Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
– И кто там сидит? – по-прежнему угрюмо спросил Кузнец.
– Сейчас увидите. Пойдем, пока не стемнело!
Они подошли к сараю. Оттуда исходили странные звуки: звенела цепь, время от времени кто-то большой и сильный дергал ее так, что сарай сотрясался, грозя развалиться. Кроме звуков из хлипкого деревянного сооружения доносились биологические волны страха, ненависти и безжалостности. Послышалось сдавленное рычание.
– Там черный волк! – объявил Курт. – Поменьше того, в чью башку я всадил стрелу, но сильный и опасный. Надо зайти туда, пройти вдоль стенки до полки в конце, взять то, что там лежит, и вернуться назад… Восемь рук легли на рукоятки кинжалов. Но Курт бросил свой в землю, и тот, провернувшись, воткнулся возле его ног.
– Оружие оставить здесь!
– Так что, в рукопашную с ним биться?! – буркнул Косой. – Это чересчур!
– Я покажу как, – Орел распахнул дверь и нырнул в полутемное помещение. Раздался угрожающий рык, звякнула, натягиваясь, цепь, сарай содрогнулся. Но тут же все успокоилось. Через несколько минут Курт вышел наружу. И показал всем серебристый перстень на безымянном пальце.
– Такие лежат там на полке. Для всех. Надо только зайти и взять.
– А почему он тебя не тронул? – спросил Борец.
– Это я его не тронул. Потому что он почувствовал силу духа и не решился рисковать.
– А если все же бросится? – поинтересовался Стрелок. – Я не то что боюсь. Но с голыми руками как-то… У него же клыки, когти…
– Цепь короткая, не достанет… Только прижимайся плотно к стене. Но лучше, если он сам все поймет и будет вести себя тихо… Давайте, по одному!
Еще семь кинжалов воткнулись в землю. Медведь и Кузнец прошли довольно спокойно: зверь рычал, припадал к земле, готовясь к прыжку, но нападать не решился. А на Косого и Стрелка бросился: разодрал одежду, исцарапал руки. Они зло ругались:
– Он не достает всего на две ладони! Лапами в грудь упирается, слюной брызжет!
Но перстни все же они вынесли. А через час опознавательные перстни были у всех. Правда, Мельник попытался ударить зверя ногой и получил укус в икру. Соратники перетянули ногу тугой повязкой из скрученной как верёвка рубахи.
– Ничего страшного! – сказал Курт. – Скоро заживет!
– Я убью эту тварь! – порывался встать раненый.
– Нет! – покачал головой Орел. – Вы все прошли посвящение и стали рыцарями Ордена Черного волка! А зверю предстоит принять посвящение и у других. За это время ты подлечишься и, если захочешь, выйдешь с ним один на один: у него зубы, у тебя – кинжал…
Потом все прошли в дом, Медведь выставил на стол жареную кабанью ногу, и все с жадностью набросились на еду. Но инструктаж не прекращался.
– Носим тирольские шляпы с черным или белым пером, – это первый броский знак, – говорил Орел. – При рукопожатии делаете так: нажимаете указательным пальцем вот сюда, будто пульс меряете. И чтобы пароль не выглядел дурацким, его меняем по сезонам…
Через неделю такое же собрание Курт провел на мельнице в деревне Эйсе, потом в лесу под Моосхамом, потом на Горелом урочище… «Орден черного волка» уже включал пятьдесят человек и продолжал разрастаться. Испытания менялись, но волк, не обязательно редкого черного окраса, присутствовал всегда. Иногда он кого-нибудь кусал или царапал, иногда его убивали, но сила духа члена Ордена всегда брала верх над необузданной жестокостью зверя.
По сути, внутри Тайной Стражи была создана новая организация. В нее Курт принимал только солдат, офицеров и профессиональных шпионов, как правило, требовал две рекомендации. Адепты Ордена носили перстни с волчьей головой, предметы одежды, по которым можно было опознавать друг друга, пользовались определенными ритуалами, знаками, условными словами и тайными фразами. Простые информаторы Тайной стражи про Орден ничего не знали, хотя он рос и крепчал.
Последствия всего этого Курт осознал не сразу. Когда его начали называть Магистром и обращаться по разным поводам: от житейских проблем до разрешения споров, – он вдруг понял, что невольно стал непосредственным руководителем нескольких десятков серьезных, лично проверенных, готовых на всё мужчин. Если раньше их вождем был далекий и малодоступный герр Нойманн, который выступал от имени еще более далекого и совсем недоступного императора, то теперь ими командовали не звезды с неба, а свой, близкий и хорошо известный человек… Существовала и вторая сторона медали: если про Тайную стражу знали и император и Нойманн, то про Орден знал только Курт по прозвищу Орел! Значит, он один стал командиром тайного боевого отряда!
Правда, Курт не знал, как использовать свои новые возможности. И склонялся к мысли при первом удобном случае передать Орден Нойманну, – пусть служит на благо императора!
* * *
– Так что, ты согласен бросить службу? – спросила Клара, набрасывая халат на голое тело.
– Что мне эта служба? – вопросом на вопрос ответил Кёниг. – Я из старинного знатного рода, у нас хорошие связи при дворе. К тому же для меня всегда найдется место в столице…
Раймунд встал и прошелся по комнате. Клара жадно рассматривала его мускулистое тело. Она испытывала к рыцарю такие чувства, которых не испытывала ни к одному мужчине. И хотя с Куртом её связывало давнее общее дело, незаметно переросшее в нечто бо́льшее, то сейчас она понимала, что влюбилась в Кёнига как неопытная девчонка. Но что толку? В ее дальнейшие планы Курт не вписывается: у него свои представления о будущей жизни, и он не собирается их менять. Впрочем, как и самонадеянный начальник стражи, не подозревающий, что ждет его в недалеком будущем…
– Тогда что же ты делаешь в Маутендорфе, Раймунд? – мягко спросила она. – Это захолустье мало похоже на столицу…
– Отец и дядя считали, что в Вене я веду слишком вольную жизнь, – Кёниг стал одеваться. – Но я исправился и теперь могу вернуться! Что ты молчишь? И почему так смотришь?
Клара отвела взгляд. В интуиции и умении читать по глазам ему не откажешь. Но он не знает, что готовит ему судьба. А она только что отчетливо видела его болтающимся на виселице. Но висельник тоже не вписывается в ее планы. Хотя есть возможность изменить будущее и его в них вписать!
– А ты не хотел бы бросить императорскую службу? – безразличным тоном спросила она. – Уехать в крупный город и жить богатой самостоятельной жизнью, никому не подчиняясь?
– В качестве кого? – поднял бровь Раймунд.
– В качестве мужа молодой, богатой и красивой вдовы! – улыбнулась Клара, подбочениваясь, будто позировала известному художнику.
– Но возле тебя уже вертится претендент на твою руку и богатство! – раздраженно сказал Кёниг. – Ты же не можешь жить с двумя мужчинами!
– Курт ни на что не претендует! Тем более недавно ты попрекал меня тремя мужчинами, но бедный Иосиф уже покинул этот мир… Рок расставляет все по местам…
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 69
