в этот раз, — покачал я головой. — Чую, нам дальше.
— Согласна. Но здесь лучше не лететь. Прогуляемся.
Я бы поспорил, но решил довериться чужому опыту.
Топать наверх тоже не очень хотелось. Это мы ещё не внизу перевала приземлились, а где-то в середине. Но и так подъем занял пару часов. Когда уже подходили к вершине, точнее, к расщелине между двумя горными хребтами, показались местные жители. Каменные великаны.
Вид они имели впечатляющий. Особенно когда подниматься начали. Тут ведь всё в снегах. Под ними они и скрывались. Как мы приблизились, так снежные шапки задвигались и плавно пошли вверх. Поднимались и поднимались. Я уже думал, да блин, чего вы такие здоровые, а они продолжали подниматься. Росту этажей так в пять точно набралось.
Люций вышел вперёд, вытащил меч. Я мимо него прошёл. Снова без пафосных выкриков обошёлся. Зато движение было, какое надо. Небрежный взмах ладонью, и голову ближайшего велика снесло.
— Старик, — бросил я Люцию, — в твоём возрасте можно не утруждаться.
— Сопляк, — презрительно ответил Люций.
И вогнал меч обратно в ножны. Только вот я уловил одно короткое движение и силу, что ушла в сторону великанов. Всего их четверо поднялось. Я одного убил. Люций головы оставшимся снёс.
— Мужланы, — фыркнула Калия.
— Самцы любят письками мериться, — добавила Тамара с интонацией умудрённой жизнью женщины.
Мы с Люцием синхронно на неё взгляды перевели, и она поспешила спрятаться за спиной у Грозы.
— Раз такие крутые, то достаньте мне кристаллы из големов. Хорошо хоть, ума хватило не повредить ценную добычу, — покачала она головой.
Добычу мне собирать не хотелось, но Гроза сказала, что та слишком ценная, чтобы просто так разбрасываться. Пришлось потрошить каменюки. Они, кстати, оставались живы до тех пор, пока кристаллы не выломали. Удивительные существа.
Гэцу тоже заинтересовался. Впереди ещё каменные великаны поджидали, и на них время я не хотел тратить, но тут уже дух настоял. Сказал, что, возможно, сможет кое-что полезное для дома нашего сделать. Пришлось смириться.
* * *
В неприятности мы вляпались совершенно неожиданно. За перевалом нас ждала долина, укрытая туманом. Чуйка намекала, что куда-то туда, вниз, нам и надо.
— Не нравится мне этот туман, — предупредила Гроза.
Но ни её опыт, ни наша интуиция, ничто другое не помогли избежать ловушки. Которая была не совсем ловушкой. Мы нашли подобие тропы, пошли по ней. И неожиданно вошли… в испытание. Заметили это, только когда туман развеялся. До этого он был всюду, а стоило пересечь невидимую черту, как раз, и мы совсем в другом месте.
«Не понял, — выдал Гэцу, сидя внутри меня. — Что-то не так».
Если дух, чьи способности к сканированию окружающей местности куда выше моих, говорит, что что-то не так, то стоит прислушаться. Налетел порыва ветра, разогнал туман, и мы увидели, что именно не так. Гор позади нас больше не было. Да и туман куда-то запропастился.
— Поздравляю, Спар, — сказала Гроза, оглядываясь. — Ты завёл нас в испытание.
— Этого ещё не хватало, — ответил я. — Вернуться назад не получится?
— А надо? Если твоё чутье сюда вело, — спросила Калия.
— Аргумент, — покачал я головой. — Надеюсь, это испытание не ускоряет время.
Гроза достала из кольца какое-то артефакт. Отдалённо он напоминал часы. Не карманные, а… Да сложно так с ходу объяснить, что именно. Я увидел шестерёнки, стрелки и маятник.
— Течение времени здесь обычное, — спустя минуту сказала Гроза. — Если исходить из того, что мы шли в правильную сторону, то испытание — это хорошо. А если допустить, что мы заплутали…
Она не договорила, но и так было понятно. Испытания бывают совершенно разные. Я как-то год провёл на острове, где меня постоянно пытались убить, и выход оттуда был через смерть. Тим же несколько месяцев, около года, бродил в полной темноте. И выход у него был через совсем другое.
В теории, если мы прямо сейчас самоубьёмся, нас могут выпустить, а на практике… Никто это специально проверять не будет.
— Я не вижу границ испытания, — высказался Люций. — Надо осмотреться.
— Мне взлететь? — уточнила Калия.
Я покосился на девушку и вспомнил, что она единственная из нас, кто не участвовал в чем-то подобном.
— Даже не знаю, — ответила Гроза. — Пока не надо. Давайте прогуляемся. Будьте начеку. Потому что сильную команду в слабое испытание не отправят. Как бы нам не вляпаться по полной.
По полной или нет — это сложно сказать. А то, что вляпались, выяснили быстро.
Это был проклятый мир. О чем я сообразил только где-то через полчаса прогулки и пару десятков демонов. Демоны=то ладно, но вот ощущения очень уж характерные были. Причём ближе к тому миру, где учения орден проводил. Если я прав, этот мир близок к полному разрушению. И если здесь нет ордена, то демонов должно быть просто неприлично много.
И как-то я позабыл, что мои глаза способны создавать проблемы. Я ведь не могу пройти и не убить демона, если его вижу. На учениях это особо не чувствовалось, потому что там толпы других охотников бегали, тварей зачищали. Я же поглядывал чаще на небеса при перелётах, нежели вниз. Только когда на место прибывали, тогда да, приходилось тратить время, чтобы всех попавшихся зачистить.
Здесь же… В следующие сутки я прочувствовал, что плотность демонов тут куда выше. Со всеми для меня вытекающими. Выяснилось, что у меня в отряде самая большая выносливость. А значит, мне и отдуваться пришлось. Из плюсов — резерв заполнился, и я смог поглядывать, как там мои невесты. Хорошо. Дома ничего не происходило. Меня немного успокаивало то, что мы в любой момент можем вернуться.
Если выживем.
Совсем уж лёгким наше путешествие не было. Ещё одним обнадёживающим, но не очень приятным для нас фактом было то, что часть демонов здесь умела телепортироваться. А это крайне неприятно, когда ты засел в пещере, потому что потратил большую часть сил, и прямо перед входом появляется очередная образина, которая ну очень сильно хочет нас сожрать. По отдельности демоны не представляли сложности для нашего отряда. Я пока не встречал существ, которые были бы хороши сразу во всем и против всего. Где-то да находилось слабое место. Одни твари отлично держали мой удар, зато легко вспыхивали от пламени. Третьи защищались от молний, зато меч легко пробивал их шкуру.
