— Ты о чем? Я же просила — не говорить…
— Я не об этом. Я о тебе. О нас с тобой. Приработались, сдружились… А ты вот — уезжаешь. Кто знает, кого вместо тебя теперь возьмут. Может, мегера какая попадется…
— Да брось ты, Наташа. Все будет нормально. А я буду тебе писать. Звонить буду…
— Приедешь?
— Приеду. Обязательно приеду, — твердо пообещала Алина. — Только не сейчас. Позже, когда пройдет, когда забудется хоть немного все это…
— Алина, скажи… Только не обижайся, я больше не буду об этом говорить, но ответь мне на один вопрос. Я тебе обещаю, что больше ни о чем не спрошу.
— Ну давай, — вздохнула Алина.
— Ты его любишь, скажи? Сильно любишь?
Алина резко встала, подняла с пола дорожную сумку и не глядя направилась мимо Наташи в прихожую. Остановилась на полпути, обернулась и тихо ответила:
— Люблю. Поэтому и устроила этот побег. Если бы не любила, было бы проще…
— Жалко, что вы раньше не встретились.
— Да, жалко. Не забудь, прошу тебя, заявление. Если что — звони, номер телефона я тебе оставила.
— Ты тоже позвони. Сразу, как приедешь…
— Позвоню. Обязательно. И, пожалуйста… помни: ты мне обещала, Наташа. На эту тему мы больше не разговариваем. Никогда. Я тебя ни о чем не спрашиваю, а ты мне ни о чем не рассказываешь…
— Помню, помню. Может, все-таки проводить тебя на вокзал?
— Не нужно. Не люблю я с детства эти дурацкие прощания возле вагона.
В очереди за билетом, как и предполагала Алина, ей пришлось провести почти час. Плацкартный вагон, боковая полка — она не задумывалась об удобствах и поэтому совершенно не огорчилась, что других билетов не было. Поезд уже стоял на первом пути, пассажиры один за другим затаскивали в вагон огромные сумки.
Проводница, симпатичная молодая девушка, мельком взглянула на билет. Спросила привычно:
— До Москвы? — и, не дожидаясь ответа, уже отвернулась к другому пассажиру.
Алина прошла в вагон. До отправления поезда оставалось десять минут, все ее попутчики уже сидели на местах. Обладателем билета на верхнюю боковую полку и ее ближайшим соседом оказался внушительных размеров мужчина с румяными щеками.
Улыбнувшись и обнажив удивительной белизны крупные зубы, он тут же осведомился:
— В Москву?
— В Москву, — кивнула Алина, безуспешно попытавшись найти в себе силы ответить на его улыбку.
— Разгонять тоску, значит. Меня Алексеем зовут. А тебя?
— Алина.
— Красивое имя, — снова улыбнулся тот. — Ну что, как будем время коротать? Все-таки двенадцать часов… Общий отрезок жизни, так сказать. Надо его чем-нибудь заполнить.
Он подмигнул, нырнул рукой под стол и извлек оттуда большой полиэтиленовый пакет. Пояснил с сияющим видом:
— Водочка, огурчики…
Алина вздохнула:
— Спасибо, я не пью.
— Я, что ли, пью? — обиделся Алексей. — Так, для поднятия настроения, для сближения… По сто грамм, не больше, а?
Алина молчала, отведя взгляд в сторону.
— Ишь ты, какая несговорчивая, — продолжал тот свое наступление. — Так, может, тебе чего полегче? Пивка? Для рывка…
Он снова широко улыбнулся.
— Спасибо, не хочется…
Она поднялась. Захотелось вдруг выйти из душного вагона, вдохнуть глоток свежего воздуха.
— Эй, ты куда? Сейчас поедем уже… — крикнул ей вслед Алексей, видимо, всерьез озабоченный тем, что Алина отстанет от поезда.
Она не ответила. Спустилась со ступенек, вдохнула полной грудью.
— Девушка, пять минут до отправления осталось, — напомнила ей проводница.
— Я знаю. Я подышу немного и вернусь в вагон.
Она прошла несколько шагов вдоль поезда и остановилась, засмотревшись на стайку воробьев. Те пытались выхватить один у другого кусок белой булки, брошенный на дорогу стоящим неподалеку мальчишкой лет семи-восьми. Унести большой кусок в клюве было невозможно, но воробьи настойчиво пытались опровергнуть эту простую истину. Наверное, они просто не знали, что существует на свете такое слово — «невозможно»…
Алина не поверила своим глазам, когда увидела, как один воробей вдруг подхватил клювом оставшийся кусок, поднял над землей и понес, суетливо размахивая крыльями. Пролетел не больше метра, выронил булку, и тут же снова накинулась на нее оголтелая стая, теперь уже собственными глазами убедившаяся в том, что нет на свете ничего невозможного…
Она все еще наблюдала за воробьями, когда вдруг услышала, как сзади ее окликнули.
— Алина!
Повернулась — и увидела Влада, торопливо протискивающегося к ней сквозь толпу провожающих.
— Ты?!
Она не верила своим глазам. Он стоял напротив, ветер трепал его волосы, закрывая и почти сразу же обнажая высокий лоб, как будто неопытный парикмахер никак не мог решить, какая прическа больше подойдет клиенту.
— Что случилось, Алина? Я ничего не понимаю…
— Как ты здесь оказался?
— Я пришел к тебе. Тебя нет, и я подумал… Я подумал, что-то случилось. Что-то серьезное случилось, потому что ты сказала вчера, что будешь ждать… Всегда будешь ждать меня. И вдруг — тебя нет.
«Три минуты. Четыре — это максимум. И все. Только четыре минуты — выдержать», — мысленно заклинала она себя, не в силах оторвать взгляд от его лица. От глаз, которые стали такими родными, от губ, вкус которых она вдруг вспомнила так отчетливо…
— И я позвонил. Твоей подруге… Помнишь, ты набирала ее номер с моего мобильного? Я позвонил по этому номеру, и она сказала, что ты утренним поездом уезжаешь в Москву. Навсегда. И больше ничего не сказала…
— Девушка, отправляемся! — крикнула проводница, махнув Алине рукой. — Две минуты…
— Иду, — прошептала одними губами Алина и не сдвинулась с места.
Влад подошел вплотную, взял ее руки в свои.
— Скажи мне… Скажи: почему?
— Ты ведь и сам все знаешь. Я думала — сумею, а оказалось — нет. Не могу я так…
— Как? Да объясни же наконец, в чем дело! — почти прокричал он, сдвинув брови.
Она высвободила руки, преодолев его сопротивление.
— Если бы мы встретились раньше. Если бы ты был свободен…
Она сделала шаг в сторону вагона, еще один. С трудом отвела взгляд от его лица. Второй, третий шаг…
— Если бы я был свободен? О чем ты, Алина? Разве я не свободен?
Она обернулась. До вагона оставалось не больше четырех шагов. Она успеет сделать их, даже когда поезд тронется. Успеет… Только посмотрит еще раз в его глаза, чтобы запомнить. Чтобы сохранить…
