— Бальтазар? Это тот небесный, что лежит внутри? — оживился Фальтус.
— Это не должно вас волновать! — строго ответил Ёрмунганд.
— Да и не волнует совсем! Лучше помоги нам выбраться! — оживился Николай.
— Да к чёрту все эти гробы и небесных! Я сыт этим по горло! Давайте убираться из этого проклятого места! — прорычал Корбор.
— Хорошо. Мы согласны. Помоги нам, Ёрмунганд, — Фальтус кивнул головой.
Глава 10 «Зазеркалье»
Месопотамия. Зиккурат Бога Солнца. 1939 год до н. э.
Прохладное лоно храма таило в себе секреты и тайны, познать которые доводилось лишь избранным. Молодой двадцатипятилетний жрец удостоился этой чести. Он стоял в предвкушении перед огромным золотым диском, фиксированным цепями к потолку и полу. Прекрасно выполненная работа. Диаметр диска не менее трёх метров. По его кромке множество загадочных символов. А в центре металл настолько идеально отполирован, что в него можно смотреться, словно в зеркало.
Треск расположенных вдоль стен кострищ усиливался акустикой просторного зала. Запах благовоний дурманил голову. На полу, перед диском, располагалась массивная каменная плита, больше напоминающая стол. Стол для подношения даров. Помимо цветов и фруктов, на плите в золотых тарелках лежали отсечённые человеческие головы. Бледно-синие, с вырезанными глазами, удалёнными ушами и губами. Головы принесённых в жертву людей. Каждая голова была украшена венком из цветов.
Неподвижный замерший в ожидании жрец вглядывался в золотой диск. Но он по-прежнему видел лишь своё собственное отражение, а ждал нечто большего.
Молодое смуглое лицо казалось до предела сосредоточенным и напряжённым. Щёки и подбородок плотно покрыты тёмными волосами. Уставшие глаза, не моргая, вглядывались в блестящий металл, ожидая чуда. Длинные чёрные волосы заплетены множеством косичек и спускались до нижнего края лопаток. На голове высокий расшитый дорогой вязью колпак. Богатые одежды покрывают худощавое тело жреца.
Столь молодой и столь же талантливый. Милостью царя Ур-Нинурта, Азаир стал архижрецом всего Шумерского царства. Безграничное доверие и уважение вкупе с протекцией самого царя, сделали Азаира бесконечно влиятельным.
С детства он слышал голоса в голове. Эти голоса вели его по смертному пути, указывая на его предназначения. Голос Бога. Азаир стал избранником. Убедив царя в своей исключительности, он организовал строительство невиданного доселе зиккурата. Храма солнца.
Работы велись невообразимо быстро. Рабочие трудились на износ, теряя последние силы и умирая прямо в новом храме. Это было немыслимо, но никто не роптал и не возмущался. Все строители и зодчие, словно одержимые с улыбкой и смехом тащили, казалось неподъёмные камни. Безумная стройка закончилась в рекордные сроки. Построенный на костях храм полнился скрытой силой, энергией.
Азаир чувствовал эту силу. Он сделал всё, что велели ему голоса и ждал. Ждал ответ.
— Превосходно, дитя моё! Ты справился! — раздался жуткий хрипящий и клокочущий голос.
Зловещий голос отражался от стен, многократно дублировался эхом зала и оттого становился ещё ужаснее.
Золотой диск вздрогнул от мелкой вибрации и на месте собственного отражения, жрец увидел его.
Жуткого вида морда диковинного зверя предстала взору Азаира. Обескураженный жрец отшатнулся, отступил на шаг назад. Огромная косматая голова с громадными рогами, отдалённо напоминающими бараньи, проявилась отражением на гладком металле диска. Исполинская пасть зверя с трудом вмещала в себя длинные острые цвета слоновьей кости клыки. Множество уродливых, затянутых белёсой плёнкой глаз, покрывали широкий лоб зверя. Поочерёдно моргая, жуткие глаза следили за жрецом. Золотой диск вибрировал.
— Это тебя я слышал все эти годы? Ты являлся голосами в моём разуме? — строго спросил Азаир, набравшись смелости.
Чудовищная морда зверя радостно оскалила пасть. Клокочущее дыхание монстра заставило диск покачнуться, цепи лязгнули.
— Да, дитя моё, это был я. Я вёл тебя к этому храму сквозь года, так как ты был избран. Я вёл тебя, дабы ты узрел своего Бога. Я есть Астарот! Хозяин всего сущего! Поработитель и разрушитель! Пожиратель сотен миров! — клокочущим басом ответил монстр.
— Почему ты выбрал меня? — жрец скрестил руки на груди и прищурил свои чёрные глаза.
— Ты особенный. Этого достаточно. Такие как ты встречаются редко. Я поглотил миллиарды душ. Но такой как твоя я раньше не встречал. Она особенная, — прорычал зверь.
— Особенная? — не понял Азаир.
— Да! Словно бриллиант средь серых камней, — ответил Астарот.
— Лестно слышать такое от столь могучего существа, — жрец самодовольно улыбнулся.
— Лести нет. Просто ты мне нужен! — грозно воскликнул Астарот.
— Это честь. Какова твоя воля? — жрец склонился на одно колено перед вибрирующим золотым диском.
— Ты обретёшь силу. Создашь ещё больше храмов. Распространишь мою веру. Обретёшь верных последователей. Принесённые тобой жертвы напитают меня силой. А взамен ты получишь бессмертие. Дар вечной жизни. Твоя душа никогда не умрёт и не покинет этот мир. После гибели твоего тела, ты возьмёшь контроль над телом своего преемника. Так ты сможешь оставаться вечно живым. Все твои последователи обретут схожую способность, но с одной лишь разницей: они попадут в мой мир и будут томиться там до того момента, пока не начнётся вторжение и слияние миров. Служи мне и я обрету свободу. А как только я обрету свободу, то дарую тебе тело способное ввергнуть богов в пучину забвения. Ты встанешь по правую руку от меня. Ты будешь мессией! — раскатистый бас зверя злобным эхом разлетелся по храму.
— Я исполню твою волю, повелитель! — опустив голову, прошептал жрец.
— Нет! Это ты повелитель. Повелитель армии душ. А я — Бог! — ответил монстр.
— Да, Бог Астарот! — согласился жрец. — Но отчего же ты несвободен? Где ты заточён?
— Это долгая история. Достаточно знать, что я гораздо ближе, чем ты думаешь. Грань слишком тонка, чтобы обсуждать это. Придёт время и чернокрылый стервятник упадёт с небес. Первая женщина возродится и откроет врата. Время — песок, что убегает сквозь пальцы. Оно столь скоротечно, что волноваться о нём нет никакого смысла. Сделай то, что я тебе скажу, и переродишься в нечто большее. А твой бриллиант получит достойную оправу.
— Я буду служить лишь тебе! Я с детства слышу твой голос. Ты для меня роднее самых близких мне людей. Ты всегда понимал и поддерживал меня как никто другой. Я сделаю всё что прикажешь.
— Ах-ха-ха-ха! — рокот злобного хохота заставил стены вздрогнуть. — Тогда донеси своему царю мою волю! Я хочу, чтобы он принёс в жертву тысячу горожан. Их души напитают меня силой, убедят меня в том, что царь готов служить мне. Взамен я дарую ему такое могущество, которое ему и не снилось, — прорычал зверь, скаля свою жуткую пасть.
