сдержать такого сильного демона. Могут ли стены остановиться его?
Пусть я и знаю, что пройти через них ему ничего не стоило, но стоило узнать, а не врет ли мне демон?
— Касуми, тот ошейник и веревки заговорены шаманом Удзумаки. А впрочем… знаешь? Того демона застали врасплох. Только поэтому его удалось связать и, как ты сама убедилась, ненадолго. Стены же просто покрыты письменами, они способны сдержать низших демонов, но не таких как Кагэцуя и Нобору. Но не беспокойся, вряд ли они осмелятся прийти за тобой сюда.
— Ага, как же ну-ну… — еле слышно промямлила я себе под нос.
— Что? Прости, я не расслышал…
Врасплох значит… Ладно, закончу разговор про Кагэцуя, пока не ляпнула лишнего.
— Да ничего, это так, мысли вслух. Ну, понятно… А заговорить стены можно?
— А ты очень даже смышлёная! — сказал принц и улыбнулся. — Я изучил все доступные древние свитки, и в нескольких упоминалось об этом. Но заклинания были утеряны, да и сильные шаманы перевелись. Удзумаки силен, но он у нас один и вряд ли у него получится нечто подобное.
— Хм… но есть же шаманы в других провинциях, я видела их с десяток не меньше. Почему бы не попросить их помочь? Может, у них и заклинания сохранились.
— Возможно, но опять же, для этого придется лишить власти Одзёро Кёко. Сейчас провинции враждуют, и все благодаря ему. А мы пока в состоянии сдерживать демонов своими силами. Иероглифы на стенах — лишь крайняя мера.
— Ну понятно… А еще, еще меня интересует отбор невест и этот… — запнулась я и почувствовала, как заливаюсь румянцем. — Фиктивный брак.
— Касуми, не беспокойся, и думай об обучении. Твоя безопасность ляжет на наши плечи. Императрица и демоны не смогут добраться до тебя. Дзирая уже строит план по уничтожению Кагэцуя и Нобору, ему помогает тот самый шаман. Если наш план удастся, после фиктивного брака мы выведем Докузо и Одзёро Кёко на чистую воду, и ты сможешь вернуться домой.
Принц, опустив взгляд, что-то неразборчиво прошептал.
— Что-что, простите? Я не расслышала.
— Да ничего Касуми, ничего важного. Просто поверь, что все получится.
— Хорошо бы! — сказала я и тяжело вздохнула.
Принц встал и, расправив плечи, взглянул на тренирующегося неподалеку Иоси. Я тоже привстала и легонько постучала кулаками по одеревенелой попе, которая от долгого сидения совсем потеряла чувствительность.
Усталость валила с ног, хотелось упасть и уснуть. Правда при виде Иоси, который неуклюже шлепал деревянным мечом по всему подряд, мне стало куда лучше. Как вдруг Тамахомэ взял меня за руки и игриво спросил:
— Ты сильно устала?
— Я устала… я устала сидеть, — опешив, ответила я.
— Отлично, значит, продолжим обучение стоя, — вытащив меня из-за стола, сказал принц и потянул на тренировочную площадку.
— Ура-а-а-а! Теперь у меня есть живая мишень! — закричал Иоси доставая стрелы. — Касуми, похрюкай, сойдешь за милого кабанчика.
Маленький засранец! Ну получишь ты у меня копытом по пятаку! И я угрожающе провела пальцем по шее.
Принц взял лук и, протянув его мне, сказал:
— Я хочу научить тебя стрелять из лука. Харука действительно была одной из лучших лучниц империи.
Я колебалась и отступала, но Тамахомэ продолжал настойчиво протягивать его мне все ближе, а потом ослепительно улыбнулся.
Ох, эти губы!
Мой первый и единственный поцелуй. В итоге я поддалась и взяла лук, чтобы отвлечься от этих мыслей.
Тамахомэ обошёл меня сзади. Сердце заколотилось. Я почувствовала теплую руку на талии. Принц нарочно медленно провел ладонью по кимоно, словно пересчитывая каждую волну ткани изящными и длинными пальцами. Наконец, он прижал меня к себе, взял за руку и медленно и нежно провел уже моими пальцами по дуге лука.
— Вот так, держи крепче, — сказал он, а я почувствовала его теплое дыхание.
Какой к демонам лук?! Поцелуй меня Тама! Ох, что творится у меня в голове…
Взяв стрелу, он помог моим трясущимся рукам натянуть тетиву и выстрелить. Раздался хохот Иоси. Стрела, пролетев совсем немного, упала на землю.
— Не переживай, у тебя получится, — прошептал нежный голос у моего уха.
Это должно было меня успокаивать. Но, к сожалению, только отвлекало. Каждое слово принца, его прикосновение заставляло трепетать стаю обезумевших бабочек у меня в животе.
Час овцы прошёл впустую, и только спустя час обезьяны и петуха у меня началось получаться. Возможно, Тамахомэ смекнул, что именно не даёт мне сосредоточится и стал уделять нам с Иоси поровну внимания. Иоси светился от радости, когда первый раз его стрела достигла цели. Правда он попал не в яблочко, но это было большим достижением после многократных «убийств» всего подряд, кроме мишени. Принц поощрял и подбадривал меня, а я ждала каждый раз, что он подойдет ко мне и шепнёт на ухо о силе ветра, и как нужно прицелиться, чтобы точно знать, куда попадет стрела. Всё-таки, как ни крути, но мне нравились беснования крылатых насекомых в животе.
Наконец, после нескольких часов усердных тренировок, и моя стрела достигла цели. Сердце застучало от гордости и радости и придало мне уверенности, что у нас все получится.
Мы были так увлечены, что не заметили, как наступил вечер. Не слышали даже ударов во время смены караула. Сквозь листья деревьев, окружающих площадку, проникали последние лучи уходящего дня. Вокруг солнечные лучи играли в пятнашки с тенями. Когда стало совсем темно, Рори зажгла огонь в факелах, стоящих по периметру внутреннего двора.
Почти сразу после Рори появился Дзирая и Кагэро. Они подошли к нам, и атмосфера, мягко говоря, стала гнетущей.
Молчание затянулось. Ну хоть заметно что Кагэро успел остыть. В первый момент эти двое казались спокойными и собранными. Сначала заговорил Кагэро, но лишь только он успел издать звук, как его поспешил перебить Ледышка:
— Тамахомэ, я могу обучать Касуми владеть мечом и стрелять из лука. Кагэро не обязательно напрягаться, он все же наш гость.
— Мне несложно, — отмахнулся Кагэро. — К тому же твой стиль, Дзирая, отличается от южного. Люди императрицы, да и она сама, сразу раскроют нас и уличат Касуми в обмане. Твой стиль Тенноги не скрыть, даже если ты возьмешь меч вместо кусаригамы. Твоя техника, движения, никакой грации… — он ехидно улыбнулся. — Словно медведь в посудной лавке. На юге же стиль борьбы на мечах Хаттори — дзюнисей. Это и не бой, а танец, настоящее искусство.
— Дзирая, он прав. Также он расскажет ей историю своего рода и все про южную провинцию, ее народ и их обычаи, — согласился принц с Кагэро. — Ты же займешься планом уничтожения демонов.
— Но… Слушаюсь! — нервно
