него… Я… Когда мы увидели то место… Даже лошади не хотели туда заходить… – сделав еще один глубокий вдох, солдат наконец собрался с мыслями, – Сперва мы подумали, что там сражались еще две армии или разбушевался сам дьявол: вся земля была в кратерах, а от деревьев остались одни пни. И в одном из них… В самом центре… Воткнут…
Послышалось тяжелое прерывистое дыхание. У разведчика за спиной вновь появился Донаван, наконец догнавший всадника.
-Магистр, это… – вопросительно выпалил рыцарь.
-Это оружие принадлежало Кайну фон Тариону. – сухо произнес Иордан, медленно проводя рукой по зазубринам на лезвии. Его взгляд окончательно опустел. Сердце будто сдавило невидимой рукой. Горький ветер смел последние искры, все еще ждавшие возвращения друга, и те исчезли в непроглядной, растущей тьме.
Держащая меч рука начала дрожать, но Иордан схватил ее второй и быстро подавил панику и ярость. Стиснув зубы так, что те едва не треснули, магистр четко свыкся с одной мыслью – на нем висит ответственность за весь орден. За пять тысяч жизней. Он сможет оплакать Кайна, но не сейчас. Военный поход – не время для необдуманных эмоций. Он выпрямился и не глядя сунул оружие в руки Батромоса.
-Сир Донаван, с этого момента вы являетесь главным советником ордена. – уверенно произнес Иордан, будто ничего и не произошло, – Батромос, отнеси меч оружейнику. Пусть отполирует его и сделает новые ножны.
-Нооо… Зачем? – младший брат недоумевающе осмотрел доверенное оружие, – У тебя же есть...
-Магистр, я протестую. – в отличии от Батромоса, Донаван понял все сразу, – Вам нельзя биться двумя мечами! Вы – опора ордена и эталон для каждого из бойцов. В бою вам положено наперво думать о защите и демонстрировать ее важность каждому солдату. Иначе они начнут бездумно бросаться на верную смерть так же как… – новоиспеченный советник сдержался от последних слов.
-Не беспокойтесь, это не необдуманный каприз. – успокоил его Иордан, – Всего лишь одолжение. Кайн выдвигался в этот поход дабы окропить свой клинок кровью врагов Гизехайма. Я не дам его мечте остаться несвершенной.
-А солдаты? Многие будут вопреки приказам безропотно следовать вашему примеру.
-С этого дня поддержание дисциплины является вашей заботой. Постарайтесь не провалить ваше первое задание. – кивнул ему Иордан, намекая незамедлительно приступать к выполнению. – И подготовьте солдат к отправке. Выдвинемся завтра поутру.
-Сочту за честь. – отвесив сдержанный полупоклон, Донаван удалился.
-Тебя это тоже касается. – сказал магистр брату, уже вернувшись к бумагам.
-Но… Я думал… – начал было тот, но Иордан жестом прервал его, все еще не отрывая глаз от карт и текста.
-Думал, что все мои угрозы беспочвенны? Хоть ты и моя родня, не забывай, что помимо тебя здесь есть еще восемнадц… семнадцать человек, владеющие не только фамилией знатного рода, но и неоспоримым боевым опытом. Каждый из них достоин занимать главенствующие позиции в ордене не меньше твоего. Если роль следующего магистра тебе не безразлична, то советую добиться хотя бы своей кандидатуры на роль главного советника.
Не дав брату вставить и слова, Иордан скомандовал ему так же оставить себя в покое. Со все еще не угасшим желанием возразить, Батромос все же отступил и тоже скрылся из виду. Как можно быстрее сбагрив меч оружейнику, он отошел к краю лагеря и начал обдумывать свои последующие действия.
Его план с цифрами провалился. Он хотел запугать Иордана неточными, преувеличенными значениями, но оказалось, что магистр просто проверял его, так что из-за этого провала Батромос в придачу упустил и возможность занять высокое положение в ордене, с которого уже можно было бы на что-то повлиять.
Хоть со стороны его пререкания и были похожи на жалобное нытье, но от совей собственной цели он не откажется. Может жертвы и относительно невелики в масштабах целого воинства, но они все еще являются самыми колоссальными за всю многотысячелетнюю историю ордена Пламени Останков. Если Иордан так и продолжит игнорировать потери, то в конце в Ланмарк вернется не армия, а победоносная горстка калек.
*****
Когда первые лучи солнца вновь коснулись металла доспехов, те уже крепко сидели на телах своих владельцев. Вся армия приняла походное построение и негромко галдела, дожидалась команды магистра. Иордан не заставил себя ждать.
Выведя лошадь вперед, он дернул поводья. Животное обернулось к воинству, а на поясе наездника качнулось два меча. Одна рука поднялась вверх и над войском мигом воцарилась тишина.
-Солдаты и рыцари ордена Пламени Останков, мои братья… – активировав звуковую марку, торжественно и воодушевленно начал вещать магистр, при этом добавив в голос нотки горечи, – Само начало похода уже преподнесло нам неожиданное серьезное испытание, серьезного противника. И чем же может быть победа над ним, если не предзнаменованием и победы в конце?!
Дикий радостный ор волной прокатился по всей армии – как ни старался Донаван навести порядок, многие бойцы смогли нажраться раздобытым где-то алкоголем, что все еще держал их навеселе.
-Однако не стоит забывать о павших. – на этот раз все замолкли без каких-либо жестов, – Мы потеряли многих бойцов, и рыцаря ордена…
Новая волна голосов была наполнена удивлением и негодованием – доселе весть о смерти Кайна была всего лишь слухом.
-Чего мы не лишились, так это нашей цели! Теперь мы точно знаем – Альдберг Радае идет в О’кзару, а за ним идем мы. Сир Кайн фон Тарион лично столкнулся с ним, и именно потому не смог разделить с нами радость победы… Но стоит ли называть случившееся смертью? Нет! Это доказательство! Доказательство того, что даже один человек способен противостоять «ужасающему» Гробокопателю. Место славной кончины Кайна было схоже с полем брани двух армий. Если бы сила Радае взаправду превосходила нашу, то разведчики бы так ничего и не нашли, но это, – Иордан обнажил свой новый меч и описал пируэт в воздухе. Наполированная сталь эффектно сверкнула на фоне чистого неба, – доказательство того, что поганые руки Гробокопателя способны уничтожить далеко не все. Это – доказательство того, что мы можем убить его! Каждый, кто погиб в бою сделал это не напрасно, ибо дал время на дуэль Кайну. Кайн погиб не напрасно, ибо показал нам истинную слабость нашего врага. И дабы доказать, что это взаправду было не напрасно, мы будем идти вперед! – острие клинка опустилось и указало за спину магистра, в сторону Фалленхрама, – Дабы доказать всему Гизехайму, что их жертвы не были напрасны!
Единочасно войско взорвалось
