в потрясающий ресторан в Кейптауне. Чтобы забронировать там столик, приходилось ждать месяцами. Паско хотел поговорить.
— У тебя есть планы… — догадалась Майлз. — Горячее свидание?
Айша озабоченно почесала лоб, не желая лгать. — Да, но я отменю…
— Судя по растерянному выражению лица, похоже, что встреча с ним важна для тебя.
Так и есть, но настолько ли, насколько важна ее работа? Ей хотелось бы сказать, что нет, но она не могла. Возможно, не менее важна. И в этом была разница между ней и Паско: он без колебаний ставил свою работу на первое место. «Нет, Паско явно готов поставить меня на первое место», — подумала Айша.
И насколько иронично то, что именно ей теперь пришлось выбирать между личными отношениями и своей работой? Но она не могла отказаться от этого приглашения. Паско поймет.
— Пожалуйста, поблагодари своего отца за приглашение, и да, я буду там.
К ее удивлению, Майлз покачала головой, выражение ее лица было задумчивым.
— Мы закончим дела к обеду в субботу. Закажи обратный рейс на середину дня, и ты сможешь успеть на свидание.
Айша нахмурилась:
— Да ничего страшного, я отменю.
— Это обычный ужин, Айша, а не референдум о твоей работе. И ты знаешь, что я за баланс между работой и развлечениями. Ты слишком много работаешь и слишком мало отдыхаешь, поэтому ты пойдешь на это свидание.
— Твой отец иначе на это посмотрит, — возразила Айша.
Отец Майлз всегда ожидал, что, если он скомандует прыгнуть, его сотрудники только спросят: «Как высоко?» Она часто благодарила Бога за то, что Майлз, а не ее отец является ее боссом, иначе ей пришлось бы уволиться много лет назад.
— Дорогая, я благодарна тебе за отличную работу, правда. Но меня беспокоит твое стремление стать трудоголиком.
Айша фыркнула. Трудоголик? По сравнению с Паско она дилетант.
— Я беспокоюсь о тебе, потому что ты сама недостаточно беспокоишься о себе. Я та, кто должна настаивать на том, чтобы ты взяла отпуск, и кто практически вынуждена навязывать тебе повышение зарплаты. Я волнуюсь из-за того, что у тебя роман, и еще больше волнуюсь из-за того, что этот мужчина так важен для тебя.
К сожалению, так оно и есть. Он всегда был важен для нее, и, вероятно, так будет всегда.
— Он живет в Кейптауне?
— Да, — пробормотала Айша, удивляясь, почему Майлз спрашивает.
— Это серьезно?
Майлз ничего не пускает на самотек, она как бультерьер, когда во что-то вонзает зубы, не отпустит, пока не получит свое. Поэтому Айше лучше сказать правду и сэкономить им немного времени. — Мы поженились, когда я была очень молода. Мы недавно возобновили связь, и это… в общем, все сложно.
Майлз потрясенно произнесла:
— Я этого не знала.
— Ну, об этом почти никто не знал. Он очень занятой парень, но в субботу вечером отвезет меня к «Мишелю», чтобы обсудить, сможем ли мы найти способ двигаться дальше.
Майлз присвистнула.
— У «Мишеля»? Тебе повезло, я целую вечность ждала, чтобы поужинать там. Ладно, это решает дело, ты улетаешь обратно в субботу днем.
— Мистер Линтел будет недоволен, — запротестовала Айша.
— Ну, со своим отцом я это дело уж как-нибудь улажу, — заверила Майлз. — Послушай, папа не уверен, что ты готова к повышению, а я уверена. Когда я перейду на должность генерального директора, ты будешь моим операционным директором.
Айша догадывалась, что у мистера Линтела были сомнения на ее счет, но, услышав подтверждение своих подозрений, поморщилась. Может быть, стоит отменить свидание с Паско?
— Даже не думай об этом, — предупредила ее Майлз. — Тебе нужна нормальная жизнь, и, когда ты получишь повышение, я буду подталкивать тебя к тому, чтобы ты установила баланс в своей жизни. И если какой-нибудь помешанный на тебе мужчина захочет, чтобы ты осталась в Кейптауне, мы сможем это устроить. После Соvid-19 мы все поняли, чего можно достичь, работая удаленно.
Айша глубоко вздохнула, испытав смешанное чувство замешательства, облегчения и печали.
— Я ценю это, Майлз, правда. Я просто не знаю, получится ли у нас что-нибудь с Паско. Наши отношения были какими угодно, только не гладкими. — Отношения не могут быть гладкими, Айша. Что в этом интересного? В отношениях бывают провалы и взлеты, долины и вершины. Важно то, как вы преодолеваете препятствия, как вы поддерживаете друг друга в трудные времена.
Айша приподняла брови.
— Ты узнала это от датского принца, с которым встречаешься?
— Нет, я узнала это, наблюдая отношения моих родителей. Они прожили в браке почти тридцать пять лет, — ответила Майлз. — Ладно, с этим разобрались. Увидимся в пятницу в Йобурге, хорошо? — Ладно. — Взглянув на стопку резюме на своем столе, Айша оживилась. — Могу я задать вопрос о «Сент-Урбане» и моих поисках генерального менеджера?
— Конечно.
Из-за Джейсона, который подозревался в совершении должностных преступлений, Паско работал в своем ресторане во Франсхуке в среду вечером. Неожиданно прибыл автобус с английскими туристами, и Паско понял, что его плану улизнуть пораньше, чтобы провести ночь с Айшей, не суждено сбыться. Туристы настроились повеселиться, вследствие чего кухня работала на полную мощность, а бармены и официантки сбились с ног.
Паско разрывали на части. Когда он вышел из кухни в ресторанный зал и увидел Айшу, сидящую за стойкой, ему пришлось подавить раздражение. Но оно было вызвано не ее присутствием, а тем, что он не видел ее с вечера бала и благодаря их плотному графику знал, что они не смогут провести время вместе вплоть до субботнего вечера.
«Даже если небо обрушится, ничто не помешает моим планам на субботний вечер. И воскресенье», — решил он.
Паско успел лишь махнуть Айше рукой, как к нему обратилась официантка, и обреченно вздохнул, когда один из его постоянных посетителей встал, чтобы переброситься с ним парой слов. Наконец он добрался до Айши.
Наклонив голову, он поцеловал женщину в висок и обхватил рукой ее запястье.
— Пойдем со мной.
Айша последовала за ним через двери с надписью «Только для персонала» по короткому коридору, который вел в его кабинет.
Отступив назад, он втолкнул ее внутрь, вошел сам и захлопнул дверь, повернув ключ в замке. Не давая ей времени заговорить, он наклонился к ее губам, захватывая ее рот в поцелуе.
— Ты так нужна мне сейчас.
Айша с готовностью приоткрыла рот навстречу его настойчивому языку, и он не смог удержаться, чтобы не скользнуть рукой вверх под ее тонкий свитер, провел большим пальцем по ее уже отзывчивому соску. Паско почувствовал, как в нем вспыхнуло вожделение, когда она наклонила голову, чтобы позволить ему глубже проникнуть в ее рот. Ее
