Она была крайне раздражена, поэтому и ответила на звонок.
— Да, Шон, я тебя слушаю.
— Ну наконец-то, а я уже было решил, что у тебя не хватит смелости мне ответить.
— Если можно, ближе к делу Мне некогда.
— Хорошо. Буду ценить твое время. Нам нужно увидеться, Клер, и как можно быстрее.
Ну уж нет! Хватит с нее этих штучек! Хватит сексуальных экспериментов с захватом неосвоенных территорий!
— Боюсь, что мой день загружен до отказа. Завтра я улетаю в Штаты.
— Тем более нам нужно встретиться. Учти, это в твоих же интересах. — Эта формулировка была особо любима Шоном применительно к Клер. — Я не шучу. Есть время действий и время переговоров, так вот время переговоров прошло.
Последняя фраза заинтриговала Клер. В ней сразу же проснулся зуд любопытства: «Интересно, что имеет в виду мистер Везунчик? Что еще у него на уме?» Она согласилась встретиться с ним в ресторане отеля «Ритц», решив, что вряд ли кто-нибудь из знакомых надумает посетить его в неурочный час. Естественно, из вредности выбрала зал для некурящих. Пусть пострадает от своей табачной зависимости.
Клер вошла в отель в приподнятом расположении духа, предчувствуя хорошую схватку. Ее распущенные по плечам медные волосы искрились как бенгальский огонь, зеленые глаза вспыхивали неукротимым светом, и даже брючный костюм фисташкового цвета недвусмысленно намекал, что она закована в него как в броню.
— Чудесно выглядишь, Клер, — поприветствовал ее Ричмонд.
Его настроение резко отличалось от ее. Шону нравилось преодолевать чужую волю.
— Можешь оставить эти любезности для других! — сквозь зубы процедила Клер. — Ты пригласил меня не для того, чтобы пофлиртовать.
— Но и не для того, чтобы получить язву желудка. Будь умницей, закажи что-нибудь выпить.
С недовольным видом Клер подозвала официанта:
— Минеральной воды без льда и без лимона, а моему спутнику — мышьяка.
— Леди шутит, — заверил Шон официанта. — Мне джин с тоником. Так будет продолжаться весь ланч? — бесстрастно поинтересовался он, когда заказ был сделан и они остались наедине.
— Нет, это лучшая его часть, — натянуто улыбнулась Клер.
Солнечный свет из окна подчеркивал скульптурную мужественность черт Шона, заставляя сердце Клер сжиматься в эстетическом экстазе. Удивительно, как много дано одному мужчине — и ум, и внешность, и удачливость. Пожалуй, сегодня он больше чем когда-либо походил на человека, который осмеливается совершать то, о чем другие только мечтают. Не далее как на прошлой неделе им был осуществлен выкуп «Халмерз Энтерпрайз». Шон остался с акциями в руках и личной премией в двенадцать миллионов, а президент «Халмерз» в слезах. По крайней мере, такие слухи ходили в Сити. А что еще готовит свеженький и хрустящий финансовый вестник — только одному Богу известно. Ему и самому Шону, конечно.
Шон улыбнулся, наблюдая за ней. Реакция на эту улыбку была чисто женской, непроизвольной и подлежала немедленному подавлению.
— Ты выиграл свое Ватерлоо. Что дальше? — воинственно осведомилась Клер.
— Это я у тебя хотел спросить, — невозмутимо отозвался Шон. — До меня дошли слухи, что у Коммерческого Манхэттенского банка возникли проблемы с наличностью. Они даже вынуждены распродавать некоторые активы, насколько мне известно. Это случайно не связано с переводом валютных счетов? Кажется, именно это подразделение находится в ведении Гордона?
— Что ты себе позволяешь?! — возмущенно вскинулась Клер. — Да в Дэвиде больше порядочности и мужественности, чем в тебе! Его компетентность, авторитет и деловая хватка ни у кого не вызывают сомнений. Данное им слово служит гарантом во многих сделках на всем Восточном побережье! Он честный, открытый, преданный. Он всегда говорит то, что думает, а раз сказав, делает! Он может быть ироничным, язвительным, но его ирония никогда не унизит человека. И уж конечно он не станет использовать чью-то слабость на пользу себе.
— Да-да. Я понял. Он — сокровище, он — идеал.
— Да, — с вызовом подтвердила Клер. — Если хочешь знать, в Дэвиде нет ничего, что мне хотелось бы изменить!..
— Включая его ориентацию? — Шон смахнул невидимую пылинку с плеча.
— А это, между прочим, уже давно не считается… — в запальчивости продолжила Клер. Она хотела сказать «смертным грехом» и осеклась, ослепленная догадкой. — Как… — Ее глаза от отвращения сузились. — Ты воспользовался услугами частного агентства, чтобы покопаться в грязном белье?
— А что мне оставалось делать? — задал встречный вопрос Шон, подавшись вперед. — К чему такое праведное возмущение, Клер? Ты не единственная, кто расставляет ловушки. Это не я, а ты предпочла играть в свою игру, я только принял ее условия.
Это был прямой выпад. Но Клер не подумала смущаться. Когда ставки так высоки, правил не существует. Да и лицедейство Шона, судя по всему, не уступало ее собственному, так с чего бы ей чувствовать себя виноватой? Смерив его надменным взглядом, Клер отчеканила:
— И сколько же времени тебе на это понадобилось?
— Ровно столько, сколько понадобилось тебе, чтобы собрать досье на меня и узнать, что компании «Макгрифи» отказано в займе. А ведь я предупреждал тебя, чтобы ты подстраховалась…
Тонкая струна, сдерживающая ее гнев, лопнула.
— Да подавись ты этой землей! — Клер вскочила с места, собираясь ринуться к выходу.
— Сядь, пожалуйста! — Это прозвучало не как просьба, а как приказ.
— В чем дело? — резко бросила она.
— Нам нужно кое-что обсудить, прежде чем ты отправишься в свои благословенные Штаты. То, о чем я хочу поговорить с тобой, покажется тебе необычным.
Клер посмотрела на него с недоверием. В чем здесь подвох?
— То есть?
Шон ответил не сразу, его глаза неотрывно смотрели на нее. Клер показалось, что какая-то тяжесть сдавила ей грудь. Почти против воли она опустилась в кресло.
— Тебе известно, что «Макгрифи компании» вот-вот войдет в группу риска? — наконец произнес Шон.
Ах вот что его беспокоит!
— Ты преувеличиваешь. — Гнев Клер еще не улегся, однако теперь он стал ледяным. — В фармацевтической промышленности, как и во всех отраслях, наметился спад производства, но разорение, поглощение или тем более захват другой компанией, — Клер подчеркнула интонацией последние слова, — нам не грозит. Это тот редкий случай, когда я готова согласиться с Уорреном. Мы с ним это обсуждали буквально сегодня.
— Главное не то, что он тебе сказал, а то, о чем умолчал.
— Интересная теория. Так о чем он умолчал? Думаю, ты сейчас восполнишь этот пробел.
— Попытаюсь. Ну начнем с того, что твой брат понятия не имеет, что такое финансовое планирование. Он намеренно подвергает компанию опасности из-за своего раздутого самомнения…
