них.
— У нас на борту ценный груз, в корпусе несколько повреждений. Битва не в наших интересах.
— Я здесь главный, — Стэг уставился на Веллера, чье упрямство начало раздражать. — Заткнись или проваливай из диспетчерской. Я больше не стану с тобой спорить.
Веллер выглядел шокированным.
Стэгу были ненавистны сомнения экипажа в своем капитане, которые, впрочем, не давали ему права срываться на команде. Он прочистил горло.
— Мы нацелимся на тех, что перед нами. Оставим позади себя большое поле обломков. Оно замедлит других пиратов, пока мы набираем скорость, выходим за пределы досягаемости датчиков и меняем курс, — он опустил взгляд на свою панель. — Мы полетим домой. Пираты потеряют нас из виду и не смогут никому рассказать о нашем месторасположении, — значит, у Стэга осталась лишь пара дней, прежде чем передать Налу Совету на Гарден.
— Я согласен, но все же думаю, что стоит попытаться проскочить без стрельбы. Пираты медленнее нас, — Веллер посмотрел вперед. — Обычно они не могут нормально прицелиться.
— Им может повезти, а я не хочу рисковать. Мы избавимся от двух первых кораблей прежде, чем они подойдут к нам на расстояние удара. Завязывай с предложениями, Веллер. Хватит.
Стэг буквально кипел от злости. Конечно, Веллер не мог не просчитать альтернативные способы решения проблем на пути экипажа, но сейчас Стэг был не в настроении для споров. Последние пять дней он почти не спал, слишком много думая о Нале.
*****
Услышав тихий рокот, Нала села на постели. Через несколько мгновений звук повторился. Поднявшись, она подошла к двери и приложила ладонь к панели.
— Мэйз? Линия еще активна?
Медик ответил через несколько секунд.
— Я и не думал ее отключать. Что-то случилось, Нала?
— Что за звук я только что слышала?
— Оружейный залп.
— Нас атакуют? — ее мгновенно охватил страх. — Андроиды?
— Пираты.
— Дерьмо, — вздрогнула Нала.
— Не волнуйся, — его голос звучал достаточно спокойно. — За годы службы нам приходилось иметь дело с множеством пиратов. И мы никогда не несли потерь.
— Почему бы просто не сбежать от них? Мы на «Прайде» всегда так делали.
— Мы завершили ремонт второго двигателя, но герметик еще не затвердел.
Нала поняла, к чему он клонил.
— Мы не можем включить двигатели на полную мощность. Если не дать ему полностью застыть, под давлением шов разойдется.
— Да, я сейчас как раз во втором машинном отделении и наблюдаю за герметиком.
— Есть протечки?
— Пока нет.
— Где Стэг? В диспетчерской?
— Конечно.
Она опустила голову, понимая, что задала глупый вопрос, просто уже давненько не пересекалась со Стэгом дольше, чем на пару минут. Он лишь заходил переодеться в чистую форму и снова уходил. Нала потеряла счет дням.
— Но все ведь будет в порядке? Я имею в виду, мы в опасности?
— Из-за пиратов? Нет. Они скорее раздражают.
Снова раздался грохот, и она подняла голову, оглядывая небольшое помещение.
— Мы снова открыли огонь?
— Да. Я слежу за тем, что происходит в диспетчерской. Один пиратский корабль уже выведен из строя, второй поврежден. Пролетая мимо него, мы снова будем стрелять.
— Вы промазали?
— План Стэга заключается в том, чтобы вывести из строя два корабля прямо по курсу и позволить остальным преследовать нас, пока мы не сможем безопасно увеличить мощность. Осталось примерно пять часов. Не волнуйся, Нала. Стресс вреден для тебя, а у нас все под контролем.
И снова грохот.
— Сколько там еще кораблей?
— Теперь шесть, — спустя мгновение отозвался Мэйз, — за вычетом тех двух, от которых мы избавились.
Восемь пиратских кораблей? Несмотря на его заверения, Нала испугалась.
— Они нападают роем?
— Я не знаком с этим термином.
— Ты можешь соединить меня со Стэгом? Я должна с ним поговорить.
Мэйз явно колебался.
— Черт возьми, Мэйз! — гневно воскликнула она. — Я регулярно получала сообщения с других кораблей, атакованных пиратами. В последнее время участились случаи массового нападения. Скорее всего, история повторяется. Если так, скоро их будет чертовски много. Они даже соединяют по несколько кораблей, чтобы датчики принимали их за единое судно, а затем отстыковываются и расходятся. Они заманят нас в ловушку, окружат и сразу откроют огонь. Понимаешь? Соедини меня со Стэгом.
— Однажды мы наблюдали подобное явление, когда пираты напали на авианосец. Тот случай считался единичным.
— Да, раньше дела обстояли именно так, но не теперь. Соедини меня со Стэгом.
— Я передам ему информацию, которой ты поделилась.
— Мне нужно поговорить с ним. Я знаю, что делать.
— Он свяжется с тобой, если посчитает необходимым. Отключаюсь.
— Не смей! — потребовала Нала. Шли секунды, но он не отвечал. — Мэйз? — она выругалась, убрав руку с панели. Он просто отключил связь. — Проклятые киборги! Они считают себя самыми умными, — Нала принялась вышагивать по каюте, надеясь, что Стэг с ней свяжется. Несколько минут спустя стало ясно, что он не станет. Она снова подошла к двери и положила ладонь на панель. — Мэйз? Ответь.
— Я занят, Нала.
Она почувствовала облегчение, поняв, что он не полностью перекрыл линию.
— Послушай меня. Скажи Стэгу, что нужно рискнуть герметиком. За последние несколько месяцев не меньше десяти судов были атакованы роем. Я говорю о более чем двадцати пиратских кораблях. Слышишь? Они передадут наши координаты всем пиратам в ближайших секторах, и на нас нападут со всех сторон, если дать им такую возможность! Мы должны как можно скорее улететь за пределы досягаемости их датчиков и сменить курс. Эти ублюдки теперь работают сообща.
— Я передам информацию. Отключаюсь.
Он вновь закрыл линию, и Нала разозлилась.
Продолжив расхаживать по комнате, она надеялась, что Стэг последует ее совету. Иначе они вполне могли оказаться по уши в дерьме.
*****
Договорив с Мэйзом, Стэг мрачно посмотрел на панель с датчиками. На границе видимости появилось еще две точки. Спустя секунду добавилась третья. Похоже, Нала знала, о чем говорила. Он откинулся на спинку кресла.
— Включаем двигатели на полную мощность.
Веллер повернулся к нему, открыв рот.
— Ни слова. Появилась новая информация. Нам нужно немедленно убираться из сектора. Нас загоняют в угол, вокруг появляется все больше пиратов. Они планируют полномасштабную атаку, — Стэг раскрыл карты ближайших секторов, выискивая область, где можно исчезнуть. На глаза попался пояс астероидов. Скорректировав курс на соседний сектор, Стэг связался с Мэйзом. — Внимательно следи за герметиком, — закончив разговор, он связался уже с Яммером, приказав ему немедленно подниматься, бежать к первому двигателю и отслеживать любые проблемы.
Выждав и миновав ряд поврежденных пиратских кораблей, Стэг взялся за штурвал, контролируя скорость. Он не хотел, чтобы его авторитет снова подвергли сомнению, хватило и Веллера.
— Начинаю обратный отсчет, — объявил Стэг. — Три,
