та в недоумении и испуге попятилась.
– Знаешь, Настя, – заговорил он с подкупающей откровенностью: – я так скажу: в третьем классе на физре я утопил Фимины боты в толчке! А Колян пошел и достал! А я опять отобрал и опять утопил! Но это неважно! Суть в том, что Колян бы нас никогда не бросил! И Маргарита Степановна тоже! Пусть она и оказалась пиратом!..
– Витя… Она не пират! – напомнил Фима, тоже немало удивленный внезапной переменой в однокласснике. Наверное, он слишком сильно ударился головой при временном переходе… или пиратская еда на него так подействовала?
– Ты прав, Ефим! – подтвердил Витек. – Она – наша физичка, и мы у нее в долгу! Кем бы мы стали без нее? Я – никем! Пошел бы по наклонной по-любому! Алтухина, я не знаю, – хостес или стюардессой в лучшем случае. Герасимов рэп читал бы какой-то тупорылый в переходах! Королев, ок, открыл бы цивилизацию, но потом бац – несчастный случай – и привет! Зачем нам это? Ответ: незачем! Поэтому мы будем действовать здесь и сейчас! Люди без прошлого и без будущего! Изменим настоящее во имя нашего общего прошлого, которое будущее как бы!.. Такой план у меня, – сбивчиво закончил он и умолк, смутившись под пристальными удивленными взглядами спутников.
– Так это ты мои ботинки в толчке утопил? – накинулся на одноклассника Фима, на миг позабыв об осторожности. Он целых восемь лет искал обидчика, но никто так и не признался! А это были его любимые ботинки!
– У нас мало времени, – резко оборвала на корню зарождавшийся спор Алиса. Еще не хватало, чтобы эти двое тут подрались!
– Уно моменто! – пользуясь случаем, сменил тему Витек, хватая самое ценное, как ему казалось, – гранату из арсенала Весельчака. В следующий миг вся компания кинулась к дверям. Они просто обязаны успеть предупредить Колю и Киру, пока не случилось худшего.
Весельчак, Кира и Коля в сопровождении робота спустились по лестнице и растворились в тумане, мелкими перебежками перемещаясь от машины к машине, скрываясь от пиратских сканеров. Школьник прятался за спиной бывшей учительницы, замирая от страха и гадая, зачем он вообще во все это ввязался. История уже совершенно не походила ни на приключение, ни даже на подвиг – скорее, на весьма болезненный способ самоубийства.
– Кира… Как у вас отчество, кстати? – спросил он первое, что пришло в голову, чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей.
– Людвиговна, – успокаивающе мягко ответила женщина. – Лучше просто Кира.
– Ну да, тогда да, – согласился парень, ломая голову, как бы продолжить беседу. Лучше он будет болтать, чем молчать: так можно попытаться убедить себя, что ему не так уж страшно, хорошие герои обязательно победят, а он сможет поближе познакомиться с Алисой. – Я просто хотел сказать… У нас тут с Алисой как бы свидание намечается. Вы же не против? Просто хотел уточнить.
– Я… конечно, была бы не против, Коль, – пряча улыбку, как можно более серьезно, ответила Кира. Ох уж эти дети! – Но…
– Физику исправлю, если в этом вопрос, – пообещал Коля, воспользовавшись паузой, пока собеседница подбирала нужные слова, чем снова весьма повеселил ее.
– Когда все закончится, Алиса вернется в свое время, а ты должен вернуться в свое, – мягко возразила она. – И ты должен пообещать, что никогда больше не используешь Космион.
– Да почему? – возмутился парень. Это было совершенно несправедливо! Он тут подвиги совершает, а ему даже простого свидания в награду не позволяют!
Кира была бы рада его порадовать и успокоить, но то, что он предлагал, было против правил. Хватит с них одного «темного будущего»! Это бы исправить. Конечно, трудно такое донести до подростка: поймет, когда подрастет, а сейчас…
– Человечество не до конца изучило устройство континуума, – попыталась объяснить она как можно более доходчиво, избегая сложных формулировок, – и мы не можем себе позволить плодить временные сущности, когда нам захочется. Любое вмешательство во время – любое! – может привести вот к этому, – Кира быстро огляделась, заслышав подозрительный шорох, а потом в ободряющем жесте положила руку школьнику на плечо, пристально заглянула в глаза и произнесла: – Прости, Коль, я знаю, какая это ответственность, но… если Алиса тебе действительно дорога… Подумай о ее будущем, пожалуйста.
Коля не ответил. По правде говоря, он не знал, что тут сказать. С одной стороны, Кира была права: нельзя нарушать порядок времени, чтобы не случилось еще большей беды. С другой стороны, его кто-то спрашивал, когда втягивал во все это? О его чувствах кто-нибудь подумал?
Пока он боролся с самим собой, вернулся пират. Он быстро огляделся, прислушался, а потом поманил Киру, заметив, что юный спутник погружен в свои мысли и не обращает на них внимания.
– Что? – настороженно поинтересовалась Кира, приближаясь.
– Просто другого шанса может не быть: роскошно выглядишь. Глаз не оторвать! – подарил ей очередной комплимент Весельчак, явно на что-то рассчитывая.
– Тихо… – шикнула на него женщина, быстро взглянув вверх.
Она была права: подозрительный шум ей не померещился. В воздухе свистнули канаты, и по ним вниз бесшумно посыпался отряд пиратского десанта с клинками наголо.
– Бежим! – рявкнул Весельчак. Но было поздно: их уже окружили – оставалось только драться, причем шансы на успех были весьма призрачны. Кира молча раскручивала смертоносное шинбяо, ее «напарник» с мрачным видом извлек мечи, глядя на противников исподлобья. Пират и бывшая учительница встали плечо к плечу, заслонив спинами перепуганного Колю, уже мысленно попрощавшегося с жизнью.
Схватка была жаркой. Кира и ее временный напарник медленно отступали. Заветный подъезд был совсем близко: казалось бы, пара шагов – и они у цели. Но нападавшие вовсе не собирались позволять беглецам это сделать. Видя, как тяжело сдерживать атаки сразу нескольких противников, Коля собрал силу воли в кулак и ринулся на выручку – правда, тут же был отброшен обратно, чтобы не путался под ногами. Однако женщина отвлеклась на школьника, и один из пиратских десантников внезапно сбил ее с ног подсечкой. Тускло блеснул клинок, и… точный дар меча Весельчака вышиб оружие из рук врага.
– Спасибо, – выдохнула Кира, прыжком поднимаясь на ноги.
Оставшийся без поддержки Коля тут же оказался в плотном кольце врагов. Желудок скрутил приступ паники. Он же не умеет сражаться! Эх, почему он забросил спорт?! Так бы сейчас пригодилось! Но стоило ему впасть в отчаяние, как из ниоткуда, как чертик из табакерки, возник Бот.
– За мной! – прозвучал механический призыв. Ноги Коли не стали ждать, пока мозг начнет соображать, и сами понесли его к брошенному посреди улицы автобусу.
Однако противники были не так глупы и просты, как это бывает в
