— Нет, Мишель. Я не могу.
Уронив голову, Мишель спрятала лицо в ладонях. Она не плакала, но плечи ее вздрагивали, словно от холода.
В третий раз за последние сутки ему приходится утешать опечаленную женщину. Он обхватил Мишель за плечи и прижал к себе.
— Прости меня, Мишель. Прости, если можешь.
— Но что произошло? — наконец спросила она дрожащим голосом. — Объясни мне.
— Я влюбился, — вздохнул Марк.
Она отняла руки от лица, на котором недоверие смешалось с изумлением.
— Ты?! Влюбился?! Всего за один день?
— Я и сам с трудом в это верю, — смущенно улыбнулся он. — Но так уж случилось. Поэтому я сразу же приехал к тебе.
— Но, Марк, ты не хуже меня знаешь, что любовь — не гарантия счастья. Ты сам сколько раз говорил об этом. Любовь делает тебя слабым и уязвимым. Любовь слепа. Как ты можешь быть уверен, что женщина, в которую ты влюбился так неожиданно, сделает тебя счастливым? Ты ведь ее совсем не знаешь. Вдруг она растопчет твои чувства? Вдруг она гоняется за твоими деньгами? Вдруг она испорчена и развратна? Вдруг она преступница?
Марк ушам своим не верил. Неужели Мишель в любом встречном подозревает что-то низкое? Видно, кто-то ее сильно обидел еще до него. Ему стало жаль ее. Ужасно, что он наносит ей еще один удар.
Мишель права. Он сам говорил, что не ищет любви и страсти. Но, узнав историю своей матери, Марк понял, что горький опыт прошлого может порой отравить человеку всю жизнь. Мама и правда была неустойчива. Он не мог припомнить скандалов или сцен, но хорошо помнил тревогу на лице отца, когда он порой в неурочный час вынужден был приезжать с работы, чтобы посидеть с женой. Не мигрени были тому причиной, теперь Марк это понял. Какой безрадостной оказалась внешне спокойная и благополучная жизнь его семьи! Теперь Марк знает, что без живых, настоящих чувств семьи не построишь. Мир и спокойствие в доме дороги ему, но лишь как венец живой трепетной любви, а не как результат делового соглашения. Теперь он был уверен, что именно отношения с Анной привнесут в его жизнь спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. То, о чем он всегда мечтал.
— Она не преступница и не порочная женщина, — твердо сказал он. — Она очень хорошая. Я в этом уверен.
Мишель только головой покачала.
— Вот уж не подозревала, что ты можешь быть столь наивен. Такой здравомыслящий, казалось бы, мужчина!
— Я вовсе не наивен. Поэтому я не готов пока к решительным шагам. Но, Мишель, я ведь не могу жениться на тебе, испытывая такие чувства к Анне. Ты ведь и сама понимаешь.
Мишель вывернулась из его объятий.
— Я бы все равно вышла за тебя. Я не испытываю столь трепетных чувств из-за того, что ты называешь любовью.
— Может, потому, что ты никогда не любила? — предположил он.
Мишель расхохоталась. Это был неприятный смех.
— Во всем, что касается любви, я большой специалист, можешь мне поверить. Не бери в голову, Марк. Жизнь все расставит по своим местам. Если что-то будет не так, позвони мне, хорошо? А пока давай действительно войдем в дом. Мне необходимо выпить. Причем не чай и не кофе, а что-нибудь покрепче. Там у папы припрятана бутылочка виски, которую я ему подарила на день рождения. То, что нужно.
Марк выслушал ее с изумлением, но послушно последовал за ней в дом.
— Но ведь ты не пьешь виски! — напомнил он.
— Еще как пью, — бросила через плечо Мишель, стремительно пересекая холл и устремляясь к бару. — Пью, был бы повод. А сегодня как раз подходящий случай.
Она наполнила стакан и сделала солидный глоток. Как мужчина, запрокинув голову и крякнув. Как странно. Это не та Мишель, которой он всегда восхищался. Он с трудом узнавал ее. Она и говорила по-другому.
— Тебе налить? — предложила она, позвякивая кубиками льда в стакане.
Он ошеломленно покачал головой.
Мишель прошла к креслу и устроилась там, подогнув под себя ноги. Волосы падали ей на лицо, ухоженные руки поигрывали стаканом. Она выглядела, словно женщина-вамп из старого фильма. Если бы Марк уже не был без ума от Анны, он пожалел бы, что лишается этой интригующей, ловко меняющей окраску женщины-хамелеона. Но какие еще сюрпризы преподнесла бы она за годы совместной жизни, страшно подумать!
— Она, видно, очень красивая, твоя новая подружка, — сухо сказала Мишель.
— Да. Анна очень красивая.
Марк уселся в кресло напротив. В ногах правды нет.
— А чем она занимается? — продолжала расспросы Мишель.
— Она доктор. Физиотерапевт.
— И чем она занималась в доме твоего отца? Он что, сдавал его в аренду?
— Нет. Она, видишь ли, дочка его любовницы.
Звучит ужасно, конечно, но ведь так оно и есть. А он не может не рассказать Мишель всю правду. Она это заслужила.
Мишель собиралась было сделать еще глоток, но, услышав последнюю фразу, забыла о виски. Она так и подалась вперед, глядя на Марка широко открытыми от удивления глазами.
— Что?! Нет, не разыгрывай меня. У твоего отца была любовница? Но это немыслимо! Лучшего отца и мужа я не встречала. Представь себе, я и за тебя решила выйти во многом из-за Оливера. Я была уверена, что ты тоже станешь примерным супругом, имея перед собой такой образец.
— Это длинная история, — вздохнул Марк.
— И чрезвычайно интересная, наверное. Надо же, мужчины семейства Бейкеров оказались с тайными пороками, — усмехнулась Мишель. — Ну, не томи. Рассказывай все по порядку. Особенно все грязные детали.
— Мишель, это не смешно.
— Прости, милый. У меня извращенное чувство юмора. Рассказывай.
— Тебя, наверное, это шокирует…
— Меня? Шокирует? Поверь мне, милый, меня ничего не может шокировать. Особенно когда речь идет о сексе.
Марк задумчиво покачал головой.
— Кажется, я никогда не знал тебя по-настоящему, Мишель.
Она молча улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.
— Ты тоже встретишь свою любовь, Мишель, — уверенно сказал Марк.
— Может быть. Но он не будет такой, как ты. Таких, как ты, больше нет. Твоя Анна — счастливица. Надеюсь, все у вас будет хорошо.
— Спасибо тебе, Мишель. Ты так великодушна. Но речь о свадьбе пока не идет. Кстати, о свадьбе. Я, естественно, возмещу твоим родителям все расходы. Выпишу им чек, и они получат не только возмещение затрат, но и кое-что сверху. Ты тоже не останешься внакладе.
Она покачала головой и сняла с пальца кольцо с бриллиантом, которое Марк подарил ей на помолвку.
— Нет, Марк. Я ведь хотела выйти за тебя вовсе не из-за денег. Я знаю, у тебя есть основания думать иначе, но это правда. Главное для меня — что ты добился успеха и был уверен в завтрашнем дне. Я думаю, это самое важное. Я хочу спокойного будущего для своих детей. И для себя.
