Том вышел на автозаправке и стоял, потирая виски и покашливая, когда у соседней колонки притормозил Джим Бриджес и помахал ему через ветровое стекло. Том открыл капот своего грузовика, надеясь избежать общения, но Бриджес хрипло крикнул:
— Знаешь, голова просто раскалывается с бодуна!
— Знакомое дело, — откликнулся Том.
— Вчера ездил в Такому. Там у меня девчонка, я с ней иногда встречаюсь. Двадцать семь. Блондинка. Знает свое дело. Никогда не красится. Работает девушкой по вызову. Знаешь, чего она хочет? Стать адвокатом и защищать других шлюх.
— Наверное, она использует тебя как подопытного кролика. Ты для нее — материал для дипломной работы.
— Я не против.
— Скажи ей, что тоже занимаешься исследованиями. Получишь скидку как работник некоммерческой сферы.
Бриджес негромко хохотнул.
— Неплохо, — сказал он. — Воспользуюсь твоим советом. Скидка профессору Джону.
Бриджес открыл капот грузовика. Средним пальцем он поправил очки на носу и принялся разглядывать двигатель.
— Слыхал про девчонку, что собирает грибы? — спросил он. — Бриджит ходила с ней в лес, чтобы посмотреть на Деву Марию.
— Бриджит ходила в лес?
— Позавчера.
— Она знает эту девчонку?
— Теперь она только о ней и говорит. Забыла обо всем.
Том открыл крышку радиатора.
— Надо же, — сказал он.
— Бриджит обожает такие вещи. Психологи, гипнотизеры, спиритические сеансы, привидения, фильмы ужасов и тому подобное. Когда она смотрела «Шестое чувство» с Брюсом Уиллисом, рыдала весь фильм напролет — видел его? Там одному пацану мерещатся мертвецы. — Бриджес покачал головой, вздохнул, словно сокрушаясь несуразности этого мира, и мягко опустил крышку капота. — И эта девчонка, слышишь, Том, девчонка, что собирает грибы, упомянула Ли Энн.
— Что?!
— Она была там, где мы потеряли Ли Энн.
— Откуда она знает про Ли Энн?
— Она сказала Бриджит, что ей рассказала Дева Мария.
— Деве Марии известно про Ли Энн?
— Девчонка говорит, что Ли Энн отправилась на небеса. И еще, что Ли Энн умерла в лесу. Во сне. Или это сказала Дева Мария.
Бриджес обогнул грузовик. Том понимал его чувства. Бриджес стоял, изучая квитанцию на бензин.
— Уверен, ей просто нужны деньги, — сказал он.
— Может, и так, — пожал плечами Том. — А кому они не нужны.
— Приму-ка я пару таблеток аспирина, — сказал Бриджес, — и посмотрю футбол.
— Не переживай.
— Ладно, — сказал Бриджес.
— Ты принимаешь это слишком близко к сердцу, — сказал Том.
Он направился к мини-маркету, чтобы позавтракать. Для воскресного утра там было людно: три из четырех столиков были заняты. Он налил себе кофе в пластиковый стаканчик, купил пончик и ореховую плитку с кленовым сиропом и уселся за столик, намереваясь перекусить в одиночестве, но его немедленно одолела скука, и от нечего делать он стал прислушиваться к разговорам за соседними столиками. Кто-то рассказывал, как сдал жилой прицеп индейцам:
— Они притащили с собой целую стаю кошек. Проклятые твари изгадили все вокруг, пришлось менять напольное покрытие.
— Можно вызвать мастера, он все сделает.
— Скорее отдашь концы, чем его дождешься. Я просто выбросил все, что там было. Сиденья, подушки.
— Да, жильцы обошлись тебе недешево.
— Дам тебе добрый совет: никогда ничего не сдавай в аренду индейцам.
— Мне нечего сдавать, Кен.
— Считай, что тебе повезло.
— Поделись косяком. Твои индейцы привезут тебе еще со скидкой. Они ведь любят меняться?
— О чем ты говоришь? Я с ними расплевался. Джим Билли, знаешь такого? У индейцев частенько бывают такие имена. Я знал одного типа, его звали Петушок у Костра. Мы звали его Жареной Сосиской.
— Петушок у Костра?
— Ей-богу!
— Тебе бы хотелось быть Петушком у Костра?
— Джим Билли. Так его звали. Хозяина кошек. Кошачьего вождя. Мне пришлось выставить его за дверь на прошлой неделе. Вместе с кошками.
Они ушли продолжать свою беспечную жизнь, полную мелких, обыденных проблем. Их сменили двое других — один в дорогой спортивной куртке, другой в щегольском жилете. Том угадал в них корреспондента газеты и фотографа. Сначала они обсуждали какого-то типа по имени Слэйгл, своего сослуживца, которого оба терпеть не могли, потом заговорили о девушке, которой явилась Дева Мария.
— Кто знает? — сказал корреспондент. — Может, просто перебрала псилоцибина. От этих грибов недолго в лесу Тайгера Вудса увидеть. Или Джорджа Буша.
— Билла Клинтона.
— Монику Левински.
— Монику на Хануку.
— Левински, Стравинский.
— Сикорский.
— Всё, хватит.
— А как же Нижинский?
— Тогда Настасья Кински.
— А как насчет Стэйгла, что читает Гегеля?
— Лучше Джона Леннона, что читает Ленина.
Они смолкли и принялись за кофе. Том опустил голову и закрыл глаза. Паршивцы жили в другом мире. Они могли смеяться и болтать о пустяках. Придумывать рифмы, чтобы убить время. «Свидание с Девой Марией, — сказал один из них. — Звучит заманчиво».
Том миновал церковь и повернул к туристскому городку. Он проехал делянку, где работал осенью восемьдесят седьмого; ее так и не привели в порядок, здесь до сих пор валялись обгорелые сучья и ржавые тросы. Небо между деревьями было низким и серым, как металл. В ветвях деревьев шумел ветер. В лужах стояла темная вода. Кто-то выбросил из машины ящик «Будвайзера», и обочина дороги была усыпана битым стеклом. Вода в реке поднялась и была зеленовато-мутной от глины.
На перекрестке Том повернул на восток, на дорогу, что вела в туристский городок. В зеркало заднего вида он заметил, что водитель «хонды»-седана, мальчишка-подросток, подъехал к нему почти вплотную, и это вывело его из себя. Том хотел было опустить стекло и сказать наглецу все, что он о нем думает, но вместо этого сбавил скорость до пятнадцати миль, радуясь своей находчивости. Мальчишка свернул на дорогу, что вела к реке, и на подъеме его вынесло на обочину. Затормозив на перекрестке, Том опустил стекло, показал ему средний палец, нажал на клаксон и крикнул: «Ну что, съел, щенок?»
Уже перед будкой, где принимали плату за ночлег, на обочине дороге были припаркованы легковушки, грузовики, дома на колесах, фургоны и жилые прицепы. Происходящее напоминало окружную ярмарку или приезд цирка. Во время подобных событий вокруг всегда полно машин. Рядом с будкой грузовик Тома остановила дежурная по автомобильной стоянке, девушка в униформе. Она склонилась к нему, упираясь руками в колени; на нежное круглое лицо упали волосы, пышная грудь торчала вперед, по виду она походила на любительницу пеших походов.
