в турнирах по энергоболу. Также в дальнейшем будут происходить походы в сумеречную зону, — услышав эти слова, толпа загудела, — Да-да, вы не ослышались. Каждый из вас увидит этот уникальный и в то же время опасный мир. Еще у нас в Академии вы будете участвовать в дуэльных турнирах. Конечно, они не смертельные, проходят в соревновательном формате. Многие ученики с помощью них раскрыли такие способности, о которых они даже и подумать не могли. Завтра у нас начнется первый день нового учебного года, а первый курс ожидает большое вводное занятие, на котором мы вновь встретимся. А сейчас прекрасного вам отдыха, уважаемые студенты Академии. Передаю слово прекрасной представительнице императорской семьи, Надежде Волковой. Поприветствуем ее, друзья!
И вновь бурные аплодисменты. Вперед вышла… та самая девушка, о существовании которой я уже и забыл и категорически не хотел вспоминать. Хотя в этот раз она выглядела неплохо. Белое платье подчеркивало талию, плотная небольшая грудь выглядывала из строгого декольте, платье сверкало золотыми узорами. Видно какая-то защитная магия, как у меня на пиджаке от Азиза.
— Я, в свою очередь, — начала она, — рада всех видеть на этом торжественном событии… Смотрю, у всех радостные лица, и все такие счастливые…
По лицу принцессы я понял, что она совсем не разделяла наше хорошее настроение. Скорее была раздраженной и даже немного грустной. Ей, видимо, не особо нравилось выступать на широкую аудиторию. Периодически принцесса посматривала на клочок бумаги, зажатой в руке, явно забывая слова.
— … Так пусть этот вечер станет для вас первым… незабываемым событием в нашей Академии. Ура! — и добавила, похоже, уже от себя. — Короче, желаю оторваться от всей души!
Все бурно зааплодировали, и, когда принцесса удалилась, скрывшись в дверях, ведущих в очередное помещение, заиграла тихая музыка. Я бросил взгляд на просторный балкон, где расположились музыканты.
Все вернулись к своим делам, то тут, то там раздавались смешки, и я ощутил бросаемые в мою сторону осторожные взгляды барышень, а также враждебные от тех, кто стоял недалеко от графа Ложкина и Глеба.
— Ну что, теперь пора знакомиться с девчонками. Скоро начнется бал, — Кирилл горящим взглядом окинул зал в поисках «жертвы». — Саня, присмотрел уже себе пухленькую красотку?
— Да я не могу знакомиться, все теряюсь, — пробормотал Санек, нервно поправляя красный галстук. — В голове пусто и ничего не соображаю. Мысли только об одном…
— Эх, всему вас учить надо. Пошли, покажу, — потащил его за рукав Кир. — Да не бойся, только поначалу страшно. Вон, как раз две подружки.
Я проводил их взглядом и увидел Рыкова, который пристально и мрачно смотрел в сторону столпившихся агрессивно настроенных бандюков. Они делали вид, что отдыхают, но будто чего-то ждали.
Полина в это время увидела меня и направилась в мою сторону, но её перехватила одна из подружек.
Заиграла более быстрая музыка. Первая пара вышла на середину зала, закружившись в танце, затем ещё одна.
Кирилл с Саней вернулись после своего «любовного рейда». Кирилл был немного озадачен и косился на пухлого парня, а тот держался за красную щёку.
— Познакомились, плять, — в сердцах буркнул Кирилл, повернувшись к Сане. — Если бы кто-то не мямлил, перебивая меня, все бы получилось. Надо было просто кивать головой!
— А пощечина из-за чего?
— Саня, давай, говори уже, шутник, — Кир зло покосился на пухляша.
— Да я это… решил разбавить напряжение, — пробормотал покрасневший Санек. — Всего лишь анекдот рассказал. Кто знал, что им не нравится юмор.
— Не, это была пошлая шутка, причем не к месту, — резко ответил Кирилл, но потом вздохнул, хлопнув по плечу. — Ладно, расслабься. Тебе просто нужна практика.
— Саня, женщины любят комплименты, — обратился я к нему.
— Во, правильно Ванек говорит, — поддержал меня Кир. — Сто раз тебе одно и тоже талдычишь, и как с мебелью разговариваешь.
— Да понял я… — насупился Саня. — Учту.
В этот момент двери в дальнем конце зала открылись, и вперед вышли несколько человек охраны, за ними ведущий вечера, и только потом показалась принцесса.
— А сейчас одна из традиций торжественного вечера Академии! — торжественно провозгласил он. — Белый танец от принцессы! Ее высочество сама выберет, кому подарить танец.
Все замерли, Кир засуетился, приосанился, не сводя взгляда с девушки в переливающемся золотистом платье. Она в свою очередь осматривала властным взглядом толпу.
Наконец увидела меня и сделала два шага вперед. Два гвардейца отделились от остальных и шли по бокам от девушки, внимательно осматривая студентов у столов.
— Принцесса выбрала пару на белый танец! — закричал ведущий.
Брюнетка в золотистом платье подошла ко мне и протянула руку.
— Граф Астафьев, приглашаю вас, — специально громко ответила она.
— Почту за честь, ваше высочество, — поцеловал я её руку, принимая приглашение.
Все вокруг удивленно смотрели нам вслед. Ложкин и остальные, включая Глеба, были заметно ошарашены.
Когда мы вышли в центр зала, музыка сменилась на знакомую. Именно под неё меня учила танцевать Катя.
— Иван, ты не рад меня видеть? — улыбнулась уголком губ принцесса. — Выглядишь немного растерянным.
— Просто вспоминаю, как вас зовут, — я специально сделал вид, что задумался. — Нелли? Надежда? Или, может, ещё как-то?
— Я не обманывала тебя, просто не хотела, чтобы меня вычислил отец, — ответила Надя. — Родители меня так достали, что хотелось побыть какое-то время подальше от их гиперопеки
— Вы могли мне это сказать после того, как я спас вашу жизнь, — ответил я.
— Испугалась и не знала, что для тебя это так важно, — ответила принцесса. — И вообще… Я, между прочим, тоже спасла тебе жизнь там, в автомобиле.
— Значит мы квиты. Никто никому и ничего не должен, — заключил я, на что Надежда сжала губы, со злостью посмотрев на меня.
— Ах так! Я тебя
