— Хочешь подкупить меня.
— Ты считаешь, что я опять выкручиваюсь?
— Нет. Похоже, на свадьбе Гаса с тобой что-то произошло.
— Я в здравом уме и несу ответственность за каждое свое слово. — Он засунул руки в карманы и тяжело вздохнул. — Я устал возвращаться в пустую квартиру или прятаться в гостиничных номерах, путая, в каком городе нахожусь.
— Неужели ты говоришь это серьезно?
— Какой у меня выбор? Провести полгода в джунглях, скрываясь от всех, или забраться в очередной пентхаус, чтобы украсть документы? Я очень долго размышлял, прежде чем принять решение.
Алиса не решалась что-либо сказать.
— Ради всего святого, — продолжал Дерек, — позволь нам начать все с самого начала. Я только сейчас понял, что, пока меня не будет, в твоей жизни может появиться мужчина, который сделает тебе предложение, и ты согласишься. Господи, я не могу такого допустить. Давай попробуем еще раз?
Алиса по-прежнему молча смотрела на него.
— Мне еще надо кое-что сказать тебе, — произнес Дерек. — То, что следовало сделать давно.
Он шагнул вперед.
— Нет! Стой там.
— Но мне нужно быть рядом с тобой, когда я буду говорить это.
— Нет, — возразила она. — Если ты подойдешь ко мне, то через десять секунд мы оба окажемся на кровати и тогда не сможем поговорить. Мы…
— Я люблю тебя.
— Что?!
— Я сказал, что люблю тебя.
Сначала она обрадовалась, но потом насторожилась. В любви признается человек, который не знает, что это такое.
— Минуточку, — сказала Алиса. — Я не уверена, что ты понимаешь, о чем говоришь.
Он пожал плечами:
— Да. Может быть, ты и права. Я не специалист в этих вопросах. Тогда объясни, отчего я думаю о тебе каждую минуту, отчего у меня начинает сильно биться сердце при каждой встрече с тобой? Что это, по-твоему, такое?
Алиса широко открыла глаза от удивления:
— Я… я не знаю.
— Может показаться смешным, но когда я думаю о завтрашнем дне, о следующем месяце, о своем будущем, то в нем есть только ты и я, и больше никого. Что это значит?
Алиса не знала, что говорить. Слова будто застряли в горле.
— Когда я просыпаюсь утром, то мне хочется видеть рядом тебя. Не только завтра и послезавтра, а каждый день. И еще каждую ночь. Мне хочется возвращаться домой и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока мы не насытимся. Я хочу… — Дерек задыхался от эмоций. — Я хочу запереть тебя на всю оставшуюся жизнь, чтобы ни один мужчина не приблизился к тебе. — Он молчал и смотрел на нее. — Хорошо, ты права, Лис. У меня нет никакого опыта в этих делах. Так что скажи мне — все, о чем я говорил, разве это не любовь?
Из глаз Алисы полились слезы.
— Да, — тихо прошептала она. — Ты прав.
— Славу богу. А теперь могу я подойти к тебе поближе?
— Да, — разрешила она. — И, пожалуйста, поторопись.
Через секунду он уже сидел на кровати рядом с ней и держал ее за руку. Что-то невероятное произошло с ними. Он действительно пришел и признался ей в любви.
— Скажи мне, пожалуйста, — попросил Дерек, сжимая Алису в своих объятиях. — Скажи, что любишь меня.
— Я люблю тебя.
— Еще раз.
— Я люблю тебя. Я буду повторять это каждый раз, когда ты попросишь.
— А тебе не надоест?
— Никогда.
Он долго обнимал ее, целовал в губы, в щеки, в подбородок. Она растворилась в его ласках, ее сердце радостно билось от мысли, что теперь они вместе навсегда.
Вдруг Дерек замер.
— Что? — спросила Алиса.
Он немного отодвинулся и оглядел ее.
— Ты всегда спишь раздетой?
— О…
Дерек улыбнулся.
— Мне это нравится.
— В смокинге ты выглядишь восхитительно, — заметила Алиса.
— Спасибо.
— Сними его.
Ей не нужно было повторять это дважды. Через минуту Дерек уже лежал рядом с ней на кровати. Алиса положила голову ему на грудь и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.
— Как прошла свадьба Гаса? — спросила она. Дерек пожал плечами:
— Наверное, хорошо.
— Как выглядели подружки невесты?
— Не обратил внимания.
— Какого цвета были их платья? — (Он молчал.) — Неужели не помнишь? А Салли была красивее всех?
— Думаю, да.
— О, мужчины, — вздохнула она. — Вы никогда ничего не замечаете.
Дерек положил Алису на спину, убрал волосы с ее лица и нежно поцеловал в лоб.
— Я никогда не обращаю внимания на других, — произнес он с улыбкой. — Потому что ты для меня единственная, милая.
В понедельник утром Алиса отправилась на работу в мрачном расположении духа. Раньше ей не приходилось писать заявление об увольнении. Кроме того, трудно бросать любимое дело. Но как только Алиса зашла к себе в кабинет, менеджер сообщил ей неожиданные новости.
Лоуренс Таг продает «Уотерфорд».
А когда она услышала цену, то перестала что-либо понимать. Это один из самых прибыльных жилых комплексов в городе. И Таг его продает. Точнее, не продает, а отдает практически даром.
К концу дня стало известно, что уже появился покупатель.
Проблем с оформлением не должно было возникнуть, все детали улажены заранее. Алиса удивлялась, что Таг, прекрасный бизнесмен, совершает столь безответственный и необдуманный шаг, но не сомневалась, что найдется много предпринимателей, готовых вложить деньги в жилищный бизнес.
Но это означало для нее потерю работы и квартиры. Придется произвести хорошее впечатление на нового владельца, и тогда все останется по-прежнему.
Алисе очень хотелось обо всем рассказать Дереку. Она побежала домой. У порога ей стало страшно. А вдруг, когда она откроет дверь и войдет в квартиру, его там не окажется?
Дерек сидел на диване и читал газету. Он повернулся и улыбнулся ей, и все сомнения и страхи улетучились в один миг.
— Привет, — сказал Дерек.
Алиса скинула куртку прямо на пол и поцеловала любимого.
— Это замечательно.
— Что?
— Видеть тебя здесь.
— Я решил подарить себе выходной.
Она подошла и села рядом с ним. Ей не терпелось поделиться новостями.
— Ты никогда не догадаешься, что произошло сегодня.
— Что?
— Таг продает «Уотерфорд».
