и сразу хочется в них плюнуть. Показуху отбывают. Ситуация бесперспективная, как вечный двигатель. Серьёзно, почему бы не вернуться? Чемодан — аэропорт — Россия. Долг за операцию погашен, гражданство вроде бы не истекло. Открыла сайт «Дешёвые авиабилеты». From: SYDNEY, To: MOSCOW, Number of passengers: 2, ONE WAY. Впечатала завтрашнюю дату. И задумалась, глядя в экран: денег почти хватало.
Звякнул новый e-mail: «Собеседование. Замначальника отдела информации и анализа данных». Вакансия была в её конторе. Бывший замначальника, редкостный осёл, двинулся куда-то с повышением. Резюме Саша отослала для забавы. По делу она бы справилась, реально занять место — шансов ноль. И сразу же забыла, однако угодила в шорт. Удачный случай хлопнуть дверью перед вылетом на родину.
Явилась, не готовясь, окинула взором силы неприятеля. Её босс, карьерист, приспособленец и трепач. Полусонное лицо из высшей администрации. И — хорошая новость — Линда Уотсон из кадров, в прошлом статистик или аналитик. Хоть один толковый человек. Вопросы по тошнотворной схеме: лидерские навыки, командная работа, инициативность… Кто придумал эту ахинею? Ладно, будет вам инициативность. И Саша рассказала о программах IBM. О том, как срезала углы. Не доходит. Встала и на белой доске поскрипела фломастером.
— Интересное решение, — вдруг сказала Линда, — вас не переманит IBM?
— Это зависит, — Саша улыбнулась.
— От чего?
— От вас.
В конце дня ей позвонили.
Говорят, удача любит дураков. Но ещё она тайно обожает скептиков. Чудеса должны удивлять, обращать в иную веру. Иначе какой в них смысл? Прошла неделя, а Саша всё удивлялась. Она — замначальника, и это не сон. Это её отдельный кабинет с табличкой на двери. Это она посещает семинар для топ-менеджеров. Можно снять приличную квартиру. Поменять машину, гардероб. Но сначала купить Лете электромобиль, давно просит.
Суббота. Тест драйв на Бондай-Бич. Детская площадка на холме, созвучный настроению вид на пляж и эспланаду. Искрится замкнутая скалами дуга песка и волн. Шевелится гигантская тусовка бездельников со всего мегаполиса. Масса голых тел, расслабленных улыбок, осветлённых волос — на их фоне лучше смотрится загар. Здесь купаются в любое время дня, недели, года. Вечные каникулы, одни и те же лица… Трепещут красно-жёлтые флаги спасателей. В обоих направлениях — движение юных сёрферов, гламурных бегунов, изысканных собак с людьми на поводках. Мама нажимает кнопочки на пульте, дочь с восторгом крутит руль. Так и мы, — философски думает Саша, — кажется, рулим, управляем чем-то. А где-то сверху давят кнопки…
Вдруг общее движение сбилось с ритма. На лавочку упала и задержалась тень.
— О! — сказали. — Здравствуйте, Александра. Ведь я не обознался?
Саша надавила кнопку «стоп». Посмотрела вверх. Ей улыбался незнакомый джентльмен в тёмных очках и соломенной шляпе. Рядом на шлейке — лохматый двухцветный терьер.
— Мама, она не едет! — крикнула Лета. — Ой! Ко мне собачка пришла!
Терьер уже поцеловался с дочерью и лез в кабриолет. Лета заключила его в объятия. Саша привстала.
— Не волнуйтесь, он добрый, — успокоил господин в шляпе. — Маффин! Иди сюда!
Собака неохотно подчинилась. Хвост заявил энергичный протест.
— Я вас знаю? — осведомилась Саша.
— Конечно. Яков, помните? Яков Ильич. Нас знакомил Артём. В «Рашен Коучмене», на презентации.
Саша вспомнила псевдорусский ресторан в Surry Hills. Артём презентовал четвёртый диск. Между варьете и танцами что-то спел под минус. Собралось человек тридцать, знакомых и не очень. Заливная рыба, пафосные тосты, оливье. Напитки принесли свои. И каждый хотел чокнуться с надеждой русского шансона. Понятно, напоили Тёму в хлам. Да, этот Яков Ильич там мелькал. Звукоинженер на «Радио Австралии». Или звукооператор, что-то в этом роде.
— А я и не знал, что у вас дочь, — говорил между тем Яков Ильич, — как тебя зовут, барышня?
— Вайолет. И я не барышня.
— Понял. Виолетта значит… Шикарный автомобиль.
— Your dog is cool too.
— Лета, говори по-русски, — вмешалась Саша.
— Твоя собака тоже классная.
— Согласен. Как там Артём? Творит?
— Не знаю, — ответила Саша, — мы развелись.
— Хм… — Яков Ильич покачал головой, — так это меняет дело.
— В смысле?
— В смысле чашки кофе. Или бокала шампанского. Что вы предпочитаете в это время суток?
— Мороженое, — сказала Лета, — только оно вредное.
Через неделю они встретились снова, потом — ещё раз. А в третий раз он сделал предложение. Сашу удивил не факт, а быстрота. Вообще-то статус одинокой мамы ей изрядно надоел. Есть в нём двусмысленность какая-то, невнятность. И варианты были в плане комплектации семьи. Пока что выбирала она. Вопрос — надолго ли? Выжидать — рискованно, ошибаться — поздно.
Яков Ильич. Яша… — она прислушалась к вельветовому имени. Яша. Что мы знаем о нём? Вдовец. Есть сын в Израиле, но отношения там, похоже, без горячки. Свой дом на Милитари Роуд. Непростая улица: Бондай в пяти шагах. Вид на океан и панораму города, любая недвижимость — от миллиона. Внешность, если честно… Из категории: зато непьющий. Или: зато дочь любит, как свою. Под вопросом, хотя мелкой он нравится. Не лезет, не сюсюкает, говорит по-взрослому, она это ценит. В тени — больше полтинника не дашь. А солнце в его возрасте противопоказано.
— Я понимаю, это выглядит, как спешка, — говорил Яков Ильич, — но… Мы не подростки, и… я считаю, — лучше объясниться, чем ходить кругами. В общем, есть такое предложение. Приезжайте ко мне как бы в гости. Поживёте неделю, месяц, сколько захотите. Три спальни, дом огромный, я уже рассказывал. Мне там неуютно одному…
Саша молчала. Её дочь, не отнимая рук от Маффина, спросила:
— Ты будешь моим папой или дедушкой?
— Хм… А можно и тем, и другим? — усмехнулся Яков Ильич.
— И будешь забирать меня из садика?
— А надо?
— Ну конечно! Вот смотри, — Лета показала собеседнику ладошку, она так делала, когда хотела что-то объяснить, — в садике у всех есть дедушки и папы. У Мэтью целых два папы или три. Они… they come round different each time. And I… well, I don’t have a dad. But now I do! And I’ll have a dog too…
— Лета, — перебила Саша, — на каком языке мы сейчас говорим?
