— чтобы удобнее рассматривать ее со стороны!
— Мерзавка! Как ты могла?!
— Я тебе помогала, — она подняла брови, словно действительно удивилась. Удивилась!
— Ты заманила меня туда, показывала все эти низости, чтобы он смотрел?!
— Иногда женихи хотят видеть, как готовят их невесту. Прости, я думала, ты это понимаешь.
Эстелла говорила невозмутимо и трудно было понять, врала ли она. Посланники тьмы, какой позор! Я схватилась за голову и вспомнила, как наблюдала, как трогала себя. И пусть касания были не слишком откровенными, но они указывали на мысли. Поэтому незнакомец и прижимал меня к стене — думал, что я такая чувствительная и брошусь на него. Подлец!
Эстелла курила и явно не чувствовала вину. Я беззвучно открывала рот, но не могла подобрать достаточно гадких слов. Впрочем, эта распутница вряд ли что-то поймет. В конце концов я легла в кровать и с головой накрылась одеялом, чтобы не видеть ее. Больше никогда не пойду к тому незнакомцу, никогда не послушаю Эстеллу. Дело уже не в его личности, а в стыде. От этой мысли стало чуть грустно и вспомнилось, как он держал меня за локоть и прижимал к стене. А его духи… нет-нет-нет, нельзя было так думать, он обманщик, если не сговаривался с опекуном, то был просто развратником, который уже давно строил на меня планы.
Глава 12
Следующие дни убивали однообразием. Мысли ходили по кругу, и хотелось хоть как-то развлечься, чтобы вернуть ясность в голове. Даже сплетни стали однообразными, потому что новые посетители не приходили. Другие девушки расспрашивали о моем поклоннике, но я только отмахивалась. Вести от него не приходили, с одной стороны, было легче, но он оставался единственной надеждой на избавление, ничего путного так и не удалось придумать.
К нам подселили новую девушку, и это стало единственным развлечением. Сперва нас удивила ее одежда из дорогого черного бархата и тонкое кружево на воротнике. На вид ей было лет двадцать — почему обеспеченная леди до сих пор не замужем? Ответ стал очевиден, когда она указала на нас и открыла рот:
— Я что, буду жить с прислугой?
Строгое платье плохо сочеталось с ее звенящим голосом и глазами, которые живо изучали все вокруг. Светлые кудри тоже странно смотрелись на этом возмущенном создании.
— Помогите же им! — велела она нам, указывая на служанок, которые втаскивали саквояжи. Видимо, ее смутил балахон Верены и моя коса вместо прически. Эстелла опять взялась за трубку, чего воспитанные леди не делали.
Создание звали Росанной, и она оказалась не такой вредной, но болтала столько, что хотелось сбежать.
— Мне не удобно утруждать тебя, — говорила она Верене, пока та расстилала ее постель. — Я здесь ненадолго, скоро меня заберут отсюда.
Росанна кивала, как Клития. Представляю, как наивно выглядела сама, мечтая об Аделфе. Но я точно не была такой беспомощной — самостоятельно Росанна не могла даже вынуть шпильки из волос и обо всем просила нас. И кровать ей была твердой, и еда пресной, из купальни она вовсе сбежала. Поначалу это забавляло, но скоро стало утомлять.
Эстелла с ней не общалась и ограничивалась сарказмом, что всегда приводило к буре возмущений. Они заканчивались рассказами о благородном, заботливом и прекрасном любовнике Росанны, из-за которого муж отправил ее к родителям, а те — сюда.
— Почему он так долго не приезжает? — ныла она. — Прошло уже два дня!
— Он хотя бы знает, где ты? — спрашивала я.
— Если любит, то непременно узнает, он не мог меня бросить. У нас такая красивая любовь.
Последнее она вставляла через слово, а со стороны выглядело, что ею просто воспользовались. Какой-то дальний родственник супруга приехал клянчить деньги на обучение. Верена с восторгом расспрашивала об этом чудесном любовнике, пока мы с Эстеллой переглядывались.
Я ловила себя на мысли, что с большей радостью слушала Росанну, чем думала о будущем. Все упиралось в то, что сюда нельзя будет вернуться, а за воротами некуда идти. Если незнакомца прислал опекун, то он не намерен отпускать меня. А если тот забыл о нерадивой невесте, то предстоит долгая борьба за наследство, вряд ли он отдаст его легко просто из вредности.
Метания продолжались несколько дней, прежде чем свет послал новости. Они пришли очередным утром, когда мы вернулись из купальни и застали у дверей Севилью. Она указала на нас с Росанной и испуганно сказала:
— Девушки, идите за мной.
Росанна ахнула и прижала ладонь к губам. Она ничего не сказала, но наверняка подумала, что приехал ее возлюбленный. Я спросила, что случилось, и молчание показалось предвестником беды. Глаза Севильи бегали, и она потихоньку отходила в сторону.
— Идемте, вас ждет врач, — сказала она.
— Врач? — ахнули мы вчетвером.
Это было удивительно. Не собираются ли женихи проверять нас на наличие болезней? Вспомнился стол под белой простыней в доме Олвы, и как служанка задрала мою сорочку. Что должно было произойти далее, не хотелось представлять, и я обняла себя руками.
Севилья вытянула вперед руку и поманила нас за собой:
— Быстрее.
Но Росанна не собиралась торопиться. Видимо, и впрямь ожидая увидеть любовника, она кинулась к двери, бормоча, что не может пойти в одном пеньюаре. Я испугалась, когда Севилья схватила ее за ухо и потащила по коридору, не обращая внимание на звонкие писки.
— Верония, быстро! — гаркнула она.
Росанна махала руками, Севилья дергала ее, пока не убедилась в покорности. Выходит, Эстелла говорила правду о крепких служанках, которые таскают строптивых девушек по коридорам. Увиденное отбило желание спорить, и я поплелась следом.
— Ты только посмотри, посмотри! — возмущалась Росанна, потирая ухо. — Что за манеры, что дикие люди?!
Севилья торопливо шла впереди, стоило нам ускориться, как она втягивала голову в плечи и будто старалась убежать. Осмотр уже не волновал — происходило что-то странное, и мне это совсем не нравилось.
Знакомые коридоры с вазами сменились узкими, с плиткой на полу и голыми стенами. Гулкое эхо шагов печально уносилось вдаль, словно мы направлялись в бездну.
— Куда мы идем? — спросила я.
Вдруг Эстелла все рассказала матери, и меня накажут? Или Севилья нажаловалась, что я снова убежала от жениха. Но при чем здесь Росанна, которая ничего не успела натворить?
— Вас осмотрит врач, — бросила Севилья.
Мы старались не отставать, а она только прибавляла шаг и опасливо оборачивалась. Это выглядело бы забавно, если бы не пугало.
— Приказ губернатора. — Севилья пошла еще быстрее. — Нужно осмотреть всех, кто недавно прибыл в город, чтобы к нам не пришла огненная лихорадка.
Росанна затихла,
