— Выходит, ты ночуешь здесь?
— Нет! — воскликнула Лина, выпрямляясь и засовывая ноги в тапочки. Щеки ее залились румянцем смущения.
Усмешка Алекса стала шире.
— А, понимаю, ты просто прилегла отдохнуть.
— Ничего подобного, — поспешно возразила Лина. — Я… как бы это сказать…
— Уж скажи как‑нибудь, иначе у меня может сложиться превратное впечатление от увиденного.
— Понимаешь, у тебя такая необычная кровать…
— Понимаю, — кивнул он. — Я специально приобрел ее. Увидел фото в одном рекламном мебельном проспекте и отправил заказ по электронной почте. В итоге сие ложе мне доставили прямо на виллу. И сейчас мне чрезвычайно приятно видеть, что ты облюбовала именно эту постель, хотя здесь есть несколько других.
— Мне всего лишь захотелось попробовать, как лежится на такой кровати, — пояснила Лина, изо всех сил стараясь говорить так, чтобы Алекс не подумал, будто она оправдывается.
— И все? — с наигранным удивлением вскинул он бровь.
Лина взглянула на него.
— А что же еще?
— О, если бы ты знала, как приятно на такой кровати заниматься сексом!
Да он издевается! — пронеслось в мозгу Лины.
Ну нет, этого я ему не позволю.
— А любовью? — прищурившись, произнесла она.
— Любовью еще приятнее, — без запинки ответил Алекс. — Кстати, первое, о чем я подумал, увидев тебя в своей кровати: не устроила ли ты своеобразную репетицию в ожидании моего возвращения?
— Не надейся! — хмыкнула Лина.
К этому моменту она успела немного успокоиться и вновь обрела способность парировать колкости Алекса.
— Жаль, — вздохнул он. — А я было подумал, в кои‑то веки вернулся домой по‑человечески: в комнатах горит свет, звучит музыка, а в постели лежит прекрасная женщина!
— Я случайно зашла в твою спальню, — сдержанно произнесла Лина.
Что‑то в словах Алекса тронуло ее. Разумеется, он говорил с иронией, но ведь, как известно, в каждой шутке есть доля правды. Вероятно, ему действительно приятно было войти не в пустой и темный дом, пусть даже роскошный, но согретый чьим‑то присутствием.
— Случайно? — усмехнулся Алекс. — Это как?
Дверью ошиблась?
— Нет. Я шла мимо, в свою спальню, и мне показалось, что в этом помещении что‑то потрескивает, — принялась вдохновенно врать Лина. — У меня почему‑то промелькнула мысль об электропроводке. Вдруг она горит? Мне рассказывали об одном случае… Впрочем, неважно. Вот из‑за этого я и вошла в твою комнату.
— Понятно. Проверка состояния электропроводки утомила тебя, и ты прилегла отдохнуть. А тут нежданно‑негаданно явился я!
Лина пропустила очередную издевку мимо ушей и заметила:
— Я тебя и правда не ждала. Мне казалось, что ты приедешь позже.
— Вообще‑то я рассчитывал вернуться на той неделе, в среду‑четверг. Но мне удалось закончить дела раньше.
— А где ты был? — с любопытством спросила она.
— Далеко. В районе реки Маккензи и Большого Медвежьего озера.
— Понятно… Эта поездка как‑то связана с твоей работой?
— Самым непосредственным образом. Я снимаю документальный фильм о жизни медведей в естественных условиях. Уже есть материал о гималайских мишках, о полярных, сейчас на очереди те, что водятся в наших лесах. Мне очень хочется снять их в to! момент, когда они ловят рыбу на мелководье.
Лина с усмешкой взглянула на белый мех у себя под ногами.
— А я все гадаю, настоящие это шкуры или искусственные!
— Понимаю, на что ты намекаешь, но сам я не имею к добыче шкур никакого отношения.
Мне их подарили. Отказаться не было никакой возможности.
— Ну да, а позже ты подумал: не пропадать же добру!
— Какая проницательность! Угадала, именно так я и подумал. — Алекс замолчал, провел по лицу рукой, потом добавил совсем другим тоном:
— Устал я, еле на ногах стою…
— Так что же ты молчишь! — воскликнула Лина, озабоченно нахмурившись. — Давай я сварю тебе кофе… — Последняя фраза напомнила ей недавнюю реакцию Элли на этот напиток, но она поскорее отмахнулась от неуместного воспоминания. — Или, может, чаю. А хочешь, смешаю коктейль. — Лина кивнула на находящийся в ее руке бокал. — Я пью мартини с минералкой.
— Спасибо, чашечка кофе была бы очень кстати, — улыбнулся Алекс. — Но не помешало бы также что‑нибудь более существенное.
— Быстрее всего можно соорудить омлет с ветчиной. Сойдет?
— Еще как! Приготовь, пожалуйста, и, если не затруднит, принеси сюда. У меня нет сил спускаться ни в столовую, ни на кухню.
— Хорошо, подожди несколько минут.
Поставив чашку с кофе, тарелку с омлетом, сахарницу и отдельную тарелочку с хлебом на поднос, Лина поднялась в спальню Алекса.
Самого его в комнате не было, зато из‑за дверей ванной доносился плеск воды. Лина поставила поднос на находящийся у кровати столик и громко произнесла:
— Готово! Не задерживайся, иначе все остынет!
В ответ не раздалось ни звука. Вероятно, Алекс ничего не услышал. Минутку подумав, Лина подошла к ванной и постучала в дверь.
— Я принесла еду! Поторапливайся, если не хочешь, чтобы все остыло.
— Благодарю! — отозвался Алекс.
— Не за что. Спокойной ночи.
Она двинулась к выходу, когда вдруг услышала за спиной звук открывающейся двери.
— Не уходи, — сказал Алекс. — Пожалуйста.
Лина остановилась в нерешительности. Видя это, Алекс добавил:
— Ведь ты еще ничего не рассказала мне о Пикси и малышах. Я часто думал о них.
Против этого она не смогла устоять. А обернувшись, замерла: Алекс темным силуэтом выделялся на фоне ярко освещенной ванной, на нем было лишь обмотанное вокруг стройных бедер полотенце. От всей его фигуры словно исходило ощущение спокойствия и расслабленности. Вместе с тем полуобнаженного Алекса окружала аура чувственности.
У Лины пересохло во рту.
— Разве… э‑э… тебе не хочется поскорее лечь спать? — спросила она. — Ведь ты устал с дороги. А с разговорами можно подождать до завтра.
Однако Алекс покачал головой.
— Душ освежил меня. Я уже почти в норме.
А если ты немного побеседуешь со мной, силы окончательно восстановятся.
— Скорее, на твой жизненный тонус повлияют омлет и кофе, — рассмеялась Лина.
Видя, что она не уходит, Алекс направился к кровати, уселся поудобнее и взял чашку.
