Авилина стояла в небольшой комнате, смотря из окна спальни, которую отвели специально для неё. Сама того не желая, она оказалась в клетке льва, готового разорвать её в любой момент. Эйра снова пожалела о безрассудном решении покинуть Аскард, потому что неприятности сыпались на её голову одна за другой.
Звук открывшейся двери заставил обернуться и приготовиться к защите, но это была Эрина.
— Слава богам, ты здесь, — девушка закрыла дверь на замок, приближаясь к эйре и, увидев кровать, тут же рухнула на неё, как совершенно не подобает служанке. Она раскинулась звёздочкой, смотря на голубой балдахин над головой, а потом приподнялась на локте, сдвигая брови на переносице. — Как всё прошло с Найлом?
У стен тоже могут быть уши, потому Эрина резко вскочила с места, решая проверить свою догадку. Она приложила палец к губам, давая понять, что разговаривать сейчас не следует, и принялась внимательно рассматривать расписные стены на предмет магических приспособлений или неприметных отверстий, за которыми могли располагаться слушатели.
— Замок такой чудесный, — хвалила она здание, шаг за шагом проверяя стены. — Посмотрите, госпожа, здесь каждый завиток настолько искусен, что хочется коснуться его руками.
Она говорила и говорила, в то время как Ави следила за странными передвижениями Эвилины, когда та, повернувшись к ней, еле заметно кивнула. Она нашла то, что искала. Найл не оставил их без надсмотрщиков, потому что был обязан узнать всё о красивой и подозрительной драконице.
— В какое время будет бал? — подошла она ближе к Авилине и прошептала. — За нами следят. — Кажется, я слышала от других служанок, что около восьми? Тогда нам следует привести вас в порядок. После дороги вы выглядите усталой, а потому предлагаю немного отдохнуть, пока я найду для вас какое-нибудь подходящее платье. Ах, госпожа, мне так горько вспоминать, что все наряды были украдены негодными разбойниками. И зачем им только все эти шёлковые и бархатные платья?
Она подвела Авилину к кровати, усаживая её мягкими касаниями, и Ави пришлось положиться на чутье и внимание выродки.
— Уверена, император справедлив и заботлив по отношению к своим гостям. А потому разыщет вам подобающий наряд, дабы вы были неотразимы на балу.
— Эри, — начала было Авилина, но тут же её рот был зажат маленькой ладошкой.
— Эрика, моя госпожа, — напомнила она ей об осторожности.
— Как твоё дитя, Эрика? — поинтересовалась Авилина, и выродка округлила глаза.
— Моё? — покосилась она на живот эйры, и та несколько раз кивнула.
— Мне пришлось рассказать императору о том, что тебе нездоровилось после поездки, и причина недуга заключена в беременности.
— Ооо, — усмехнулась Эрина, вспоминая об истинной причине своего отсутствия. Она пошла на это только для того, чтобы спасти их обеих. Узнай Найл, кто перед ним, он бы отправил выродку в тёмные подвалы, из которых не так-то просто выбраться, а Авилину оставил бы в качестве трофея. И кто знает, чем бы закончилась эта история. Им следует продержаться до следующего утра, потому что, Эрина была уверена: этой же ночью замок ждёт штурм.
Но теперь, когда Агады не было рядом, она не могла перестать думать о том, что произошло между ними. Это было не впервые: делить постель с мужчиной. Но впервые с эльфом. И она даже не ожидала, насколько страстным и одновременно нежным может быть любовник.
Тряхнув головой, чтобы отогнать порочные мысли, когда на карте стояли три жизни, она отозвалась.
— Всё хорошо, — укладывая руки на живот, — он лишь немного помешал маме, но теперь я в порядке. Скоро вернусь, а вы пока отдохните и непременно заприте дверь, мало ли кому захочется навестить вас.
Эрина выскользнула из комнаты, отправляясь по длинному полутёмному коридору, где бывала не раз, покрыла голову тёмным платком, чтобы не привлекать своим лицом ненужное внимание. Ей следовало разузнать многое про замок: остались ли здесь верные Альфу слуги, сколько стражников охраняют входы, сколько всего невест прибыло, позабыв, что ещё совсем недавно на троне хотели видеть только одного брата. А теперь их родные, убирая в сторону свои принципы, мечтали породниться с императором во что бы то ни стало.
Она услышала какие-то крики и скользнула к перилам, наблюдая с третьего этажа за первым. Найл стоял и смотрел в лицо Леотарда, которого привёл Иремель. Выродка не улавливала ни одного слова, но по самодовольному лицу Найла скользила улыбка победителя. Кажется, он проглотил наживку, но победа ещё была далеко.
