл в вечернем платье и пальто из сверкающей зеленой тафты сидела в вестибюле и разговаривала с молодым человеком за коммутатором. Слегка удивившись, Меган подумала, кого же ждет Линда. И почти сразу же получила ответ. В вестибюль вошел Джефф Харрисон в темном костюме, и Линда вскочила. Повернувшись, он увидел Меган.
– О, привет, – сказал Джефф, затем Линда взяла его за руку, и они вышли в ночную тьму.
Меган пошла в свой офис и взяла блокнот. Рассеянно попрощавшись с молодым человеком за коммутатором, она вернулась в такси и поехала домой.
В гостиной Меган включила все лампы, сбросила пальто и села на большой диван. Она была в смятении, перед глазами мелькали то полутемный коридор студии вчера вечером, то зеленая тафта и такие же зеленые глаза Линды Хилл, ее блестящие медные волосы... Она с торжеством собственницы держала Джеффа за руку. Это из-за Меган? Почему Линда думала, что Меган не все равно? Неизвестной Кэрол Винсон тоже было бы не все равно, и она обиделась бы. Деньги, сказал Роб. Может быть, Роб был прав. Как мог человек с внешностью Джеффа Харрисона, с его манерой разговаривать, у которого была очаровательная тетя и явно хорошее происхождение, быть таким пустым? Подросток, которого привлекала любая хорошенькая девушка, которая ему встречалась. Сначала Мария, хорошенькая маленькая мексиканка, Меган – если бы она подобное допустила, – а теперь Линда Хилл. И у него была еще и невеста. Странно, удивилась вдруг Меган, когда так сильно не любишь кого-то, он занимает твои мысли почти так же, как тот, кто тебе дорог. Зачем она понапрасну думает о нем?
Меган заставила себя мысленно вернуться к сегодняшнему обеду. Может быть, она не очень нравилась Картеру Бойду, но он все время был к ней внимателен. Ей было бы гораздо приятнее, если бы это Роб заметил, что она остается в стороне от общего разговора. А за обедом, когда Диана и Роб делились воспоминаниями, снова Картер Бойд намеренно перевел разговор на тему, близкую и Меган.
Вообще-то Меган было чуть ли не жаль Диану. Все замечали, что она чувствует к Робу, кроме самого Роба. Или он это знал и считал само собой разумеющимся, вошедшим в привычку, как часть хорошо знакомой комнаты? Меган не думала, что жалость заставила Картера Бойда встать на сторону Дианы. А он явно принял ее сторону. Джеффу Харрисону на этот раз лучше проявить осторожность. Линду Хилл, пожалуй, не так-то легко бросить. Очевидно, они пошли на вечеринку или на танцы... Вдруг у локтя Меган пронзительно зазвонил телефон. От неожиданности она вздрогнула.
Это была ее мать.
– Привет, Меган. Как ты, дорогая?
Меган перевела дух, начала отвечать и, к собственному ужасу, разрыдалась. На другом конце линии зазвучал взволнованный голос миссис Коллинз:
