уплетающих яичницу и рассказывающих о том, как они провели вечер с госпожой Макгрегор и госпожой Лорин, и чувствовала, как в сердце растет любовь к этим малышам. Это мои дети, с того самого момента, как увидела их в коллекторе.
С детьми день пролетал быстро, в суете и играх, и только дела не позволяли снова вернуться мыслями к признанию моего следователя.
«Мой»… Как давно он стал моим? Прекратить! — командовала себе и заталкивала чувства подальше, даже боясь думать об этом.
Сегодня настроение было преотличным и хотелось самой порезвиться кошкой вместе с детьми и Маком. Переоделась в костюм метаморфа, оставив домашнее платье прямо на кровати. Решила, что каждый день буду заниматься с детьми, еще немного, и они научатся говорить в форме животных. Наш урок, назовем его так, прервал стук в дверь.
— Не высовывайтесь, — сказала я детям, что резвились вокруг меня котятами. И пошла проверить.
— Госпожа Лорин? Здравствуйте, я от господина Макгрегора. Ему срочно нужна помощь, он прислал за вами и детьми.
— Конечно, только переоденусь и соберу детей, — старалась сохранить спокойствие и не подать виду, что я узнала этот голос. Бросив взгляд за спину непрошенного гостя, увидела экипаж полиции. В душе моментально поднялась тревога, словно цунами, и затопила все нервные клетки. — Подождите здесь.
— Позвольте войти, — улыбался он.
— Простите, но нет. Такое распоряжение господина, никого не впускать, — я улыбнулась в ответ также неискренне, резко закрыла дверь и уже кричала детям:
— Живо наверх, запритесь в комнате!
Дети в виде котят рванули по лестнице. Я стала оборачиваться медведицей, чтобы загородить их. Входная дверь открылась.
— Ну что же вы, госпожа Лорин, еще не собраны?
В этот момент на пол стукнулась склянка, и весь холл погрузился в дымовую завесу. Закашлявшись, против своего желания, вернулась в облик человека. Силы покидали меня, и я свалилась на пол, теряя связь с реальностью. Через белую пелену видела, как мимо прошли ноги в грубых ботинках, разгоняя облака тумана. Паника затопила все мое сознание, но я ничего не могла сделать! Мучилась, всем естеством пыталась ухватить за ногу, кинуться волчицей. Ничего! Я не чувствовала ни одну из своих конечностей. Через минуту мимо меня на выход снова прошагали ботинки, взгляд зацепился за три хвоста, что свисали почти до пола. Мои дети.… Эта мысль была последней, сознание провалилось в кромешную темноту.
Глава 10
Дориан Макгрегор
Целый день неподсознательно теребил сигнальный браслет от тревожной кнопки, пытаясь понять, что же станет целью Ученого. Все мои предположения сводились к «Панно мира».
Я решил вернуться к началу, открыл дело кражи картины из музея. Вспомнил о зацепке, которую так и не проверил — лилипутская макака. В деле было всего два листа, на одном — показания работника, на другом — подтверждение отсутствия улик от эксперта. «Взлома не было, ключи не терялись, остаточный магический след не найден. В момент обнаружения отсутствия обезьянки клетка была открыта». Из чего детектив, расследовавший пропажу животного, пришел к выводу, что сотрудник зоопарка просто не запер клетку при вечернем кормлении, и макака сбежала. Дело закрыто.
Я, возможно, и согласился бы с выводами, но не в нынешних обстоятельствах. Чтобы во всем разобраться, решил сам отправиться на место преступления.
— Добрый день, я из полиции. Подскажите, где могу найти директора зоопарка? — спросил на входе у билетера.
Женщина пышных форм, даже не отрывая взгляда от раскрытой газеты, сообщила монотонным голосом:
— Значит так, проходите сусликов и сурикатов справа по дорожке, там и увидите козла.
— Что, простите? — растерялся я.
— Козел, — тихо сказала она, а потом громко добавила, — говорю же вам, козел горный прям на развилке. От него мимо вольеров рептилий проходите и дойдете до осла. — Она облизала палец, перевернула страницу и только после этого продолжила, — а там сразу оленя и увидите.
— Вы сейчас о директоре? — спросил после затянувшейся паузы.
— Как можно! Что вы? — на этот раз она оторвалась от газеты и высказала все, глядя в лицо, — господин Элифан уважаемый человек, так животных любит! А вы так некрасиво. Административное здание рядом с парнокопытными.
— Спасибо, а что вам известно о пропаже лилипутской макаки? — попытался не потерять зрительный контакт.
— Ничего не известно, у директора спрашивайте. — Непонятно, почему на меня обиделась эта женщина. Теперь она походила на сову, которая втянула свою голову в плечи и порывисто смотрела то на меня, то в сторону.
— Все равно спасибо за помощь, — мне не ответили.
Пошел по маршруту, с интересом рассматривая животных. Последний раз посещал зоопарк еще в юности, захотелось обязательно прийти сюда с детьми. Наверняка им понравится.
Проходя мимо указателей, заметил стрелку в сторону обезьян и решил для начала посмотреть на них. Одна клетка пустовала, с широкими прутьями внутри и сплошной сеткой снаружи. С таблички на меня смотрели маленькие черные глазки на пушистой голове с серо-рыжим окрасом. Надпись гласила: «Макака лилипутская». Массивный навесной замок на двери скреплял прутья, хотя был еще и врезной.
За размышлениями о том, как могли совершить кражу, дошел до оленя. Посмеялся про себя, отметив удобство навигации: «где олени, там и администрация». Вошел в небольшое здание и из нескольких кабинетов выбрал кабинет директора. Постучался.
— Входите, — послышалось из-за двери.
— Добрый день, меня зовут Дориан Макгрегор, детектив центрального участка Всены.
— Здравствуйте, здравствуйте, — тучный мужчина попытался подняться. Он, прижатый кожаным креслом, суетливо освобождал живот из-под стола. Как только ему это удалось, с громкой отдышкой приподнялся всего на десять сантиметров и указал на кресло для гостей. — Присаживайтесь. Удалось что-то найти?
Тот начал моститься снова за стол, усевшись, вытер пот со лба платком и, наконец, затих.
— К сожалению, нет. Я читал протокол с места происшествия, хотел внести ясность по некоторым моментам. Кто обнаружил пропажу?
— Наш работник, Патрик Моррей, он чистит вольеры и кормит животных. Дверь была открыта, а нашей птички нет, — он снова вытащил платок, но на сей раз вытирал выступившие слезы.
— Я только уточню, мы ведь о макаке говорим? — мой мозг работал уже на пределе, так сложно было найти общий язык с сотрудниками.
— Не просто о макаке! А о самой умной, самой красивой, самой ласковой.
— Ваш работник проверяет вольеры и клетки после закрытия?
— Конечно! Принцесса была внутри.
— Господин Моррей не мог забыть закрыть клетку?
— Нет, не мог. Он работает уже около десяти лет, у него это уже все здесь, — он сильно постучал себе по голове. — Его ночью разбудишь, он все сделает, как положено.
— У кого еще ключи от вольеров? — видимо,
