–Ужас! Ччччто это? –мои колени подогнулись от страха, а губы отказывались внятно произносить слова.
–Погранзастава или переходник в дикий мир, – ответила Флора. – Давай за мной, –с этими словами она прыгнула в пропасть.
Я туда не полезу! Ей хорошо. Она летать умеет. А я только падать. Причем всегда неудачно. Так что целиком не долечу. Только отдельными запчастями. Дикари они здесь все. Ди-ка-ри! Неужели нельзя было придумать простенькое устройство для спуска? Канатную дорогу, крошечный вертолётик, космический челнок, наконец. Нет, так жить нельзя! Это однозначно! Тело само включило задний ход и принялось пятиться к деревьям.
–Еще как полезешь, вислопупская ты слонейра! –Игата перехватила контроль над телом, дотащила меня до края полянки и швырнула в пропасть.
–Неееееееет! – из моего горла сам собой вырвался дикий визг.
В лицо ударил ледяной ветер. Звезды быстро росли, надвигаясь на меня с ужасающей скоростью и грозя раздавить. Никогда в жизни я не испытывала такого ужаса. Голос сел и визг превратился в хрип. И вдруг губы обожгло огнем –это ожила метка Жаборыла. Я схватилась за губы рукой, надавливая на кожу, пытаясь успокоить боль. Да что же это такое-то? Мало мне полёта, так еще и боль. Перебор, магические вы мои, как есть перебор! Я, конечно, девочка-беда, но всему же есть предел.
И в этот момент из воздуха, буквально из ничего появился Жаборыл. Он подхватил меня на руки и крепко прижал к себе. Я почти ткнулась лицом в его ужасную лягушачью морду. Но его руки так крепко держали меня, что страх моментально улетучился. Я вдруг поняла, что это как раз то, что мне нужно было здесь и сейчас. Чтобы кто-то сильный взял меня на руки и закрыл собой.
И даже запах Жаборыла уже не показался таким тошнотворным. Наоборот, в нем было что-то родное и успокаивающее.
–Не бойся, я с тобой! –прошептал лягух.
–Уже не боюсь, –ответила я.
Жаборыл плавно и медленно опустился на мостовую посреди шумного города. Он медленно и бережно поставил меня на ноги.
–Спасибо! – искренне поблагодарила я.
–За что? –Флора озабоченно поправляла платье.
–Это я не вам, –чуть не сорвалось с моих губ, но я вовремя прикусила язык.
Судя по реакции Флоры, она Жаборыла не видела. Да и Игата молчала. Значит, его видела только я? Неужели мне показалось? Может быть, это защитная реакция от шока?
–Пойдём! Там, за поворотом, на соседней улице их знаменитый базар, –Флора полетела впереди, показывая дорогу.
Я едва поспевала за ней. А неплохо так для дикого мира! Здания высокие, сложенные из разноцветного камня. Мостовая под ногами ровная. Не из булыжников, а из тщательно отесанных белых плит. Горят вывески. И не какими-то там светлячкам и прочей магией, а вполне современным неоном. Почти в каждом здании на первом этаже располагаются рестораны. Возле входа стоят мангалы и на них жарится восхитительно ароматное мясо. Улицы так забиты людьми, что не протолкнуться. Флоре-то легче. Она летит. А вот я бегу. Поэтому мне приходится лавировать между пешеходами и поминутно извиняться.
–Эй, тля летучая, смотри, куда крыльями машешь! –раздаётся сверху грозный окрик.
Флора резко пикирует вниз, едва не свалившись на меня. Поднимаю голову и понимаю, что моя зависть к феечке была слишком поспешной. Наверху парит в воздухе, свернувшись кольцами, огромный змей. А на нем стоят столики и за ними как ни в чем ни бывало сидит разношёрстный народ: гномы, гоблины, паучки-арахны и еще какие-то совершенно незнакомые мне расы. Они едят, пьют, смеются, а змей то сворачивает, то разворачивает кольца. И каждый раз столики взлетают вверх вместе со всей посудой, что стоит на них. А посетители этого ресторана-аттракциона радостно хохочут.
Узкая улица внезапно оборвалась и мы с феей оказались на большой площади, уставленной каменными прилавками и деревянными киосками. Народа здесь было еще больше, чем на улице. Все кричали, яростно торговались. Продавцы нахваливали товар, покупатели ругались и требовали сделать скидку.
–За мной! Не отставать! – Флора решительно нырнула в густую толпу.
Я побежала за ней. Фея пролетела всю площадь и остановилась возле прилавка, заваленного тканями. Над прилавком был навес, весь собранный из ажурных крючков и с каждого свисали рулоны с причудливо расшитыми тканями.
–Вот она! –Флора схватила рулон серебристо-белой ткани, сотканной из мелких капелек, плотно пригнанных друг к другу и похожих на жемчужный рис. –Настоящий эльфийский размер! –фея развернула рулон и видя мой недоуменный взгляд пояснила: –Эта ткань полностью меняет фигуру, делая ее меньше или больше, кому как нужно. Управляется она силой мысли портного. Придумали ее темные эльфы. Вот потрогай, –она протянула мне ткань, –на что это похоже?
–На мелкий жемчуг или твердый рис, – я ощупала ткань.
Торговка за прилавком хмыкнула. А Флора торжественно заявила:
–Это слезы женщин всех миров, когда они смотрятся в зеркало и видят совсем не то, что хотят увидеть. Когда платье слишком мало или, наоборот, велико в груди, так судьба не додала несчастным эту важную часть женского тела. Темные эльфы воруют эти слезы, пока женщины спят, и ткут из них эту ткань.
Как же это знакомо! Думаю, что мне этот материал должны дать бесплатно. Потому что он на треть точно состоит из моих слез.
– В Коврах Миров эльфийская ткань строго запрещена, –продолжила Флора. – Так как женщины раньше скупали ее целыми рулонами, не глядя на высокую цену, шили платья, а потом мужчины получали не то, что видели. Поэтому Совет Судьбы и сам Фатумор категорически запретили эту ткань.
–Мужчины… они всё боятся, что их обманут, –мрачно заявила торговка в ярко-алом платье, пиратской бандане и с огромной серьгой в одном ухе, которая свисала до плеча. –А сами-то тоже не принцы, между прочим. И некоторые из них себе шили из этой ткани нижнее белье и штаны. А потом женщины, знаете ли, тоже получали совсем не то, на что рассчитывали, видя мужчину одетым. Но обвинили во всем нас, женщин! А почему? Потому что у мужчин каждая жаба строит из себя парусный фрегат. Тьфу! –она зло сплюнула на мостовую.
–Неудивительно, что эту ткань запретили, – захихикала червячина в моей голове. –Таки жирные оладьи, как ты, Варвара, изображали из себя стройных сирен. Тебе без такого платья никак нельзя! Если судьба красоты не отсыпала щедрой рукой, то приходится обманывать. Правда, женщин Ковра Судьбы тела за это не лишали, как нас, сирен. И где в этих мирах справедливость?
–Ой, помолчала бы, плоскодонка селедочная! Еще неизвестно, кому эта ткань больше нужна. Зато у меня грудь своя. А у тебя вот, –я скрутила две дули и приложила их к груди.
–Ах ты наглая коровёнка! Ну подожди! Когда я получу свое тело назад, ты мне за все отплатишь.
–Ага, уже вся дрожу от страха! –я подхватила шёлковый платочек, расшитый изумрудами, который летал над прилавком вместе со стайкой таких же расшитых золотом и драгоценными камнями платочков.
