Если начальство узнает, то уволит без промедления.
Около недели мысли и поездке выедали сознание мужчины. Каждый раз возвращаясь к теме своего исследования, он с головой уходил в размышления о поездке. Глупо, опасно, но необходимо. Почему необходимо? Потому что Финн из тех, кто всегда добирается до сути. Таков уж у него склад ума. Такая у него работа в конце-концов. И пусть коллеги по работе начали смотреть на него с подозрением, пусть натянуто здороваются и держаться подальше. Плевать на них. Финн всем нутром чуял, что стоит на пороге открытия, которое изменит его жизнь. А значит смысл в поезде есть.
Мейс Фадель со своими последователями поселились так далеко на севере, что никто не хотел везти туда Финна. Все таксисты лишь крутили пальцем у виска, мол, что там делать? Снега, ветра и белые медведи. Пришлось потратиться на частный челнок, владелец которого Тоде сначала у виска покрутил, но потом пожал плечами и согласился. За деньги вообще можно купить что угодно, даже поездку в такие места, куда обычным людям не взбредет голову соваться.
Коммуна Фаделя затерялась среди снегов, собачего холода и замерзших озер на месте старой рыболовной деревушки. Рыбу здесь ловить давно запретили, аэропорт закрыли еще лет сорок назад, так что лучшего места спрятаться от мира просто не найти.
Почерневшие и покосившиеся от времени домишки тянулись вдоль замерзшего побережья с одной стороны и упирались в скалы с другой. От берега до первых валунов было всего метров триста, не больше. Запертая во льдах и камнях деревушка только с первого взгляда казалась безжизненной. За обветшалыми фасадами то тут, то там виднелись признаки жизни: почищенные тропинки, следы на снегу, натянутые старым методом провода от дома к дому. Воздушные провода — уродливый пережиток прошлого, планета освободилась от них лет семьдесят назад. Но в этом безымянном месте время давно остановилось.
Финн быстро сообразил, что надо следовать по самым протоптанным дорожкам — именно они вели его к большому дому в центре поселка. Раньше это был какой-то культурный центр или что-то вроде того. Но теперь остались лишь поблекшие картинки на фасаде с призывом приходить каждую пятницу на танцы.
У входа в здание стояли двое не очень приятных мужчин. Они кутались в меховые полушубки, постоянно подтягивали на лоб теплые шапки и спешно курили, словно куда-то спешили. На деле же, бросив окурки в снег, они быстрее прятали руки в теплые карманы.
Завидев незнакомца, мужчины сначала выпрямили плечи, грозно глядя на незнакомца. Когда же перед ними появился классический клерк невысокого роста, да еще и в совершенно не подходящей для этих мест одежде, мужчин выдохнули и смотрели уже снисходительно.
— Чего забыли в нашей дыре? — буркнул один, натягивая шапку на самые брови.
Финн, пряча замерзшие руки в рукава куртки и переминаясь с ноги на ногу, дрожащим голосом произнес:
— Хочу увидеть Мейса Фаделя.
— А он приглашал?
— Нет, но ему будет интересно услышать мою историю.
— С чего ты взял, что ему будет интересно? Мейс никого не приглашает к себе уже очень давно. И тебя не ждет. Так что мой тебе совет — возвращайся туда, откуда твой челнок прилетел.
— Он вернется только завтра.
Второй на это громко усмехнулся:
— Ну тогда отменяй. До завтра ты тут насмерть замерзнешь.
— Да я уже, если честно. Но прошу, пустите к господину Фаделю. Мне нужен его совет, его слово. Он же знает больше кого бы то ни было на планете о том, что замышляет, а может уже и воплощает Альянс.
— Что именно ты хочешь от него услышать?
Финн помялся несколько секунд, но ледяной ветер не давал слишком много времени на размышления:
— Я работаю статистом в медицинском отделе аграрки. И меня волнуют беспричинные смерти землян. Их много, но никто не обращает внимания и списывают на случайности или несчастные случаи.
— А ты другого мнения, да?
— Именно. Мне кажется это все дело рук Альянса или кого-то на Земле, кто помогает Альянсу убивать нас. Поэтому мне нужен Фадель. Он точно что-то должен знать.
Мужчины переглянулись между собой и один из них исчез за дверью. Спустя несколько бесконечно долгих и очень холодных минут он вернулся и кивком пригласил Финна войти.
Внутри Инна первым дело встретило тепло. Такое привычное в цивилизованном мире и такое ценное на краю земли. Сначала у него закололи руки, потом нос и лоб. Он и сам не представлял как сильно замерз на улице. Пришлось даже остановиться, чтобы растереть руки и лицо. В это время еще и ноги начало болезненно покалывать. Пришлось попрыгать на месте, чтобы вернуть им чувствительность.
Именно за этим занятием его встретила миловидная девушка в длинном шерстяном свитере и обтягивающих штанах. Ее длинные светлые волосы неряшливо раскинулись по плечам, прикрывая пестрый рисунок на свитере.
— Вы к Мейсу? — осторожно поинтересовалась она, заглядывая в покрасневшие глаза незнакомца.
— Да, верно. Где я могу его найти?
— Дальше по коридору. — девушка рукой указала на широкий коридор позади нее. — Он в главном зале.
Чем ближе Финн подходил к дверям главного зала, тем сильнее чувствовался запах благовоний. В какой-то момент запах стал такой плотный, что закружилась голова. Открыв старую деревянную дверь, в нос попала новая порция благовоний и отчетливый дым. Большой зал, освещенный тусклым светом фонарей и свечей, расставленных прямо на полу. Там же, на полу, повсюду были зажжены благовония самых разных форм и размеров. Дым от них поднимался к высокому потолку и зависал плотными слоями. В самом центре зала, среди десятков пестрых подушек, восседал старик с длинной седой бородой.
— Как облака, верно? — произнес он скрипучим голосом, вместе с Финном подняв тусклый взгляд к потолку.
— Да, сходство есть. — кивнул гость в ответ, сглатывая комок дыма в горле. — Вы Мейс Фадель?
— Утром еще был им.
— Я думал вы немного… моложе.
— Разочарованы?
Финн нерешительно смотрел на старика. Не так он представлял себе первую встречу. Фадель хоть и был не молод, но и не настолько стар, чтобы выглядеть как дряхлый, умирающий старик. Хозяин зала все это время внимательно смотрел на растерянного гостя, ожидая от него ответ.
— Нет, нет, что вы. Я неверно выразился, прошу прощения. Меня зовут Финн Орконуд, я работаю аналитиком в медицинском отделе. У меня есть к вам важный разговор.
— Что ж, Финн
