мой обеспокоенный взгляд с улыбкой сообщает: — Не, мы в порядке, не попали.
Мы входим в лагерь отряда Валира. Впереди идут оставшиеся в живых воины из его отряда, пришедшего на помощь, а сзади девять рыцарей в серебряных доспехах. Вдалеке за ними видна поотставшая колонна из подземной темницы.
— Я тебя всё-таки заморожу, чтобы отдохнуть. — Оборачиваюсь к идущей рядом рыжуле, она лишь устало улыбается.
Впереди знакомая статная фигура. Валир стоит впереди довольно большого отряда воинов.
— Повелитель огня Краш. — Приветствует он меня.
— Повелитель огня Валир. — Жму его руку.
— Рыжик. — Он поворачивается к ней и замирает, его глаза расширяются. — Ты тёмная?!
В одно мгновение на нас направленны десятки мечей.
— Убить! Смерть! Смерть тёмным! Долой тьму. — Вопли доносятся со всех сторон.
Валир с каменным лицом поворачивается ко мне.
— Приказом королевы надлежит немедленно уничтожать тёмных, как только выпадает такая возможность. Без исключений и жалости.
Делаю шаг вперёд, прикрываю опешившую девочку.
— Она одна из тех, кто пришёл тебе на помощь. Она пришла со мной, а значит, тебе придётся сначала убить меня.
— Убить! Смерть! — Опять раздаются вопли, преимущественно из дальних рядов.
— Без исключений и жалости. — Голос Валира абсолютно бесцветный и безжизненный.
В руке Ани появляется чёрный бич, а у меня катана. Эля становится спиной к спине с Рыжиком и зажигает на своих ладонях гигантские файры. Над нами мгновенно набегают чёрные тучи, а лес вокруг лагеря шумит от поднимающегося ветра. Одна рука Энжи поднята над головой в готовности одним взмахом снести Валира и половину его отряда.
Один из воинов, стоящих ближе всего Анютке делает неожиданно быстрый замах мечом, одновременно издавая нечленораздельный вопль, и падает навзничь с кинжалом в горле.
— Так и знал, что мне стоит поторопиться. — Боло становится рядом со мной. — Вал, не торопись обнажать свой меч. Эта девочка не просто тёмная.
— Мы обязаны выполнить приказ королевы. — Снова безжизненным голосом повторяет Валир, потом вздрагивает и голос его изменяется. — Боло?
— Наконец-то узнал старика. — Тот усмехается. — Собственной персоной благодаря этим розовокожим ребятам.
— Откуда? И с каких пор Король мечей покровительствует тёмным? — Валир удивлён.
—Эта огневолосая малышка спасла меня дважды. Так что умерь свой пыл. Она юна и только поучила свои силы, в ней нет тьмы.
— Но приказ королевы?.. — Валир растерянно смотрит на старого воина.
— И давно Огненный волк, предводитель разбойников, стал таким законопослушным? — Молодой звонкий голос раздаётся из-под шлема одного из серебряных рыцарей. — Я отменяю этот приказ!
Рыцарь резким движением снимает шлем, по латам распадаются длинные ярко-розовые локоны. Тэя выходит перед нами.
— Именем королевы!
— Ты не имеешь такого права. — Тихо произносит Валир.
— Тогда, — Девушка достаёт меч и буквально упирает острие в его грудь. — тебе просто придётся сразиться со мной прежде, чем хотя бы один волос упадёт с её головы. Она спасла меня и моих людей.
Краем глаза вижу, что Боло очень пристально наблюдает за юной принцессой, затем хмыкает.
— Прелестный цвет. — неожиданно раздаётся Анин голос. — Тебе идет.
— Спасибо. — Тэя на мгновение оглядывается, одаряя её улыбкой. — Это ты надоумила меня, когда мы говорили о твоей причёске.
— И правда миленько. — Энжи поддерживает очень своевременный разговор.
Хмыкаю про себя – девочки такие девочки. Замечаю подобную реакцию и у Боло.
— Хорошо, принцесса Тэя, я передаю тёмную под вашу ответственность на суд королевы.
Тэя слегка наклоняет голову в знак согласия, а затем убирает меч. На груди Валира остаётся кровавая ссадина, на которую он не обращает внимания, а принцесса бросает короткий виноватый взгляд. Она оборачивается к Рыжику и обнимает её.
— На цепь Тёмную! В железо её! — Откуда-то из дальних рядов опять раздались недовольные вопли.
— Ваше высочество. — Валир тихо окликает Тэю, она делает пару шагов в его сторону и улыбнулась. — Я предпочёл бы обезопасить вас и своих людей. Идея насчёт цепей и кандалов весьма разумна.
— Я, кажется, ошиблась. — Голос Тэи стал ледяным, а взгляд насмешливым. — Тот, кого я считала великим воином, боится маленькую девочку? Похоже, Огненный волк в душе так и остался Лесным псом?
Валир отшатывается, как от удара, и замирает. Из-за его спины появляются двое с кандалами и длинной цепью, на конце которой грубый ошейник с замком. Мечи в руках у меня и Тэи появляются одновременно. Над головой слышу свист раскручиваемого бича.
— Чёрта с два кто-нибудь ещё на меня оденет грёбаный ошейник. — Рыжик щёлкает по выбитой в камень земле бичом дважды, отгоняя от стены толпу, и прыгает в тень, падающую от факелов.
Всё происходит так быстро, что никто не успевает ничего сделать или сказать.
Боло шумно выдыхает и сутулится, словно лишился почти всех сил, медленно идёт к Валиру. Тэя в бешенстве мечом выбивает кандалы и цепь из рук солдат.
— Молись, — Старик едва слышно шипит Валиру
