по гладкой чешуйке, нож впился в просвет, там, где между чешуей было мягкое мясо. Лезвие до половины вошло в лапу дракона.
Нечеловеческий крик сотряс все вокруг, наша компания в ужасе уставилась на дракона, который вскочил на четыре лапы и, рывком, расправил перепончатые крылья. Он стоял боком к нам, и не мог заметить нас в темноте прохода. Зверь поднял к небу тонкую морду, зарычал так, что вокруг посыпались мелкие камушки. Я замерла, потрясенная до глубины души таким величием. Это была крупная особь, молодая, глаза его словно кристаллы сверкали зеленым. Дыхание пропало от страха перед этим существом. Неудачливый юноша все же схватил отпиленный коготь и попытался отползти в сторону. Дракон заметил его, резко наклонил голову, напряг шею, с яростью фиксируя взглядом жертву. Дальнейшая его судьба могла быть предрешена в считанные секунды, но Арден издал громкий боевой клич, не покидая темного проема. Он встал в боевую стойку, решительно откинув меч, и поднял руки, на которых загорелись два огонька. Мы встали рядом с ним. Я прокрутила меч несколько раз, набираясь храбрости. Рядом сосредоточенно колдовал Мерди, крутя водоворот воды в руках. Брэнн заняла позицию чуть в отдалении и, почти сразу, из темноты пещеры, пустила стрелу. Много вреда она не нанесла, царапнув морду чудовища. Зато дракон резко развернулся к темному провалу расщелины и приготовился атаковать. Но он не успел выпустить огонь. Арден среагировал быстрее. Маленькие огоньки превратились в два мощных потока пламени, скрывшие фигуру дракона. Выпущенная сила создала обратную воздушную волну, которая обдала нас жаром. Дракон, судя по всему, решил, что из темноты расщелины его атакует сородич покрупнее. Мы услышали жалобный рык. Ящер бросился к краю плато, распахнул крылья по ветру и прыгнул вверх. Роскошный силуэт взмыл в воздух и полетел по персиковому небу, вскоре теряясь в облаках.
— Арден?! Ты как? — Брэнн бросила лук и подбежала к, устало опустившемуся на колено, Ардену. Его кулон раскалился докрасна и оставил след на нагруднике, а руки, были обожжены пламенем. Брэн придержала его за локоть, помогая подняться.
Я хотела было подойти, но поймала упрямый взгляд Ардена. Он не примет мою помощь. Сейчас не примет. Попробую позже. С этими мыслями я обернулась на виновника торжества.
Незнакомец лежал, облокотившись спиной о скалу, прижимая к груди крупный коготь. Капюшон закрывал его лицо. На мгновение я решила было, что дракон все же задел его, но Мерди опередил меня и шагнул к безумцу, рывком поднял его на ноги. Капюшон упал на плечи, открыв его светло русые длинные волосы. Лицо охотника на драконьи чешуйки было симпатичное, его не портила даже небольшаябородка. Парень широко улыбнулся, на его скулах сверкали какие-то золотые вкрапления. Мерди не успел сказать и слова, как тот ловко отскочил в сторону, и победно воскликнул, поднимая в воздух клык.
— Эвойя!! Ну, и денек, вы только посмотрите! Я сегодня сорвал настоящий куш. Кто тут молодец, а?
Мерди потрясенно воззрился на него и повертел у виска пальцем:
— Ты совсем больной.
— Возможно! Возможно, я сошел с ума, когда посчитал в уме сколько же золота смогу получить, продав все это нужным людям, — он восторженно чмокнул свой трофей и ловко спрятал за пояс, отряхивая руки. Арден шокировано смотрел на него, не в силах встать. Брэн сидящая рядом с ним, любопытно взирала на радостного незнакомца.
Я сложила руки на груди и строго сказала:
— Браконьер? Интересно. Ты только, что подверг опасности отдельный королевский отряд магов. Знаешь, насколько близок ты к тому, чтобы попасть под арест, сразу по десятку статей!
— Дааа, я был близок, но не к аресту — шкодливо улыбаясь он шагнул ко мне, так что пришлось сделать шаг назад. Лицо довольного преступника оказалось очень близко — Красотка, спасибо за помощь! Не думай, что я не боюсь королевских магов. Но, вы на них очень мало похожи. Скорее вы похожи на ребят с Красных скал. Наших конкурентов. Но я никогда с ними не ссорился, а с вами готов не только поделиться добычей, но и выпить. Особенно с тобой!
— А, ну быстро отошел, или сейчас твоя задница реально взорвется — Арден неожиданно оказался рядом, и грубо оттеснил меня в сторону. Возмущения застряли на языке, я хотела бы поспорить, но сама же только что сказала, что мы отряд, а Арден наш командир, который неуловимым движением ткнул противника в солнечное сплетение и тот упал на спину, к ногам Мерди. Водник, не задумываясь, поддержал действия товарища.
А вот Брэн решила вмешаться. Ну, что с нее взять, гражданская.
— Он ведь сказал, что не хочет с нами ссориться. Давайте просто поговорим. Вот, к примеру, как его зовут спросим!
Парень, даже лежа на земле, не растерял обаяния и весело приподнялся, упершись локтями в землю.
— Мое имя Эрви, милашка, а как же твое? Я готов на все ради твоих глаз! Только попроси этого громилу — он глянул на Ардена — Не махать перед моим носом мечом, а то может его отрезать, а без него я буду не такой красавчик.
Брэн не удержалась и рассмеялась. И так заразительно, что я тоже прыснула. Напряжение, витавшее в воздухе, растаяло.
— Арден, пожалуйста, давай сначала поговорим с Эрви. — умоляюще попросила наша лучница. Арден раздраженно убрал меч в ножны и отошел в сторону. Мы с Брэн помогли браконьеру подняться и представились. Водный маг, пожав плечами, тоже подошел, презрительно рыкнув:
— Я Мерди, но лучше держись от меня подальше. Я с придурками общаюсь только в тавернах, когда достаточно выпью.
Эрви дурашливо отсалютовал Мерди:
— Заметано, — после чего повернулся в нашу сторону — Что ж, с формальностями закончили, и можно перейти к главному. Кто же вы все-таки такие, и что забыли в обители когтей и чешуек? Королевские маги или красноскальные мерзавцы, извините, у нас ваших только так называют.
Я решила говорить за всех, так как наш командир не питал к добывателю чешуек добрых чувств, как и ко всему, что выпадает из рамок правильности.
— Несмотря ни на что, мы королевские маги. Вы еще не знаете, но там, за массивом, некроманты стали невероятно сильными. Они собрали многотысячную армию и вызвали из-под земли всех мертвецов в городе Поурлэнд. Их цель поработить весь континент. Мы приняли бой у водопада Грейс, и потерпели полное поражение. Нам надо сообщить обо всем в столицу, а также мы должны…
— Замолчи, ему не следует знать тайн особой важности — встрял Арден и рявкнул на Эрви — Наши дела тебя не
