успели немножко задремать. Плавный ход гравилета слегка укачал. Да и после пережитого волнения тело требовало отдыха.
Я потянулся, зевнул. Тело ещё не сбросило сонливость, а я уже выпрыгнул наружу. Вот ты какой Шуя-Сити…
Мы остановились на окраине, там, где частный сектор переплетался с двухэтажными квартирными домами. Жилища смотрели на нас внимательными глазницами окон. Смотрели настороженно, как будто опасались, что мы сейчас начнем бросать в них камни. Впрочем, после создания защитной пленки из наноидов по таким окнам можно даже из старинного оружия стрелять — пули их не возьмут.
Дом сестры Мастера Шурупа был частным. Не скажу, что на вид походил на богатый, но и бедным назвать его тоже было нельзя. Кирпичи стен дешевые, но чистые. Палисадник небольшой, ухоженный, с радугой цветов. Солнечные батареи на крыше сделаны в виде старинной черепицы. Вот только идиллический вид деревенской избушки портили металлические детали гравилетов, сброшенные в кучи вдоль забора. На окнах легкое затемнение от солнца и паутинка занавесок.
В приюте занавесок не было, потому что считались ненужной роскошью. Не скажу, что завидовал этой ткани на стеклах, но как-то в уме привился признак, что если на окнах есть занавески, то люди живут не бедно.
— Спасибо за доставку, — проговорил я, оглядываясь по сторонам.
— Да ну, пустяки. Будете рядом, обязательно заглядывайте в гости. В Преображенском-Вилладж вам всегда рады.
Староста помог нам выгрузить свертки и сумки из прицепа. Обнял на прощание и умчался обратно. Мы проводили его взглядом.
— Интересное было приключение, — заметил Кен. — Надеюсь, что завтра будет не менее интересно.
— Да уж, завтра я стану воином Лиги Совы, а ты отправишься домой, — подмигнул я в ответ и чуть подопнул свертки с овощами и фруктами. — Ну, чего встал? Давай заноси, а то я самый больной человек на свете…
Кен только хмыкнул в ответ. Он с помощью хроносалютема заставил свертки подняться в воздух. Я видел, как под грузом завихрились песчинки и гнулась трава, как от сильного ветра.
— Весьма эффектно, — заметил я, — но неэффективно. Руками быстрее перетаскаем. Заодно подкачались бы, а то давненько упражнениями не занимались.
— Мне и без физических занятий хорошо.
— Ага, посадишь батарею хрона и тогда попомнишь мои слова.
— Открой лучше калитку, а то и в самом деле придется руками таскать.
Я улыбнулся. Вот братишке и сказать нечего. Маленькая, но победа.
Увы, радоваться мне пришлось недолго — стоило коснуться пластиковой калитки, как тут же кончики пальцев ужалили крупные осы. Я ещё успел удивиться тому, откуда взялись осы на гладкой поверхности. Пока я удивлялся руку отбросило от пластика, а по нему прокатилась едва видимая молния. Пальцы тут же обрели подвижность и перестали болеть.
Во как! Калитка была под напряжением. И никто об этом не предупредил!
А если бы руки были заняты, и я попытался бы открыть носом? Шарахнуло бы не по-детски.
— Ой, мальчишки! — всплеснула руками пухленькая женщина, появившаяся на пороге дома. — А я совсем забыла отключить ловушку от комаров. Хорошо ещё, что сейчас не осень и не подключила дополнительное напряжение… От птиц. Сейчас-сейчас, я отключу.
В своём сером халате с болтающимися завязками и веревочками на карманах, женщина походила на проснувшуюся ворону. Она щелкнула пальцами по хроносалютему и радостно кивнула:
— Заходите! Теперь можете заходить смело!
— Чего ты ждешь? — подтолкнул меня Кен. — Сказано же — заходи смело! Не бойся, она больше не кусается.
Я оглянулся, хотел было добавить пару ласковых к своему красноречивому взгляду, но не стал. Судя по ленивой ухмылочке, брат ждал какой-нибудь гадости. Поэтому я пересилил себя и отвернулся, ничего не сказав. Обратился уже к сестре Мастера:
— Здравствуйте! А мы из Южа-Сити! Меня зовут Шин, а этого ехидного мальчишку — Кен. Надеюсь, ваш брат, многоуважаемый Мастер Шуруп, говорил про нас?
Вот так вот!
Выкуси, братишка! Я тоже могу быть учтивым и вежливым!
— Да-да, говорил, только…
Я толкнул калитку. В этот раз она уже не билась током, а легко скользнула в сторону. Я зашел на устланную брусчаткой дорожку и церемонно поклонился. Да-да, я могу быть вежливым, когда захочу.
— Что «только»? — спросил я, протягивая руку и пожимая пухлую ладошку.
Женщина в больших очках-консервах перевела взгляд с меня на Кена и обратно.
— Только Шуруп говорил, что вежливый Кен, а Шин…
— Мой брат иногда умеет быть вежливым… когда захочет, — прокомментировал спокойный голос Кена. — Надеюсь, что вы не узнаете его с другой стороны.
— Да ты… Да я… В общем, здрасте, — махнул я рукой на брата.
— Очень приятно познакомиться. Меня зовут Тяга, я старшая сестра Шурупа. Ваши костюмы здесь, сейчас буду вас чаем угощать. Проходите-проходите. Ой, как много у вас всяких продуктов. Это вы на рынок заходили?
— Нет, это мы геройский поступок совершили! — выпятил я грудь вперед. — Вот нас и отблагодарили…
— Ой, чего же я вас на приступках-то держу? — снова всплеснула руками Тяга. — Пойдемте, за столом всё расскажете. Продукты можете сложить здесь, я потом разложу по холодильнику и погребу.
Кен так и сделал. Кульки и свертки остались в прихожей. Мы же прошли в дом. Внутри было тепло и уютно. Уютно для тех, кто привык жить среди металла и запаха машинного масла. Различные детали машин наполняли дом так, что казалось, будто мы находились внутри огромного робота. А шестеренки, коленвалы, рессоры и прочая механическая утварь, в огромном количестве висящая на стенах, были внутренностями этого самого робота.
Мы остановились было на пороге, взирая на окружающую металлическую благодать, но Тяга мотнула головой влево, приглашая нас пройти в большую комнату. Внутри была настоящая мастерская. Вот тут уже вольготно расположились разнообразные станки, от больших до самых маленьких, ювелирных. Большой топчан в углу накрыт цветастым покрывалом, с него на нас посмотрели блестящими пуговицами-глазами два больших полосатых кота. Они зевнули, а после спрыгнули и неторопливо пошлепали к нам.
— Мур, Чор, встречайте гостей.
Сначала коты нас обнюхали, потом чуть потерлись о ноги, как будто заряжая электричеством.
— Радуйтесь, ребята, они приняли вас за своих. Если бы не приласкались, то ночевали бы вы во дворе. Ради вашей же безопасности. Чего вы улыбаетесь? Я не шучу, — заметила Тяга.
— Они такие грозные? — не удержался я от вопроса.
— Наномодифицированные, — пояснила Тяга. — Я же женщина
