Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
«Где лодка?» – спросила она.
«В поселке, где же еще? – ответил лохматый. – Ты же не предупредила, что нарисуешься. Слушай, как ты теперь посмотришь на то, чтобы я…»
«Вначале я посмотрю на лодку».
«Не доверяешь?» – сопровождая сообщение сигналами обиды, поинтересовался лохматый.
«Разумеется», – спокойно согласилась тень.
Лохматый сделал расстроенное лицо, понял, что ничего уговорами не добьется, и сдался:
«Ладно, Фервор с тобой. Нечего нам там всем толкаться, особенно с девчонкой. Обождите здесь, а я метнусь за лодкой».
«Не медли».
«Я быстр, как тайфун, – хвастливо заявил лохматый. – Потеряйся пока в пещере, мало ли кто мимо проплывет».
«Я знакома с искусством маскировки», – просигналила в ответ тень.
«То-то в городе тарарам устроила. Ладно, жди».
Он перевернулся в воде и быстро поплыл вдоль серой каменной гряды, туда, где виднелись огни. Тень едва заметно нахмурилась. Согласно карте, поселок резчиков кораллов, нарезавших в основном рейсы с контрабандой, находился в полумиле к востоку. Рыбоводы были немногим ближе, но куда хуже относились к посторонним, усматривая в каждом чужаке возмутителя морского спокойствия. Общих дел с контрабандистами они, как правило, не имели, предпочитая строить богатство на своих рыбках и творческом подходе к неуплате налогов.
Вытащив Алину из прохода, тень быстро отплыла прочь. Каменистое дно было покрыто редкими водорослями. Тень выбрала небольшую расщелину, убедилась, что в ней не обитает вредоносная живность, и уложила туда Алину, заботливо укутав ее в свой плащ. Тот так гармонично вписался в каменное окружение, что даже тень не усмотрела ничего подозрительного. Теперь лохматый сможет найти девушку, только если руками просеет все дно в радиусе полмили. Он, кстати, выглядел способным на такое. Тень едва заметно усмехнулась при этой мысли, запомнила ориентиры и направилась к поселку рыбоводов.
Ее беспокойный проводник заплыл в одну хижину, потом – в другую. Тень прижалась к скале над поселком и терпеливо наблюдала за его маневрами. Кожа цвета индиго и мастерство маскировки позволяли ей оставаться незамеченной даже без плаща, но дуа'леорка все равно чувствовала себя голой. Не из-за скудности своего гардероба, так как смущение было неведомо тени, а именно из-за отсутствия привычного и надежного прикрытия. Сестры из школы теней вычислили бы ее в одну минуту. Но то сестры, а лохматый даже никогда не слышал о такой школе. Основательно подзадержавшись в местном трактире, он, наконец, вынырнул в компании седого рыбовода. Лохматый что-то втолковывал ему пальцами на ходу. Сзади один за другим нарисовались еще шестеро. Все – люди, по виду – форменные бродяги. Такие нередко подрабатывали сезонными рабочими и внесезонными ворами. Эти выглядели слишком сомнительно, чтобы доверить им работу. Тень сделала из этого свои выводы и плавно стекла вниз по стене. Там было менее безопасно, но с облюбованного ею места не удавалось разобрать сигналы пальцами.
У донного причала с коралловым каркасом шестеро бродяг догнали лохматого. Седой рыбовод отстегнул замок, обернулся и несколько удивился. Судя по взгляду, эта компания у него симпатии не вызвала.
«Погодите, вы все в лодку не влезете, – просигналил рыбовод. – Она, знаете ли, одноместная».
«Это не твоя забота, папаша, – ответил лохматый. – Твоя забота – пропить все эти деньги до восхода Фервора. Как протрезвеешь, получишь свою лодку обратно, как и договаривались».
Старик обвел компанию подозрительным взглядом, но решил не искать приключений на свою голову.
«Хотелось бы получить ее назад неповрежденной», – осторожно заметил он.
«Мы лодками не питаемся, – пошутил лохматый. – Не трясись, получишь ты назад свое корыто. Все, потеряйся».
Рыбовод, постоянно оглядываясь, поплыл в сторону трактира. Лохматый толкнул лодку, примеряясь, и поплыл с ней прочь из поселка по направлению к пещере. Тень пригляделась. Лодка вполне соответствовала данному ей описанию: «Корыто». Костяной каркас, обтянутый кожей, был в длину всего полторы сажени. К левому борту крепились короткая мачта и весло. Обшивка сверху была заделана наглухо, а на корме виднелся простенький люк. Рядом торчала рукоятка ручного насоса. Лохматый довольно легко толкал лодку перед собой, из чего следовало, что с балансом и обтекаемостью проблем нет даже в подводном положении. И на том спасибо. Хорошая скорость передвижения как по воде, так и под ней были сейчас основными критериями оценки. Не получив обратно своей лодки, рыболов несомненно поднимет шум, из чего следовало, что до утра необходимо убраться как можно дальше.
Тень перевернулась и поплыла, прижимаясь к стене. Шестеро друзей лохматого следовали за ним на некотором отдалении, постепенно смещаясь к каменной гряде. Коварный проводник, напротив, двигался на солидном удалении от стены и не по самому дну. Так его было легче заметить, наблюдая из пещеры. Шестеро бродяг приближались к ней с куда большей осторожностью. В полусотне саженей от выхода двое начали разматывать мелкоячеистую сеть. Тень презрительно усмехнулась, оттолкнулась от стены и камнем пошла вниз.
Бродяги напряженно следили за выходом из пещеры. Двое с сетью по стеночке поползли вперед, остальные как бы прикрывали их с тыла. Почувствовав движение за спиной, они начали оборачиваться. Четверым это удалось. Пятому тень с ходу вонзила кинжал в спину. Шестой сделал пол-оборота и отправился на дно с перерезанным горлом. Оставшиеся с удивлением увидели, что их атакует одна-единственная полуголая женщина. В глазах появилось презрение. Тень сделала ловкий выпад кинжалом, и еще один схватился за распоротую грудь. Друзья лохматого вдруг осознали, что половина из них уже вне игры, и презрение сменилось страхом и яростью. Первого было явно больше, но самолюбие не позволяло ему взять верх.
Двое бродяг попытались набросить сеть на дуа'леорку, третий рванулся вперед, неумело тыча страшным на вид костяным ножом с широким двойным лезвием. Тень ушла от удара вверх, перевернулась и ударила кинжалом. Удар пришелся точно в глаз. Человек дико дернулся и начал оседать вниз. Кинжал застрял в ране, пришлось его выпустить. Тень подхватила мертвеца за плечи и толкнула его прямиком в сеть. Уже настроившиеся на захват бродяги даже успели опутать ею убитого товарища, прежде чем мозги отметили, что творят руки. Они оттолкнули мертвеца, и тот медленно ушел на дно, волоча за собой сеть и кровавый шлейф.
Бродяги схватились за оружие. У первого была пара широких разделочных ножей, у второго – кинжал с длинным узким лезвием, более пригодным для подводного боя. Тень повернулась, примериваясь к противникам. Тот, что с двумя ножами, был здоровенным лысым громилой. Он был похож на акулу-молот: опасен, если попасться на его пути, но слишком массивен для маневренного боя. На его месте тень бросила бы оружие и попыталась просто схватить противника, навязав тому ближний подводный бой, в котором мышечная масса является одним из важнейших преимуществ. Второй бродяга был тощим и щуплым, но более подвижным. Это, в сочетании с грамотно выбранным оружием, делало его более опасным противником. Тень предпочла бы уничтожить его первым, но тощий благоразумно прятался за спиной более крупного товарища. Придется начать игру по их правилам.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
