Райли испытал такой мощный приступ гнева, что едва сдержался. Он коротко кивнул Кортни, показывая, что понял ее намек. Воспользовавшись тем, что Лорен была поглощена созерцанием пожара, он отошел в сторону, чтобы поговорить по рации. Через несколько секунд к ним уже направлялись трое полицейских в форме. Райли приблизился к Лорен и остановился позади нее. Трое полицейских окружили ее.
Барбара недоуменно посмотрела сначала на Райли, затем на полицейских и, наконец, на женщину, которая проработала в ее школе много лет.
— Что происходит?
Клифф Слоун обратился к Лорен:
— Мэм, нам нужно задать вам несколько вопросов.
— Лорен? Лорен! — Барбара вдруг все поняла. Она ахнула и всплеснула руками. — Что же ты натворила!
Лорен стала заламывать руки, по-прежнему не отводя взгляд от пожарища.
— Я не хотела, чтобы школа сгорела, это вышло случайно, я рассчитывала, что пожар потушат в самом начале, как в прошлые разы.
Барбара приподнялась в инвалидной коляске и посмотрела в ошеломленное лицо Лорен.
— Но зачем? Почему ты это сделала?
— Барбара, ты уже старая, тебе пора уступить дорогу молодым. Я просила тебя продать школу мне, но ты такая упрямая… Вот я и разработала этот план, Я рассчитывала, что, если школа станет тебе в тягость, ты будешь рада от нее избавиться. — Лорен вдруг всхлипнула и повторила: — Я не хотела, чтобы все сгорело, это вышло случайно.
Полицейские повели Лорен к патрульной машине. Райли снова присел на корточки перед инвалидной коляской. Барбара выглядела такой же ошеломленной, как Лорен, только у нее были на то более веские основания.
— Как вы себя чувствуете? — участливо спросил он.
Барбара улыбнулась сквозь слезы.
— Я в порядке, ничего со мной не случится. За свою жизнь я пережила много всякого, переживу и это,
Райли восхищался неустрашимостью и выдержкой пожилой женщины. Было нетрудно догадаться, от кого Кортни унаследовала эти качества.
— Кортни отвезет вас в отель, поживете там пару дней, пока не расчистят пепелище. Сейчас мне нужно идти, но позже я обязательно вернусь и расскажу вам, что ждет Лорен.
— Спасибо, — сказала Барбара, — я очень ценю вашу помощь.
Райли встал и перехватил взгляд Кортни.
— Где вы остановитесь?
— В отеле на соседней улице.
— Я вам позвоню позже.
Кортни надела солнцезащитные очки, скрывая выражение глаз.
— Единственное, что нам осталось друг другу сказать, это «прощай».
Слова застряли в горле Райли. Не он ли говорил Кортни, что ему не нужна ее любовь? Так чем же он недоволен, почему тянет время? В конце концов он повернулся и пошел к машине. Прощай. Одно-единственное слово, но сказать его вовсе не так легко, как утверждала Кортни. Это трудно. Невозможно.
13Прошло две недели. Кортни была как никогда близка к полному истощению сил. Она сидела на террасе бабушкиного дома и потягивала из высокого тонкого стакана холодный лимонад. Бульдозер сравнивал с землей то, что осталось от школы после пожара.
Кортни и Барбара вернулись в дом через два дня после происшествия, но до возвращения к нормальной жизни — или хотя бы к жизни, отдаленно напоминающей нормальную, — было еще далеко. Кортни приступила к работе в риэлтерской фирме. Кроме того, не желая перегружать бабушку, она взяла на себя большую часть хлопот, связанных с оценкой ущерба и получением страховки за сгоревшую школу. Она звонила по телефону, встречалась с адвокатами, страховыми агентами, строителями, и все это — в свободное от работы время. Кортни не отозвала из агентства по трудоустройству свою заявку, и несколько дней назад получила предложение о работе на полную ставку. Предложение было довольно выгодным, но Кортни пришлось отказаться. Решение далось ей нелегко, она ни к чему так не стремилась, как к стабильности и уверенности в будущем, но решила со временем открыть собственную фирму, и это стало еще одной причиной, по которой Кортни не могла согласиться на постоянную работу.
В первую ночь в отеле Барбара пыталась уговорить Кортни взять на себя руководство школой, если она будет восстановлена. Кортни решительно отказалась, тогда Барбара завела серьезный разговор о том, что ей пора менять свою жизнь. Результат этого разговора оказался неожиданным: сгоревшее здание было решено отстроить заново, но открыть в нем не школу кройки и шитья, а дизайн-студию. Идея заняться дизайном интерьеров возникла у Кортни еще в тот вечер, когда она впервые попала в холостяцкую квартиру Райли и поняла, что могла бы полностью преобразить ее. Она понимала, что работа дизайнера требует кроме вкуса определенных знаний и подготовки, но она собиралась на первых порах взять на себя только организационную часть, наняв двух-трех выпускников художественного колледжа. У Кортни до сих пор кружилась голова при мысли, что она начинает совершенно новую, самостоятельную жизнь. Барбара не только предложила Кортни ссуду, но и согласилась стать ее партнером. Первый этаж нового дома было решено отдать под офис фирмы, а второй сдавать в аренду.
Неудивительно, что Кортни устала. Неделя была такой напряженной, что она не успевала как следует восстановить силы за время сна. Но дело было не только в этом. Даже когда она вечером без сил валилась в кровать, то долго не могла уснуть. Когда же ей это удавалось, ее преследовали беспокойные сны, и со звонком будильника она просыпалась не отдохнувшей.
Кортни скучала по Райли. Она скучала по нему настолько, что ей становилось больно даже дышать, если она позволяла себе задумываться о своих чувствах. Не обращать внимания на боль было почти невозможно, проходил день за днем, но даже время, которое считается лучшим лекарем, не приносило ей облегчения.
Райли, как и обещал, приехал к Барбаре после допроса Лорен. Он позвонил из вестибюля отеля, трубку взяла Кортни. Она назвала Райли номер комнаты, а потом сбежала, боясь встретиться с ним лицом к лицу. Смотреть на него и осознавать, что ей никогда не ощущать тепло его сильных рук на своем теле, не прикасаться к его нежным губам, Кортни было невыносимо.
В отель Кортни вернулась только после того, как увидела, что машина Райли выехала со стоянки. Барбара хранила молчание по поводу ее поведения. Кортни это казалось немного подозрительным, но она была рада уже тому, что бабушка не докучает ей вопросами и советами.
С того дня Кортни больше не видела и не слышала Райли. Она со страхом ждала, что ей придется встречаться с ним в ходе следствия, но Райли избавил и себя, и ее от потенциально неловкой ситуации, передав дела Клиффу Слоуну.
Впрочем, напомнила себе Кортни, она напрасно волновалась, Райли выразил свою позицию совершенно недвусмысленно.
К горлу Кортни подступил комок, она сделала большой глоток лимонада, но это не помогло. Она тяжело вздохнула и посмотрела на часы. Скоро Барбара и ее сиделка должны вернуться с сеанса физиотерапии. Кортни собиралась войти в дом, когда заметила, что к пепелищу, оставшемуся на месте школы, подъезжает сияющий «кадиллак». Рука Кортни замерла в воздухе, не успев коснуться перил. Роскошный автомобиль затормозил, водитель вышел на дорогу, посмотрел на дом, щурясь от яркого солнца, и вдруг приветственно помахал рукой. В первые мгновения Кортни решила, что у нее галлюцинации, она зажмурилась, но, когда открыла глаза снова, мужчина не только никуда не делся, а шел к ней. Он подошел к ступенькам террасы и остановился.
