очередной порыв Крэя схохмить, сострить или огрызнуться — просто улетучивался.
Парень испытывал смущение перед стариком, не знал, что ответить, и всячески трудился проявить «то самое уважение». Настоящее.
Может, дело в том, что сидящий напротив в этой слепяще белой, под стать робе старика комнате — ниточка к ответам на кучу вопросов, накопившихся у Крэя о новом мире?
А может, в том, что старик нашел его голышом, онемевшим, заплаканным и измазанным в собственных испражнениях, в злосчастной халупе, где Крэя собирались расчленять?
В том, что Крэй, сколько бы не воображал себя героем, которому будет под силу выбраться из любой передряги, сам так и не смог ничего сделать за целых два дня и две ночи, даже прокричать мольбу о помощи или пошевелиться более, чем просто скатиться кубарем с операционного стола?
Или красное, выделяющееся на белом фоне пенсне всему виной…
Нет. Скорее всего — потерянность в чужом мире и неосведомленность играли ключевую роль. На остальное Крэю, по большому счету, было начхать.
После предыдущего казуса, когда неправильные действия и представления о мире завели его в нежные объятия Слизня Аннушки, Крэй просто не мог себе позволить опростоволоситься вновь. И не проявить искреннего уважения чревато — такое могло загнать путешественника по чужим мирам в еще большие неприятности.
Свод правил, начавший формироваться в голове Крэя пару дней назад, дополнился еще одним пунктом.
«Проявлять должное уважение и не лезть на рожон… Держать язык за зубами, не доверять дружелюбным незнакомцам. Не терять бдительность… Запомнить, запомнить… Сколько их накопится, этих самых „правил“? Записать бы…»
— … Кирилл?
— А?
Старик устало поправил пенсне мизинцем.
— Я понимаю, эффект от концентрата батрахотоксина в крови еще не прошел, и твоя усталость… Я тоже устал. Но мне необходимо заполнить протокол, будь неладны эти gilipollas бюрократы.
— Простите… Что такое 'Дчжи… Чи… Жиллипояс?
— Кхъыльипойлас… Хм…
— Что тут-то «Хм…»?
— уважение уважением, да Крэй ненавидел, когда его держат за идиота.
— Это на каком языке и что значит? Ругательство какое?
— Хм… Извини. Позже,- глаза старика заиграли живостью, рутинная работа вдруг преподнесла сюрприз, восторженная улыбка впервые за длительное общение с Крэем озарила его лицо.
— Так, закончим с протокольными вопросами — обязательно разберемся с эттим моментом. Это уже интересно.
— Что интересно?
— Протокол, сначала протокол. Мне эту гадость нужно сдать до конца смены. Прости. Все остальное потом.
— Понял…
— Кирилл, каким гендером ты себя определяешь?
— Чего⁈
— Мужчина, женщина, боевой вертолет…
— Вы шутите?
— Если бы… Ох, если бы… Протокол.
— старик возвел руки к потолку.
— Мужчина я.
Вопросов к старику у Крэя появлялось все больше, но пока отвечать приходилось на странные непонятности ему самому. И при том стараясь не ляпнуть лишнего… Если в этой феерии абсурда в теории существовало «лишнее».
— Какова твоя оценка интеллектуального расхода мыслительной энергии в цифровом пространстве за один день?
— Оценка интеллектуального расхода? Ну, на подбор подходящей пары носков обычно уходит немало, а еще я вчера потратил всю свою, до последней капли, мыслительную энергию сначала на попытку понять, как работает телеграф — так и не понял, зачем нужны эти точки и тире! А потом, остаток, на подсчет овец перед сном — это считается много, учитывая, что я валялся на полу рядом с трупами?
— Какие технологические интерфейсы предпочитаешь использовать для участия в цифровых встречах: системы дополненной реальности, виртуальная реальность или восприятие расширенной сенсорной информации?
— Встречи лично, только лично, и дымовые сигналы — вот это я называю высокотехнологичным общением! А если говорить о технологических системах… Предпочитаю хорошее старое письмо на бумаге для этих целей, словно встреча, только в разуме, через версту — романтичнее, не находите⁈ Еще отправлять свои мысли на другой конец света с помощью голубей — носителей сообщений, во!
Крэй показал мощный жест кулаком вверх и состроил улыбчивую гримасу. Старик напротив усмехнулся. Он явно понял, в какую жестокую и веселую игру решил сыграть парень с бумажными крысами из канцелярии и психологами, которые будут разбирать этот протокольный бред. И седовласого следака это более чем устраивало и радовало.
— Если бы представилась возможность быть владельцем любой виртуальной недвижимости в метавселенной, какую цифровую локацию в пределах цифрового здания выбрал бы для виртуального жилья?
— Нет, спасибо, я предпочитаю свой обычный деревенский домик с видом на поле с коровами.
— По протоколу тут необходимо выбрать что-то в цифре… Уточни, пожалуйста, записываем деревенский домик в цифровом пространстве?
— А, извинииите. Ослышался, недопонял. Конечно — цифровая недвижимость! С видом на галактику есть? Хотя нет… Я бы предпочел цифровую крепость на облаках, и там цифровую уединенную комнату с карточными играми и стаканом лимонада. Вот где настоящий комфорт — там хоть не будет соседей, шума и соседских кошек! Цифры, только цифры… Пятерку, единичку, два нуля и корень.
— Замечательно! Так и запишем… Пускай «развлекаются» упыри бюрократские. Авось допрут, что нет смысла во всем этом протоколировании и траты времени впустую… — поправляя свое пенсне, усмехнулся старик.
— Простите, а куда вы записываете?
— Что?
— Бумаги нет, ручки… Камеры тоже не вижу или микрофона…
Следователь вздохнул, улыбнулся и постучал мизинцем по красному пенсне.
— Продолжим. Какие экосистемы кажутся наиболее захватывающими и привлекательными для цифрового досуга: джунгли, пляжи или городские пейзажи?
— А в чем тут, собственно, смысл?
— Просто ответь, Кирилл.
— Крэй, пожалуйста. Вне вашего «протокола» — Крэй.
— Крэй, хорошо. Ответь на вопрос.
— Джунгли звучат весело, конечно, но я недавно наскитался по природе, хватило. Городские пейзажи… Смотря какие, подумать надо, может, и пляж… Я бы совместил город с пляжем. Лепота!
— Если бы была возможность выбрать кибернетическую версию себя, какой образ предпочел бы для твоего второго я: личность, двойник или альтер-эго?
— Звучит странно, но интересно. Пусть личность, что ли… Иметь возможность изменять свой облик и характер в зависимости от ситуации, как в сказке, можно будет? Не пойму, зачем мне это, если я могу быть самим собой и развиваться и сам, но пусть…
— Что для тебя более важно в предполагаемом нейро-партнере: интеллектуальная эмпатия, эмоциональная связь или визуальная привлекательность?
— Эээ…
Крэй никогда и не задумывался о таком глубоком подходе. Да и не только это вызвало у него замешательство.
— Слушайте, ну девушки любые хороши. И я даже не знаю, что такое интеллектуальная эмпатия! Я просто хочу, чтобы мой партнер
