расхотелось. Абсолютно.
– Что?
– Слегка, говорю, застала, – зло ответила я, не поворачиваясь. – К мудрости ее приобщилась, так сказать.
– Лейла не сдала практику первого курса, – очень тихо сказала Лия, пододвигаясь ко мне поближе. – Но ей дали шанс. Взяли куратором для начинашек. Ее и Арину. Они нам все это рассказывали… Ну, то, что мы тебе говорим. Поддерживали. Объясняли. А фейри в плату за это дали им возможность читать книги из холмов.
– Книги?
– В наших учебниках все просто написано, но никаких исключений, редких случаев, парадоксов. Либо на практике сам набиваешь шишки, либо… – она виновато пожала плечами. – Но если добраться до нужных текстов, то там такое…
– Такое, – повторила я, вспоминая, как читала записи Лейлы. Как будто бродила по придуманному городу с парой лишних измерений за пазухой.
– Она была уверена, что написала курсовую в будущем. Потому что раскопала нужные книги. Говорила, что нашла способ заглядывать в правильную ветку реальности.
Я просто кивнула в ответ. Сил поддакивать или расспрашивать у меня не осталось. Ветки реальности. Слышали такое, а?
– Ну и улетела, – Лия фыркнула. То ли сочувственно, то ли осуждающе. – Арина, наверно, пыталась ее догнать, но тоже…
– Зато она оставила упрощенные формулы перемещения и трансформации, – прошипела Даша, наклонившись ко мне через стол. Пока я возила вилкой по пустой тарелке, она успела положить себе и съесть две котлеты с пюре и построить между нами очередной колодец из зубочисток. – Нам их до середины года хватит. В теории.
– Осталось на практике не свихнуться.
– Защиту от дурака она тоже написала.
– Мы вчера проверили, – поддакнула Мия.
– Что проверили? – Кирилл, оказалось, тоже не ел. Вместо этого к чужим разговорам прислушивался, какой молодец.
– Ничего, – отрезала Даша и резко встала из-за стола. – Ничего!
Развернулась и бросилась бежать между столами. К выходу из столовой. В темноту, где шуршал дождь и пахло прелой листвой.
– Чего ты не ешь? – шепнула мне Лия. – Надо. Понимаешь, да?
– Понимаю. Но не все, – ответила я и потянулась к блюду с котлетами. Кто знает, что будет завтра. А попадать в жернова пространственно-временного континуума и жалеть при этом об упущенных гастрономических возможностях мне не хотелось. Чем меньше поводов для сожалений, тем лучше. Правда ведь?..
Когда мы с близняшками вернулись в палатку, Даши там не было.
– Может… – начала я было говорить, отчетливо при этом понимая, что меньше всего хочу сейчас идти куда-то в дождливый вечер и искать – кого, кстати? просто соседку? одногруппницу? почти подругу? сестру по несчастью? кого? Но Мия покачала головой:
– Не стоит.
И я не стала спорить. Приняла правила игры. Им виднее.
Присела рядом с тумбочкой в изголовье своей кровати и вытащила оттуда одну из книг, которые дал с собой Сид. Тогда они показались мне не важными… ну учебники и учебники. Теперь же, после разговора за ужином, мне не терпелось прочитать… как там сказала Лия? «Просто написано», вот. Поглядим на это самое «просто».
На обложке не было ни названия, ни автора, только логотип со скляночками и пробирками. Мол, внутри вас ждет химия.
– Алхимия, – прошептала я, открывая учебник на первом попавшемся месте, и не ошиблась.
На широких полях змеились формулы с коэффициентами, скобками и примечаниями. Ни одно из обозначений веществ не было мне знакомо, и вовсе не потому, что в школе на уроках химии кто-то играл с соседом по парте в го и смотрел на доску вполглаза. Просто таких веществ мы точно не учили.
А на основной части страницы красовались цитаты. Вчитавшись, я поняла, что некоторые из них взяты, похоже, из исторических хроник, а другие – из художественных произведений… Про ненависть к ведьмам и способы борьбы с ними. Меня хватило ровно на две страницы, после чего я громко захлопнула учебник. И очень медленно, осторожно выдохнула, пытаясь прогнать липкий страх напополам с омерзением, который словно просочился мне за шиворот и в рукава, и теперь холодил кожу.
– Оно все, такое… гадкое? – спросила я.
– В принципе, да, – чуть помедлив, отозвалась Мия. – Но когда ты изнутри, это не так заметно.
– Там столько боли… – Я отложила книгу на тумбочку, но все никак не могла отвести от нее взгляд. Теперь склянки на логотипе, казалось, были до краев наполнены кровью.
– Мы ведь «Черный иней», а не «Белый снег», – усмехнулась Лия. – У нас у всех разбито сердце. Ты ж не думала, что из его осколков, обиды, ненависти, предательства, из ярости можно делать ингредиенты для милых фейских заклинаний, – и красиво взмахнула рукой, как будто в пальцах у нее была волшебная палочка. Невидимая. – Зато это помогает… не сдохнуть. Я только на том и держусь. Когда думаю, ради чего все это.
И крутанулась на одной ноге, как балерина. Тоненькая, легкая, сказочная.
– И ради чего? – спросила я, хотя знала ответ еще до того, как Лия ответила.
– Чтобы отомстить. Сначала скормить любимому бывшему жениху стеклянную крошку из моего сердца. А потом найти ее. Ту, которая решила, что классно крутить роман с парнем, у которого есть невеста… – Она улыбнулась мечтательно и нежно. – И растянуть ее на веревочках между прошлым и будущим. Так, чтобы с ума сошла от страха и боли.
А потом подумала и добавила:
– Как я.
Глава 7. Сны и созвездия
В ту ночь я заснула ближе к утру, только после того, как Даша вернулась. Она медленно прошла от входа к своей кровати, села и несколько минут раскачивалась туда-сюда, со свистом дыша сквозь стиснутые зубы. Мне почему-то вспоминалась кобра из сказки про Рикки-Тикки-Тави, которая пришла поговорить… пока только поговорить, а дальше…
Собственного мангуста в запасе у меня не было, поэтому, наверно, стоило повернуться лицом к стенке и наконец попытаться заснуть. Или сделать вид, что я вижу уже десятый сон. Но вместо этого я зачем-то выбралась из-под теплого одеяла, прошлепала босыми ногами по полу, присела рядом с Дашей и осторожно ее обняла. Без слов, потому что… ну, что тут скажешь.
Она в ответ уткнулась холодным носом мне в шею и быстро-быстро задышала, засопела, как большой испуганный еж. А потом затихла и перестала дрожать всем телом. Только после этого я вернулась к себе на кровать и провалилась в черный омут сна, расцвеченный вспышками событий из прошлого, которые втыкались в душу, как рыболовные крючки, и тянули меня к себе. Но каждый раз я вспоминала «тык-тык-тык», пальцами по плечу, и Дашин голос – «не увлекайся». И тогда становилось легче. Немного.
Утром мы ничего не
