Кроме массовой смертности важным последствием могло быть сильное нарушение репродуктивного цикла, прерывающее таким образом производство потомства. И хотя это явление может принимать разные формы, самое простое, что можно представить, – это быстрая и частая гибель не только очень старых и очень молодых животных с нарушенной или еще не сформированной иммунной системой, но в первую очередь половозрелых, способных к размножению особей.
Задача гипотезы гиперэпидемии состоит в том, чтобы объяснить непонятную внезапность вымирания многих видов в Северной и Южной Америке и на островах по всему миру. Для Пола Мартина и его сторонников это могло быть связано только с намеренным прямым вмешательством человека. Для меня и Престона Маркса это могло означать некоторую причастность человека, однако, учитывая ту скорость, с которой, по всей видимости, вымирали виды, представляется неправдоподобным, что основной причиной этого могла быть чрезмерная охота. Должны были действовать какие-то другие факторы, возможно, то, что уже, как известно, выигрывало бесчисленные войны на уничтожение в человеческой истории без всякого участия армии и оружия, наш самый главный союзник – Генерал Болезнь. Другими словами – гиперэпидемия привела к массовому истреблению без всякого умысла со стороны человека (рис. 11.1).
По сравнению с другими антропогенными концепциями, у этой гипотезы было два теоретических преимущества, но при этом один серьезный недостаток. Первое преимущество заключалось в том, что она давала альтернативное объяснение внезапным вымираниям после первого биологического контакта, когда люди и местные животные встретились впервые. И вымирания произошли не потому, что люди что-то делали, охотились или преследовали животных другим способом, как предполагает гипотеза чрезмерной охоты, а потому, что они непреднамеренно приносили возбудителей, которые вызывали быстро развивающиеся болезни, приводящие к гибели незнакомые с ними популяции.
Наш сценарий позволяет объяснить небольшое количество имеющихся археологических свидетельств охоты человека на крупных животных в плейстоцене. Те находки, которые имеются сейчас, – это вовсе не случайная малая выборка из остатков, сохранившихся после масштабной резни, остальные следы которой были стерты временем и стихиями. На самом деле это именно то, чем оно кажется, – свидетельства редких случайных попыток охоты на крупную добычу маленькими группами охотников-собирателей для удовлетворения своих текущих нужд. В рамках гипотезы гиперэпидемии нам не надо больше пытаться представить, как небольшие неорганизованные группы могли сами по себе почти мгновенно по геологическим меркам убить миллионы животных во всей континентальной части обеих Америк. Мы с Марксом считаем, что фактором, вызвавшим эти потери, было не истребление по типу «блицкрига», а распространяющееся заразное заболевание.
Наша гипотеза получила некоторое признание благодаря хорошо изученным случаям массовой гибели популяций от болезней уже в настоящее время, например, от ужасной по своей смертоносности вспышки чумы рогатого скота в 1890-х гг. в восточной части Африки, когда было заражено большинство местных парнокопытных. Некоторые виды очень серьезно пострадали, а один подвид антилоп бубалов вымер в начале XX в., возможно, в результате этой эпидемии. Более современный пример катастрофы из-за болезни – гибель более 80 % табунов диких сайгаков (Saiga tatarica; см. илл. 8.7) в 2015–2016 гг. в Центральной Азии от геморрагической септицемии, то есть заражения крови в результате бактериальной инфекции. Есть и другие примеры чрезвычайно высокой смертности среди диких животных за невероятно короткий период{149}. Все это лишь служит подтверждением того факта, что в естественной природе ничто не может так быстро уничтожить бо́льшую часть популяции, как появление нового инфекционного заболевания.
РИС. 11.2. УБИЙСТВЕННЫЕ ПАТОГЕНЫ. Два местных вида крыс на острове Рождества – изображенная здесь бульдоговая крыса (Rattus nativitatis) и тушканчиковая мышь Маклеара (Rattus macleari) – исчезли примерно в течение десяти лет после начала добычи фосфатов на этом ранее необитаемом острове. На быстрое вымирание грызунов обратил внимание местный врач. Он же предположил, что это могло быть связано с крысиным трипаносомозом, завезенным, возможно, из Евразии вместе с черными крысами (Rattus rattus). Предположение оказалось верным – в 2008 г. ученые, исследуя ДНК вымерших животных, нашли доказательства наличия этого патогена в нескольких музейных образцах крыс с острова Рождества. Очевидно, виды на этом острове никогда ранее не встречались с трипаносомой и поэтому не имели против нее врожденного иммунитета. Это привело к чрезмерно высокой смертности и, как следствие, к вымиранию.
Второе преимущество нашей гипотезы заключается в том, что она может объяснить почти случайные выживания некоторых видов мегафауны. Мы считаем, что в случае эпидемии заражаются многие животные многих видов, но не обязательно все. Если останется достаточное число выживших животных, то вид сможет восстановиться, пройдя через так называемое бутылочное горлышко – период низкой численности. Но после этого у представителей этого вида будет иммунитет к болезни, которая уничтожила предыдущие популяции. Это важно, потому что объясняет явные несоответствия в гипотезе «блицкрига». Во всех областях континентов, где происходили вымирания недавнего времени, после того как перестали проявляться последствия первого биологического контакта с людьми, исчезновение видов млекопитающих резко замедлилось. Например, в Северной и Южной Америке практически не было вымираний видов крупных и мелких наземных млекопитающих в период между самым началом голоцена и до 1500 г. н. э. Безусловно, отдельные популяции иногда исчезали, как, например, некоторые подвиды бизонов, но не целые виды. Даже в Австралии, где особенно сложно установить временные рамки вымираний, по сути, ситуация та же – там не было никаких вымираний после потерь верхнего плейстоцена и до начала современности, когда виды снова начали гибнуть. Очевидно, что произошло нечто, резко снизившее вероятность полного вымирания на континентах в голоцене. Связано ли это с изменением человеческого поведения или с исчезновением основной причины вымирания?
Главное слабое место гипотезы гиперэпидемии заключается в невозможности ответить на вопрос: могли ли один или несколько видов патогенов заразить одновременно много разных видов, нанося им серьезный урон?{150} Хотя мы знаем целый ряд инфекций – например, такие как грипп, туберкулез, проказа, чума и разные геморрагические лихорадки, которые поражают организмы разных видов, – трудно поверить, что какая-либо из них смогла вызвать массовое одновременное заболевание животных десятков видов, даже если это было совершенно новое для их иммунной системы заболевание. И мы не смогли обнаружить эмпирические доказательства существования в то время болезни, отвечающей этим требованиям.
Однако в одном случае мы сумели продемонстрировать, как в историческое время специфическое заболевание вызвало гибель двух эндемичных видов крыс на маленьком изолированном острове в Индийском океане – острове Рождества (рис. 11.2){151}. Возбудителем было паразитическое простейшее из рода Trypanosoma, другой вид которого вызывает сонную болезнь у человека, потенциально приводящую к смерти. Вероятно, трипаносомоз был завезен вместе с черными крысами из Евразии в конце 1890-х гг., у местных крыс не оказалось иммунитета к этой инфекции, и они вымерли примерно за десятилетие.
РИС. 11.3
Другие исследователи используют передовые методы для поиска генетических доказательств наличия тех или иных инфекций у древних людей. И я с нетерпением жду того дня, когда этот подход начнут применять к доисторическим популяциям животных. На данный момент можно сказать, что гиперэпидемии действительно вызвали некоторые вымирания недавнего времени или поспособствовали им, однако маловероятно, что все вымирания были вызваны одной этой причиной.
Метеороид
В середине 2000-х гг. физик-ядерщик Ричард Фэйрстоун и его коллеги высказали идею, которая откровенно противоречила всем остальным соображениям о вымираниях недавнего времени. Они утверждали, что около 12 900 лет назад в атмосферу земли врезалось небесное тело диаметром 10 км{152}. Авторы предположили, что этот космический объект распался над Северной Америкой, создав тепловую вспышку и сопутствующую ей ударную волну, которая привела к массовым пожарам и другим экологическим последствиям, не только уничтожившим мегафауну и культуру кловис, но и вызвавшего наступление позднего дриаса (рис. 11.3). Поскольку не найдено никакого метеоритного кратера, то версия о несущем разрушения пришельце из космоса подтверждается лишь косвенными доказательствами. Среди них – различные микросферулы, расплавы стекла, наноалмазы, повышенное, по сравнению с земным, содержание металлов платиновой группы в породах, характерные органические «черные маты» неясного происхождения, часто встречающиеся в местах, соответствующих по времени
