и неудачница, как и мы все.
– Чтоо?! – смеясь возмутилась девушка и неожиданно даже для самой себя, врезала ему кулаком в плечо. – Лохушка?! Меня к вам не приписывай!
Он никак не отреагировал, глядя на воду.
– Я даже боюсь представить, что со мной будет, если я семь лет буду слушать твое нытье. – на полном серьезе ответила землянка.
– Нытье значит?
– Нытье. – подтвердила она.
Он резко встал, ухватил ее за руку, поднимая с песка, а затем наклонился и, с легкостью взвалив ее себе на плечо, понес к берегу.
– Пусти!!
А потом мир вновь крутнулся у нее в глазах, и она с головой оказалась в ледяной воде. Оттолкнулась ногами от дна и вынырнула в метре от хохочущего полукровки. В ответ она обдала его шквалом брызг и бросилась к берегу. Он успел ухватить ее за талию, но потерял равновесие и они, хохоча, вместе ушли под воду.
Фыркая, Жейс снова вынырнула, увидела протянутую руку.
– Выходим. – теперь уже серьезно сказал он, глядя сверху вниз на нее. – Ты уже замерзла.
Она, стуча зубам, кивнула, и он помог ей выйти на берег. Дно хоть и было относительно пологим, но часто попадались камни различной величины, можно было легко споткнуться или неудачно наступить.
Идя за ним она, краснея, смотрела ему в спину. Не могла не смотреть. На переливающиеся на лопатках мускулы. На капли воды, оставшиеся на коже. Ну и разумеется на все, что обтягивали гидрошорты.
У клона Сарка была обалденная фигура.
Почему-то настроение сразу испортилось. Она дала себе слово начать качать пресс и попу.
Стали собираться обратно. Солнце красиво уходило за дюны, окрашивая их в малиново-апельсиновые цвета. Жара спадала, и ехать назад было гораздо комфортнее.
Жейс любовалась пустыней. Впереди ехали Волнатарий с Кэтрин, что было удивительно. Коготь не гнал на этот раз, но девушка была слишком занята разглядыванием пейзажа, и не обращала ни на что внимания, погрузившись в свои мысли.
Внезапно у нее в шлеме раздалось недовольное шипение капитана. Мотоцикл мотнуло в сторону, так резко, что Жейс едва удержалась на сидении. Коготь нажал на тормоз, и они остановились.
Волнатарий и утрианка уехали дальше вперед, не замечая их остановки.
– В чем дело?
Стащив шлем Коготь, шипя от боли и чертыхаясь, схватился за левое колено.
– Свело?
– Нет. – огрызнулся он. – Не знаю! Садись за руль!
– Я?!
– Тут еще кто-то есть разве?! – морщась, огрызнулся он.
Жейс послушно подвинулась вперед, а он занял ее место. В двух словах очень понятно объяснил несложный принцип управления.
Потеряв их, назад вернулся Волнатарий, как раз, когда Жейс заводила мотоцикл:
– Что у вас случилось?
– Хочу попробовать. – весело откликнулась Жейс, хотя внутренне была вся напряжена. Как, впрочем, и капитан, обнимающий ее сзади за талию.
– Понятно. Догоняй тогда! – Волнотарий развернул мотоцикл и умчался, поднимая столбы песка.
– Не спеши. – сквозь зубы проговорил капитан. – Медленно сначала. Как почувствуешь машину, появится и уверенность. Прибавишь скорость.
Они тронулись.
–Ты как? Не лучше? – осторожно поинтересовалась она, спустя какое-то время.
– Нет. – выдавил он с трудом.
Она была дико рада, когда показалась их станция. Гордость так и распирала ее, но больше Жейс волновалась за сидящего позади Когтя.
Когда они подъехали, он даже не стал загонять машину в гараж. А просто сел на бревно у базы, массируя ногу и продолжая шипеть от боли. Жейс не знала, что делать:
– Сам дойдешь или помочь?
– Не надо.
– С тобой такое бывало?
– Нет. – нехотя ответил он.
– Позвать Волна?
– Нет!
– Кэтрин?
– Нет!! Отстань от меня!!
От неожиданной резкости она ретировалась в свою комнату в ту же секунду.
Первым делом приняла душ. Долго думала, что одеть. Наконец остановилась на черных легинсах и длинной футболке. Нацепив на ноги кроссовки, она пошла ужинать. Особо набивать желудок она не собиралась. Все еще не давала покоя мысль о стройной спортивной фигуре.
Голоса капитана и Волнатария доносились из рубки.
Лучезарно улыбаясь, она заглянула в главный отсек.
– А где Кэт?
– Хомячит на кухне. – откликнулся бравкаец. – Ого, да ты прямо светишься! Что за радость?
Жейс пожала плечами:
– Просто так. Денек неплохо провели.
– Ага. Спасибо капитану.
Коготь, пожав плечами, перевел взгляд на монитор радара, зато Волнатарий, наоборот был рад поболтать:
– А ты погляжу загорела!
– Ко мне быстро пристает. Я дежурю сегодня, да?
– Нет. – произнес доселе молчавший капитан. – Я буду.
– Хорошо. Как хочешь.
Кэтрин разогревала суп:
– Наложить?
Жейс вздохнула:
– Я хотела йогуртом перебить аппетит, но походу сегодня слишком много калорий сожгла. Наливай. Коготь опять какой-то странный и с дежурства меня снял…
Утрианка поставила перед ней тарелку:
– Походу у него предчувствие.
– Чего?
– Чего угодно, связанного с Сарком…– вздохнула она.
– И ты так спокойно это говоришь? – возмутилась Жейс. – Может вызвать Отряд?
– Ага, и что мы по-твоему скажем? Что у Когтя Масса активизировалось чутье на злобные замыслы Сарка? К тому же точно же не знаем… Да не волнуйся, – добавила она. – Это не в первый раз…
Суп уже не лез. Жейс вяло помешивала его ложкой:
– Это из-за того, что он его клон? Или потому что тлариец? Откуда он знает его замыслы?
Кэтрин закашляла. Жейс подняла голову и едва не прикусила язык. Сверху вниз на нее смотрел капитан, так что ей в ту же секунду захотелось провалиться сквозь землю.
– Все верно, – буркнул он. – Все это вместе.
– Прости, – промямлила она. – Я не хотела тебя обидеть…
Он взял с полки свой стакан и неспешно стал заваривать себе кофе. Кэтрин сделала «страшные» глаза, незаметно кивнула в сторону капитана и незаметно ретировалась.
Жейс стало совсем не до супа.
– Ты меня не обидела. – как-то устало произнес он, опережая ее и садясь рядом за стол. – Я даже рад тому, что ты это понимаешь.
– Твоя нога…
– Все нормально.
Он склонился над кофе, запустив пятерню в волосы. Его мысли, казалось, витали где-то далеко.
– А ты не боишься, что я не смогу защитить тебя? – вдруг произнес он, продолжая взглядом гипнотизировать стакан.
Жейс сглотнула и покачала головой:
– Не надо меня защищать…
Капитан повернулся к ней. Неожиданно протянул руку. Коснулся ее лица, провел большим пальцем по губам.
– Надо. Вы слишком похожи.
Девушка отшатнулась, покраснела как рак и уставилась на него, огромными от удивления глазами. А потом ее разобрала злость:
– А ты не думал, что я могу и обидеться? Мне надоели эти сравнения с ней! А если бы я выглядела иначе? Ты бы меньше меня защищал? Или вообще бы не защищал?! Ты и на «Оси» спас меня из-за нее только?!
– Не мели ерунду. – поморщился
