Только сейчас поняла, что этот самый звон разлетелся по округе и я с опаской подняла взгляд к костру. Четыре пары глаз уставились на меня в немом изумлении. Видок у меня сейчас, наверное, что надо! Оборванная, в грязи, крови, синяках и ссадинах и ещё Луна знает в чём! Мужчины оставили свои кружки, которые держали до этого момента в руках и смачно отпивали явно алкогольный продукт, в сторону и поднялись на ноги. Такой простой жест с их стороны заставил меня напрячься, но они лишь вытерли грязные руки о видавшие виды штаны и протянули мне для приветствия.
- Ба! Мужики, наша краля очнулась! - один из мужчин отделился от общей массы и придвинулся чуть ближе, обнажив в мерзкой улыбке с гнилыми зубами рот. Его товарищи последовали его примеру, обдавая меня перегаром.
- Извините, вы не могли бы сказать, где мы? - сжавшись в комок, тихо просипела я. Отчаяние захлестнуло с головой! Ни сбежать, ни дать отпор у меня не получится, элементарно, не хватит физических сил, а на магические и надеяться не стоит.
- Слышь, мужики! Деваха воспитанная попалась! - после своих слов он противно засмеялся.
- Может быть? вы снимете оковы с бедной девушки? Таким бравым добрым молодцам явно не стоит бояться маленькой беззащитной меня! - наверное, это было в корне неправильным решением, потому что, как только они услышали намеренье избавиться от стесняющих движения пут, то тут же улыбки с лиц слетели и они принялись чересчур пристально меня изучать. Не зная, куда девать себя под этими откровенно раздевающими взглядами, старалась прикрыть руками порванные места на груди.
- А как же, пожалуйста? - елейным голосом пропел мужчина и в конце сплюнул на землю.
- Пожалуйста! - сказала я, решив не нарываться на проблемы хотя бы сейчас.
- Смотри, какая послушная! Только твоё "пожалуйста" меня не устраивает, — в ожидании он перевёл на меня сальный взгляд. Как мне показалось, после него я испачкалась больше, чем за все вместе взятые испытания, что выпали на мою долю за прошедшую ночь.
- Хорошо, давайте посижу на цепи! — как можно миролюбивей произнесла я и, развернувшись спиной, постаралась скользнуть обратно в кусты, к облюбованному мной дереву. Не так уж и плохо было сидеть в одиночестве под ним. Но далеко уйти мне не позволили.
Резкая боль прострелила сознание и отправила меня на землю. Тот самый мужик, что стоял ко мне ближе всех, успел схватить за волосы и дёрнуть на себя, отчего равновесие мной было потеряно. Я распласталась на земле перед здоровенными мужчинами, что плотоядно окидывали взглядом мою фигуру.
- Я думаю, что спасибо ты всё-таки сейчас нам скажешь! - после чего опустился на колени, передо мной расстёгивая ширинку засаленных штанов.
- Договор вроде был только на «пожалуйста»! - нервно воскликнула я, мысленно молясь луне, чтобы она осветила дорогу моему спасителю.
В нос ударил отвратительный запах давно не мытого тела. Я хотела отползти подальше от него, но его товарищи плотно фиксировали моё тело на земле. Я старалась, извивалась, но скинуть наглые руки так и не получилось.
- Расслабься, тебе понравится! - главарь этой банды насильников навалился на меня всем телом, стараясь дотянуться до моего рта своим языком. Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не голос позади мужчин.
- Я бы на твоём месте так не делал! - грудной голос мужчины, разнёсся над лесом подобно грому. Неужели Луна услышала мои молитвы?
- А ты ещё кто такой? - пользуясь, случаем, что держащий меня мужчина отвлёкся, отползла в сторону как можно дальше. Ровно настолько, сколько позволяла цепь на моей ноге.
- Ты уверен, что точно хочешь знать ответ на этот вопрос перед своей смертью? - голос мужчины звучал пренебрежительно и создавалось такое впечатление, что он брезгует пачкать свой клинок о них.
- Ты один, а нас трое? Тебя ничего не смущает? - было видно, что мужчина, что и до этого разговаривал со мной, испугался, но старался выглядеть уверенно.
- Нет! Ребят, я бы с удовольствием пообщался с вами ещё, но боюсь, моё опоздание мне не зачтётся на службе! - и больше не тратя время на разговоры, вытащил из-за пояса меч и быстрыми росчерками плавных движений уничтожил противника.
Когда первая капля крови упала на землю, я попыталась закрыть глаза, но не смогла даже моргнуть. В который раз за сегодняшний вечер думала, что хуже уже и быть не может, но судьба подкидывает всё новые и новые фокусы. От творившегося ужаса я оцепенела и не могла сдвинуться с места. Сидела на земле и смотрела широко открытыми глазами на мужчину в длинном плаще и глубоком капюшоне. Не то чтобы я впервые видела смерть, но столь хладнокровный вид при этом меня очень сильно пугал и навевал небывалый ужас.
- Пошли, у нас мало времени! - наверное, будь я в нормальном состоянии, то обязательно бы вскочила и побежала за мужчиной, особенно если бы он снял с меня антимагические браслеты. Но сегодня был не тот случай и, оставшись на месте, продолжила смотреть в тёмный провал капюшона. - Ты меня слышала?
Мужчина присел на корточки передо мной, разделил между собой браслеты, после чего я ощутила его пристальный взгляд на своём лице. Паника потихоньку начала переходить в истерику. Ведь хоть и руки были свободны, но магия до сих пор была для меня заблокирована. По моим щекам текли слёзы, а тело билось в ознобе.
- Только этого ещё не хватало! - ругнувшись, мужчина поднял меня с земли и пересадил на колени, а сам устроился на стылой земле.
После недолгого копошения рукой в сумке, что висела у него через плечо, мне в губы ткнулось горлышко от фляжки. Губы отказывались слушаться, отчего совершить глоток не представлялось возможным. Мужчина начал нервничать ещё больше, сетуя на пустоголовых девиц.
- Сейчас будет больно! - ссадив меня с колен, он развернулся ко мне лицом и отвесил звонкую пощёчину наотмашь. От удара голова дёрнулась, а вдох получился слишком глубоким, отчего я начала захлёбываться воздухом. - Всё! Всё! Всё, тише милая! Сейчас пройдёт, давай сделай глоток и тебе станет легче.
Зажав двумя пальцами мой нос, дождался, когда я открою рот, чтобы совершить новый вдох. Как только ожидаемое произошло, в рот полилась жидкость из ранее подсунутой фляжки. Поначалу она обжигала горло, но спустя пять минут принесла с собой долгожданное тепло.
- Спасибо! - тихо и очень хрипло произнесла я. То ли от горькой жидкости, то ли оттого что сорвала голос.
- Вставай! - он никак не отреагировал на мою благодарность, лишь криво усмехнулся и направился дальше в лес.
- Я не могу! - с отчаяньем в голосе произнесла я, боясь новой волны гнева от незнакомца. Встать я и правда пробовала, но только ноги подкашивались, а руки тряслись, как у заправского любителя горячительных напитков.
- Беда! - еле слышно произнёс он, а потом подхватил меня на руки и пронёс вглубь леса ещё метров триста, при этом никак не показал, что ему тяжело. Да что там, у него даже дыхание не сбилось!
Выйдя на небольшую поляну, он посадил меня на землю возле дерева. Стал что-то писать на магическом листке, такое послание невозможно прочитать посторонним людям и после громко свистнул. Спустя минуту к нему на руку сел чёрный ворон, с интересом смотря в мою сторону. Незнакомец же привязал бумагу к лапе птицы и что-то еле слышно шепнул. Ворон отправился в полёт, а мужчина развернулся ко мне, откидывая капюшон:
