виден как на ладони.
Потом Великий Исход лишил их вестников, лишил возможности оборачиваться птицами. И только здесь, на этой высокой площадке, можно было поймать ветер, закрыть глаза, и представить себя парящим под облаками.
Старому наставнику тоже здесь нравилось, благо Тайный путь позволял быстро и безопасно перемещаться. Вот и сейчас где-то глубоко под землей группа всадников мчалась под гулкими сводами к дому Магистра. Не имея никаких препятствий, кони летят, словно птицы. Лучшие породистые скакуны, выведенные на знаменитых конных заводах, принадлежащих семейству Тай.
Тиильдер, особняк Корвильдов
2 октября 1948 года
— Ваше предложение, Ланаор, довольно заманчиво, — пробасил Вэлдон Корвильд, — но требуется доработка некоторых деталей. Мои люди займутся этими документами в ближайшее время.
Вэлдон закрыл папку и передал ее своему секретарю. Секретарь предупредительно замер и, не дождавшись иных указаний, скользнул из кабинета. Сложные переговоры закончились. Ланаор переводил дух, настраиваясь на начало еще одного непростого разговора. Бессонная ночь убедила его в правильности решения, он был намерен просить руки дочери Корвильда.
— Вижу, мой дорогой друг, у тебя есть ко мне еще какое-то дело? Я весь во внимании.
Вэлдон возвышался над массивным, под стать хозяину, столом. Его пальцы сцепились в замок. Сам же Вэлдон смотрел скорее дружелюбно, но Ланаор чувствовал себя не лучше, чем выпавший из гнезда птенец перед носом голодного хищника.
— Вэлдон, — начал Ланаор, осторожно подбирая слова, — вы хорошо меня знаете. Каждый мой день наполнен тысячами дел, я люблю суету, шум торгов, и дела мои идут вполне неплохо, фортуна еще ни разу меня не подводила. И все же в моей жизни недостает самого главного.
Ланаор видел, как сузились зрачки Корвильда, и теперь подбирал слова с еще большей тщательностью.
— Мне нужна та, которой я смогу доверить свое сердце. И считаю, что только Кристиния сумеет по достоинству оценить этот дар. У меня достаточно возможностей для того, чтобы обеспечить прекрасное будущее вашей дочери. Я собираюсь окружить ее заботой, не уступающей той, к которой она привыкла в родительском доме. Потому имею смелость просить ее руки.
Тень легла на лицо Вэлдона. Обычно полные люди бывают добродушными, но глава Корвильдов не подчинялся общим правилам. Грубые черты лица, холодный цепкий взгляд. Сам огромный и мощный, словно скала. Вещи, которыми Вэлдон окружал себя, были не менее основательными. Например, массивное перо, что взял он сейчас в руки. Начал постукивать по столешнице пишущей частью, отчего металлический наконечник загнулся внутрь, не выдержав напора. Заметив, как изменился звук, Вэлдон с удивлением обнаружил загиб и попытался выправить его, в результате загнал острый металл под ноготь большого пальца. На месте прокола заалела капля крови. Раздосадовано отложив перо в сторону, Вэлдон зажал палец в кулак и обратился к Ланаору:
— Не уверен, что это хорошая идея. Но готов поинтересоваться мнением самой Кристинии.
Ланаор вежливо улыбнулся. Хозяин дома тяжело поднялся, еще раз посмотрел на Ланаора, словно собираясь о чем-то спросить, но передумал и вышел из кабинета.
Почувствовав себя немного свободнее, Ланаор начал рассматривать картину на стене. Корабль с порванными парусами противостоял морской стихии, опасно накренившись в волнах. Художнику удалось поразительно живо изобразить игру воды, да и сам парусник был нарисован с невероятной точностью, вплоть до мелких деталей. Картина притягивала взгляд, заставляя гадать о дальнейшей судьбе терпящих бедствие. Выйдет ли корабль победителем из этой схватки или разрушится, вместе со своими пассажирами обретя вечный покой на дне морском?
Тягостное ожидание давило. Ланаор успокаивал себя тем, что Кристиния — не единственная возможность решить проблему. Как звали ту милую барышню из Драдонов? Кажется, Эмилия. У Драдонов тоже есть влияние и ресурсы, при определенном везении и выход на верфи можно будет получить через них. С Эмилией Ланаор танцевал на нескольких балах, всякий раз девушка преданно смотрела на него влюбленными глазами. А Кристинию он видел всего пару раз и даже не знает, нравится ли он ей. С каждой минутой Ланаор все сильнее сомневаться в правильности выбора.
Послышались шаги, дверь распахнулась. Первым вошел в кабинет Вэлдон, следом его супруга и Кристиния. Обе выглядели безупречно. Ослепительные красавицы, они были очень похожи: обе изящны и благородны, белокуры, разве что у матери волосы немного темнее.
Ланаор вежливо поприветствовал дам. Щеки Кристинии запылали, опустив глаза, она села на диванчик напротив и застыла подобно фарфоровой статуэтке. Эолисиия приветливо улыбнулась Ланаору, судя по всему, она уже знала причину визита и воспринимала ее вполне благожелательно.
Погрузившись в кресло, Вэлдон обратился к дочери.
— Кристиния, солнышко мое, сегодня Ланаор Тай почтил нас своим присутствием с тем, чтобы попросить твоей руки.
Едва он произнес это, девушка подняла голову и посмотрела на Ланаора так, словно здесь и сейчас могла сбыться ее самая заветная мечта. Этот взгляд был полон надежды и потаенного отчаяния. Миг — и голова низко опустилась, и только частое дыхание показывало ее волнение. Внимательно наблюдая за дочерью, Вэлдон пошевелил губами, словно собирался что-то сказать, но потом раздумал. Стоявшая на столе чернильница чем-то ему помешала, он попытался сдвинуть ее на край и едва не уронил. Вернув прибор на место, снова обратился к дочери:
— Девочка моя, священный долг отца устроить жизнь дочери так, чтобы она была счастлива. И если ты находишь предложение Ланаора Тая хоть сколько-то интересным, мы можем его обсудить.
Все так же часто дыша, Кристиния молчала, не решаясь поднять головы.
— Не смущайся, — подбодрил ее Вэлдон, — ведь в этом нет ничего зазорного, если молодой человек тебе не нравится, и ты хочешь ему отказать. Мы просто забудем об этом разговоре.
— Нет! — воскликнула Кристиния, умоляюще посмотрев на отца.
И почти прошептала, снова опустив взгляд:
— Простите, я хотела сказать, что принимаю это предложение.
Вэлдон недовольно нахмурился.
— Кристиния, ты хорошо подумала, девочка моя? — вкрадчивым голосом спросил он.
Голова девушки склонилась еще ниже.
— Да, пап.
Эолисиия обняла дочь и погладила ее по руке, успокаивая. При этом взгляд ее, обращенный к супругу, был более чем красноречив.
— Ланаор, — нехотя проговорил Вэлдон, — я даю согласие на то, чтобы ты начал ухаживать за моей дочерью. Но только в присутствии ее матери или тетушки. Кристиния еще совсем юна и неопытна, надеюсь, ты отнесешься к этому с должным пониманием.
— Обещаю окружить Кристинию самой трогательной заботой и никогда не стать причиной ее огорчений, — взволнованно ответил Ланаор, — и еще. Я понимаю, как важны такие моменты для девушек, и хочу сделать предложение руки и сердца Кристинии публично, во время приема по случаю моего дня рождения. И если вы не измените к тому времени своего
