— Не смогу ли я уговорить вас задержаться у нас еще на какое-то время? — поинтересовался герцог. — У Присциллы никогда не было близких друзей, и вы, должно быть, весьма интересный собеседник.
— Отец, — вмешалась Присцилла, — Фелисити добрая и чуткая женщина с большим сердцем. Она приобщила меня к благородному делу: мы пытаемся улучшить содержание женщин и детей в тюрьмах. Мы уже спасли жизни десятка малышей, которые замерзали в Ньюгейтской тюрьме. — Она с гордостью подняла голову.
Отец Присциллы оторопел.
— Ты входила в тюрьму?!
Вперед вышла Фелисити.
— Не только входила, ваша милость. Она из кусочков фланели шила одежду для детей и еще убирала грязную солому в тюремной камере. Ваша дочь очень сильный и отзывчивый человек.
Герцог удивленно посмотрев на Присциллу.
— Это правда?
— Да. Я присоединилась к Фелисити и другим женщинам, которые хотят что-то изменить в жизни и судьбе узниц.
— Что ж, — усмехнулся он, — теперь я настаиваю, чтобы вы остались, раз вы так влияете на мою дочь. — Он кивнул Присцилле. — Принеси-ка нам чайку, дорогая.
Глаза Присциллы вспыхнули.
— Да, папа.
Бросившись бежать на кухню, она обернулась и посмотрела на подругу через плечо.
Герцог с минуту рассматривал Фелисити, а потом спросил:
— Что вы думаете о моих детях?
Этот вопрос застал ее врасплох.
— Они все хорошие люди и очень любят друг друга.
— А Грант? Он собирается жениться.
Фелисити вздрогнула, услышав столь неожиданный вопрос.
— Грант добрый, заботливый человек… Он пожертвует всем, чтобы прокормить семью… Даже перстнем с печаткой, доставшимся от матери, который был ему очень дорог, потому что напоминал о ее любви.
— Перстнем? — Старик погладил длинную седую бородку. — В самом деле?
Фелисити выпрямила спину.
— Да, ваша милость.
— А его невеста? Что вам известно о ней?
— Я с ней не знакома, хотя, насколько могу судить, ее семья на хорошем счету в обществе.
— Да, это мне известно.
Неожиданно хлопнула входная дверь и послышался стук трости. Потом звук прекратился, и Фелисити догадалась, что Грант увидел ее чемоданчик.
— Фелисити? — позвал он и через миг появился в двери гостиной. Лицо его побледнело, когда он увидел Фелисити, стоявшую перед герцогом Синклером.
Глава 14
В тот вечер Фелисити не покинула резиденцию Синклеров, как намеревалась. Все в доме, включая Поплина и миссис Уимпол, сговорились сделать так, чтобы она осталась, как просил герцог.
Все началось с того, что Локлен, не выдержав угрызений совести, рассказал во всех подробностях братьям и сестре, что на самом деле произошло между Грантом и Фелисити и как его ошибка привела пару к разрыву.
Те сообща решили, что Грант и Фелисити должны пожениться и что Фелисити нельзя отпускать, пока она с ними не согласится. В своем рвении они не знали удержу. Все двери из дома оказались запертыми, а все ключи, похоже, были отправлены в мастерскую на полировку или для изготовления дубликатов. Вернуть их должны были не завтра, так послезавтра. Мало того: исчезла одежда и обувь Фелисити. Все ее вещи, разумеется, совершенно случайно именно сейчас были отправлены в стирку, починку и натирку.
Таким образом, Фелисити не оставалось ничего другого, кроме как, вооружившись пером и чернилами, сесть за стол с Присциллой и заняться подписыванием приглашений на торжественный обед герцога в «Карлтоне» в честь помолвки Гранта с мисс Рэйфорд.
— Присцилла, ты же знаешь, как мне неприятно заниматься приглашением на праздник, где будут отмечать помолвку Гранта с другой. — На одну из карточек упала чернильная капля. — Ну вот, еще одну испортила, — вздохнула она.
— Тебя бы это не беспокоило, если бы ты ничего не чувствовала к моему брату, но мы обе знаем, что ты любишь его.
— Этого мало, Присцилла. Он должен любить меня, а Грант прямо сказал, что отказывается от этого чувства. Для него я серость, пустое место. Я уверена в этом.
— А я в этом не так уверена. Он любит тебя. Только он загнал себя в угол и не видит другого способа из него выбраться, кроме как жениться на мисс Рэйфорд. — Присцилла положила руку на плечо Фелисити. — Дорогая, не нужно недооценивать его чувство долга по отношению к семье. Как ты сказала отцу, Грант пожертвует всем ради нас… Даже собственным счастьем.
В дверях появился Поплин.
— Это для вас, мисс Лайтфут, только что прибыло. — Он протянул серебряный поднос, на котором лежало письмо.
Фелисити подозрительно посмотрела на письмо.
— Как это оно прибыло? Я думала, все двери заперты.
— Его просунули под дверь, мисс. Я нашел его на полу какую-то минуту назад. — Кустистые брови слуги дернулись.
— Давай же! — нетерпеливо воскликнула Присцилла. — Открывай, или, клянусь, я сама его открою. Я умираю от скуки.
Фелисити сломала печать.
— От Ньюмана. Начальника Ньюгейтской тюрьмы. — Она задержала дыхание и выдохнула только когда дочитала письмо. — Вчера моей маме назначили адвоката, и ее признали невиновной. Ее освободили под опеку сестры.
— Прекрасная новость! — Как ни странно, Присцилла, кажется, совсем не удивилась и как ни в чем не бывало снова взялась за пригласительные карточки. — Интересно, Грант об этом знает?
— Откуда ему об этом знать? Я же только что открыла письмо… — Фелисити разинула рот. — Он приложил к этому руку? — Она встала, подошла к Присцилле и потрясла ее за плечо. — Говори!
— Не могу сказать. — Присцилла не отрывала взгляда от карточек. Знаю только, что вчера он продал несколько кубков… А потом встречался с адвокатом.
— Где он?
— В гостиной, обсуждает с Локленом и Киллианом денежные дела. Они думают, нашего папу можно убедить вернуть нам наследство, если он увидит, что мы делаем какие-то шаги к искуплению. — Присцилла сдула локон, свесившийся на лицо. — Я так не считаю.
Фелисити вышла в коридор и направилась в гостиную. При ее появлении Киллиан и Локлен поспешили покинуть комнату, оставив Фелисити наедине с лежавшим на диване Грантом.
Она протянула письмо.
— Ты имеешь отношение к тому, что мою мать выпустили из Ньюгейта?
Он взял письмо, прочитал и вернул ей обратно.
— Я всего лишь навел кое-какие справки и нашел адвоката. Если твою мать отпустили, то только потому, что посчитали невиновной. Я не мог повлиять на решение.
Глаза Фелисити наполнились слезами благодарности. Она упала перед ним на колени и поцеловала в щеку.
