До смерти перепуганная, Тейлор оборвала контакт и, дрожа, откинулась в кресле.
19. Прибытие
Они ехали всю ночь. Тейлор дремала, просыпаясь ненадолго от треска раций и когда фургон останавливался на очередной заправке. Девочку не кормили, давали только пить, да и то Нишель целенаправленно расплескала полбутылки ей на штаны со словами:
— Фу, как не стыдно! Взяла и обмочилась.
По большей части дорога была пустынной, лишь под утро донесся гул городской автострады.
Часа в два пополудни фургон затормозил перед высокими воротами с натянутой поверху колючей проволокой. На КПП водитель опустил стекло и показал пропуск. Ворота распахнулись. Фургон обогнул здание и упёрся в гараж. Подъёмная дверь поползла вверх, пропуская приехавших, а едва те оказались внутри, вновь опустилась на место. Выбравшись из кабины, водитель с напарником распахнули заднюю дверцу фургона. Нишель шагнула наружу и, прислонившись к борту, стала поочередно вытягивать ноги.
— Давайте в темпе, мальчики, а то мне срочно надо в туалет.
— Не суетись, — осадил её один из похитителей. — Потерпишь.
— И что бы вы без меня делали, — промурлыкала Нишель. — Ну прямо беда. Ни жить без меня, ни пристрелить…
— Лучше не провоцируй!
Тейлор развязали ноги, отстегнули ремень. Пригнувшись, она спрыгнула на оранжево-жёлтый цементный пол гаража. От страха её мутило, ноги подкашивались.
— Люк велел отвести её в медпункт на осмотр, — сообщил дежурный охранник.
Сопровождаемая водителем и Нишель, Тейлор очутилась в самом конце просторного светлого коридора перед дверью с табличкой «Смотровая». При их появлении сидевшая за столом высокая, коротко стриженная блондинка в очках и белом халате подняла голову и вопросительно посмотрела на мужчину.
— Это Тейлор Ридли?
Тот кивнул и протянул блондинке планшет.
— Да. Распишитесь вот здесь.
Она поставила закорючку и вернула планшет водителю.
— Muchas gracias, — поблагодарил он и вышел.
Блондинистая докторша смерила Тейлор взглядом.
— Значит, ты и есть Тейлор?
Тейлор нервно сглотнула.
— Да, мэм. Скажите, где я?
— Вопросы тут задаю я! — отрезала блондинка. — Сейчас ты в моём кабинете. Зовут меня доктор Паркер. Я — постоянный врач при академии «Элджен». — Она повернулась к Нишель. — Объясни мисс Ридли, что будет, если она откажется сотрудничать.
— Уже объяснила, — с ухмылкой заверила Нишель. — Правда?
Тейлор молча кивнула.
Тем временем докторша хирургическими ножницами перерезала пластиковые наручники. Тейлор потёрла ноющие запястья.
— Спасибо.
— Раздевайся, — велела блондинка.
Тейлор не шелохнулась — и тут же испытала дикий приступ боли.
— Хватит, хватит! Я поняла.
Раздевшись до трусиков, она замерла в нерешительности. Бельё снимать не станет. Если только не заставят. К счастью, обошлось.
— Одежду повесь на стул, — распорядилась докторша, беря со стола планшетник.
— Хорошо, мэм.
— Да расслабься уже! — рявкнула она так, что «пациентке» окончательно сделалось не по себе. — Это всего лишь стандартная проверка. Становись на весы.
Тейлор повиновалась. Взглянув на показатели, блондинка внесла данные в компьютер. Дальнейшее и впрямь мало отличалось от обычного медосмотра — за одним-единственным исключением. Под конец ей велели ухватиться руками за хромовые скобы и прижаться к стене. Докторша нацепила тёмные очки с толстыми линзами.
— Сейчас я попрошу Нишель выйти ненадолго, — сообщила она. — Обещаешь быть паинькой, или пригласим охранника?
— Обещаю, мэм, — ответила Тейлор, уставившись в пол.
Блондинка повернулась к Нишель:
— Далеко не уходи.
— Хорошо, — кивнула та и скрылась за дверью.
— Теперь проверим твой электрический импульс.
Тейлор безропотно позволила прицепить к телу датчики.
— У детей с электрическими способностями есть вторичный пульс. Правда, он больше напоминает ЭКГ, — пояснила блондинка. — Нишель я выпроводила, чтобы прибор не зашкаливало.
Покончив с проверкой, она застучала по клавиатуре. В ответ аппарат выплюнул длиннющий рулон бумаги.
— Чего и следовало ожидать, — резюмировала докторша. — Показатели точь-в-точь как у твоей сестры.
— У меня нет никакой сестры, — растерялась Тейлор.
Докторша странно хмыкнула, но промолчала. Затем вернулась к столу и ткнула в кнопку интеркома:
— Нишель, зайди.
Та мгновенно возникла на пороге, заставив Тейлор содрогнуться от страха.
— Надевай. — Блондинка протянула ей обтягивающий комбинезон.
Тейлор послушно облачилась в новую одежду, мысленно отметив, что молния и клепки были из пластика.
— Нишель, мисс Ридли пора на собеседование. Отведи её в камеру.
20. Тревожный визит
Из больницы меня выписали ближе к вечеру. Перед выпиской в палату заглянул представитель социальной службы. После непродолжительной беседы было решено, что я временно поживу с Лиссами. Наскоро поужинав в «Макдоналдсе», мы отправились домой.
Миссис Лисс, которая всегда относилась ко мне хорошо, сегодня была особенно ласковой.
— Майкл, дорогой, поди собери вещи и неси сюда, — едва переступив порог, сказала она. — Поселишься у Осьтина в комнате.
— Если не возражаете, я лучше останусь у себя.
— Ладно, — согласилась миссис Лисс. — Это ведь буквально напротив. Думаю, ничего страшного не случится. Вот, возьми. — Она достала из буфета упаковку лакричных палочек. — Тебе для поднятия духа.
— Спасибо.
— Хочешь, пойдём вместе? — предложил Осьтин.
— Спасибо тебе, но сейчас не стоит.
Он похлопал меня по спине.
— Понимаю.
Наверное, он единственный, кто в пятнадцать лет действительно понимал.
У своей двери я сунул ключ в замок и, шагнув в тёмную прихожую, щёлкнул выключателем. После переезда в Айдахо мне частенько приходилось коротать время в одиночестве, но никогда ещё квартира не казалась такой тихой и пустой. Мой взгляд упал на часы — подарок мамы. Я машинально покрутил их на запястье, и глаза вдруг наполнились слезами.
Я прошёл в мамину спальню. На ночном столике стояла наша фотография, сделанная в Юте, в национальном парке Зайон. Погода тогда выдалась дивная, светило солнце; на заднем плане виднелся знаменитый каньон Колоб… Меня вдруг больно кольнула мысль, что мы можем больше не увидеться. Свернувшись калачиком на постели, я заплакал.
