Китти разинула рот. Не могла поверить, что Дэн задает ей подобный вопрос. Ведь это означает, что…
— Почему ты спрашиваешь?
— Хочу пригласить тебя… ну, скажем, на чашку кофе.
На Китти будто нахлынула теплая волна. Кое-как справившись с волнением, она спросила:
— Ты назначаешь мне свидание?
В телефонной трубке прошелестел смешок. Немного наигранный.
— Только если ты настаиваешь именно на этой формулировке.
Насмешливая манера Дэна вести разговор кого угодно могла вывести из себя.
— Я ни на чем не настаиваю! — вспылила Китти.
— О, замечательно! Твоя покладистость мне по душе. Что ж, значит, жду тебя на набережной, возле мраморной колоннады. Часов, скажем, в пять. — После секундной паузы Дэн тихо обронил: — Приедешь?
Сердце Китти сладостно сжалось, однако чувство собственного достоинства требовало держать марку.
— Только в том случае, если скажешь, где пропадал. — Она сама удивлялась собственной дерзости, ведь у нее не было ни прав, ни оснований требовать от Дэна отчета.
Тем не менее он спокойно ответил:
— Дома. Мать соскучилась по мне, позвонила и попросила приехать на несколько дней.
Некоторое время Китти обдумывала эту информацию.
— И тебя так просто отпустили с работы?
— Э-э… да. Ведь я не рядовой сотрудник. И к тому же на хорошем счету.
— Хм… — Видно, в компании «Трансконтинентал» бытует либеральное отношение к сотрудникам, промелькнуло в голове Китти. Или, что более вероятно, сократившееся из-за финансового кризиса количество заказов позволяет предоставлять желающим краткосрочный отпуск.
— Ну вот, я тебе ответил, — сказал Дэн. — Теперь слово за тобой. Принимаешь мое приглашение?
Китти прикусила губу. Ее раздирали на части два противоположных желания — согласиться и отказать. Последнее было продиктовано необходимостью уклоняться от игры по правилам тетушки Роны.
— Вообще-то я не склонна бегать на свидания, — будто со стороны услышала Китти собственный голос.
Дэн немного помолчал.
— У тебя кто-то есть? Наверное, из-за этого ты конфликтуешь со своей теткой?
— Никого у меня нет, — буркнула Китти, при упоминании о тетке испытав внезапный прилив раздражительности. — Просто не нуждаюсь ни в каких свиданиях.
— Ах так… — Казалось, Дэн повеселел. — Почему же, можно узнать?
Китти слегка растерялась и, наверное поэтому, брякнула первое, что пришло в голову:
— Они мне надоели.
— Свидания? — В голосе Дэна сквозило удивление.
Китти улыбнулась.
— И парни тоже.
— А, понимаю… Хочешь сказать, что у тебя от парней отбоя нет?
Вообще-то Китти не вкладывала в свои слова подобного смысла.
— Не то чтобы… Просто парни меня сейчас не интересуют.
Это была чистая правда, в настоящее время Китти занимали вопросы жилья и поиска средств к существованию. Но больше всего — чувства, которые она испытывала к Дэну.
Он вдруг фыркнул.
— Следует ли это понимать так, что ты безразлична к мужчинам вообще? Что… как бы это сказать… твои интересы лежат в другой плоскости?
— Вот еще! — возмущенно воскликнула Китти. — Что ты себе позволяешь!
— Ну, всякое бывает.
— Это не тот случай.
— Не тот? — вкрадчиво произнес Дэн. — Готов поверить… если только ты примешь мое приглашение на чашку кофе.
Китти немного помедлила.
— Тебе так хочется угостить меня кофе?
— Очень. Ты ведь меня угощала — теперь мой черед.
В самом деле, подумала Китти, вспомнив, как Дэн забрел к ней на кухню, пока рабочие заканчивали упаковывать мебель на втором этаже.
— Ну, если так, то…
— Приедешь?
— Да.
Короткая поездка на автобусе — и вот Китти на набережной.
Дэн уже прохаживался вдоль мраморной колоннады, периодически поглядывая то в сторону, откуда должна была появиться Китти, то на наручные часы.
Сейчас, после длительного, с точки зрения Китти, перерыва, он показался ей еще более высоким и стройным, чем прежде. При виде его сердце Китти забилось учащенно.
К счастью, ей удалось скрыть волнение.
— А вот и ты! — Дэн сделал движение навстречу и даже чуть нагнулся, будто собираясь поцеловать Китти, но в последний момент передумал. — Ну, отправимся ужинать?
Она заморгала.
— Как ужинать? Ведь речь шла о кофе!
— О, не волнуйся, кофе будет, даже в избытке, — улыбнулся Дэн. — Просто в заведении, куда я тебя поведу, можно заодно и поужинать, тем более что время подходящее.
Китти скользнула растерянным взглядом по своим джинсам.
— Почему же ты меня не предупредил? Я одета совсем не для ресторана.
Дэн проследил за ее взглядом, затем посмотрел в лицо и хитро подмигнул.
— Мы и не пойдем в ресторан. Я здесь у вас, в Тампе, обнаружил одно кафе, где готовят блюда в восточном стиле. Часто наведываюсь туда сам, а сегодня поведу тебя. Вернее, повезу, вон мой автомобиль, он ждет нас. Атмосфера в кафе непринужденная, так что смело можно идти в джинсах.
— Что ж, если так…
Уже сидя в уютном, чем-то похожем на грот кафе — стены которого были выложены диким камнем — над тарелкой сочного, запеченного над огнем, приправленного дымком мяса, Китти спросила:
— Ты сказал «у вас, в Тампе» — значит, сам не отсюда?
Дэн проглотил кусок, запил вином и только потом ответил:
— Из Бостона. До недавних пор жил там. Когда грянул кризис, я лишился работы, но отец устроил меня сюда, благо здесь оказалась вакансия.
— А родители твои…
— Тоже живут в Бостоне, — подхватил Дэн. — Оттуда меня мать и вызвала, соскучившись.
Значит, он действительно гостил у родителей, промелькнуло в голове Китти. А я невесть чего себе нафантазировала.
— …Раньше часто виделись, но кризис все переменил, — закончил Дэн фразу, начало которой Китти пропустила.
— Да, кризис на всех сказывается, — вздохнула она. — У меня тоже возникли проблемы, но часть их решилась с твоей помощью. Если бы ты не устроил меня в эту компанию, даже не знаю, что я и делала бы. Словом, спасибо тебе.
Неожиданно для нее самой голос Китти дрогнул. Дэн услышал это и, потянувшись через стол, сжал ее пальцы.
— Что ты, брось, я ничего особенного не сделал!
