инструмент в машину и выезжай на дорогу. Я буду ждать тебя там, – велел он. – А то сторож нас не поймет. Работники природоохранного комитета могут ходить в лес с топором и лопатой, но возвращаться с сумкой… Еще звякнет в милицию, и если нас с тобой по пути заметут с такими деньгами…
* * *
Обратной дорогой они почти не разговаривали, каждый по-своему переживая случившееся. Только у самого города Рита, закурив в очередной раз, осторожно спросила:
– Скажи, ты ведь мог никому не говорить об этой сумке?
– Мог, – коротко ответил Кузьма, не отрывая взгляда от дороги.
– И мог бы сам приехать туда, найти?..
– Мог бы сам, мог бы с тобой, – спокойно сказал он, все также глядя на дорогу, – мог бы забрать себе, и ни одна живая душа не узнала бы. Тем более, что этих денег уже нет – их давно списали и закрыли дело. Ты это хотела спросить?
– Да, – кусая губы, сказала Рита. – Тогда почему?
Кузьма пожал плечами:
– Ты ведь все равно не поверишь, что бы я ни ответил.
– Почему? – обиделась Рита.
– Тогда я спрошу тебя. Ты бы как поступила?
– Не знаю, – ответила Рита. – Но они пришли к тебе. Тебе и отвечать.
– Я всегда хотел иметь много денег, – задумчиво сказал Кузьма, – и мечтал о том, чтобы у меня их было много. Я тебе рассказывал вчера, как я жил в молодости: лишний раз сходить в кино позволить себе не мог. Деньги дают независимость и свободу, а это очень важно для человека. Лет пять назад я бы, пожалуй, не сомневался. А сейчас не могу. Хочу, чтобы все мои деньги были честными. Старый стал, наверное.
– Какой ты старый! – возмутилась она.
– Потому что не могу взять эту резаную бумагу, из-за которой уже убили двоих и одного ранили. Это кровавые деньги, Маргарита, они никому не принесли радости и не принесут. Понятно?..
– Понятно! – кивнула она и замолчала.
…В городе Кузьма остановил машину на окраинной улице и достал мобильный телефон. Рита молча смотрела, как он набирает номер, подносит к уху трубку. Так замечательно начавшийся день заканчивался, и заканчивался удачно, но ей почему-то было нерадостно.
– Добрый вечер, это я, – услышала она голос Кузьмы. – Все нормально, я их нашел… В багажнике лежат… Зачем? Они семь лет без охраны пролежали, подождут еще полчаса. Возьму такси. Диктуй адрес и номер…
Закончив разговор, он повернулся к ней.
– Дальше я на такси, Рита. Не надо, чтобы ребята из Службы видели нас вместе.
– Ну как же?.. – она не нашлась.
– Дело сделано, договор выполнен. Или я что-то забыл?
Она медленно покачала головой.
– Но что ты вся нахохлилась, как воробышек? Даже волосы на голове поднялись! – он осторожно погладил ее по голове и засмеялся. – Ты действительно не голубь, а воробышек. Жалко расставаться?
Она кивнула.
– И мне тоже. Столько всего было за эти день и ночь… Спасибо тебе за стол и кров, за… – он помедлил, – за внимание, с которым ты меня слушала. Я уже давно ни с кем так не говорил. И знаешь? – он, улыбаясь, крутанул головой. – Если бы кто-нибудь сказал мне вчера, что я столько расскажу о себе, да еще кому?
– Можешь не волноваться! – хрипло отозвалась Рита. – Я не собираюсь об этом писать.
– Да хоть бы и собиралась! – пожал плечами Кузьма. – Что с того? Я не о том. Вот думаешь о человеке плохо, ругаешь его, а потом случайно поговоришь по душам… Извини за это меня.
– Это ты меня извини!
Рита осторожно обняла его за шею и коснулась губами его губ. Он ответил, но не так, как прошлой ночью, а вежливо и мягко.
– Я тебя хочу попросить…
– Пожалуйста! – торопливо отозвалась она.
– Не публикуй мою фотографию. Там, где лицо. И имя тоже не надо.
– Почему? – удивилась она. – Ты же вернул государству такие деньги!
– Поэтому и не надо. Не хочу, чтобы на меня показывали пальцем.
– Как скажешь.
– И еще. Служба не знает, что я ездил с тобой, поэтому лучше, если материал выйдет, когда все закончится.
– Что закончится? – не поняла она.
– Вся эта история. Эти двое ведь еще где-то бродят…
– Хорошо! – торопливо согласилась она, только сейчас осознав смысл его слов. – А как я узнаю, что все в порядке? – она специально не повторила его «закончится».
– Я позвоню.
– Обещаешь?
– Чтоб мне сгореть! – воскликнул Кузьма.
– Тьфу на тебя! – возмутилась Рита.
– Значит, все будет в порядке, – засмеялся Кузьма, взялся за ручку дверцы и вдруг, передумав, неожиданно обнял ее.
– Знаешь? – хотя в машине были только они одни, он почему-то шептал ей на ухо: – Это была обалденная ночь. Я до сих пор не могу поверить, что это действительно было со мной. Ты просто чудо, воробышек!
Очумев от неожиданности, Рита не заметила, как он выбрался из машины и вытащил из багажника тяжелую сумку. Она пришла в себя, когда он уже волок ее по тротуару, махая рукой проезжавшим машинам. Одна из них, со светящимся на крыше фонарем с цифрами телефонного номера, притормозила, и выскочивший из нее водитель помог Кузьме уложить сумку в багажник.
Рита рванулась ехать следом, но тут же поникла. Ехать было нельзя. И незачем…
Часть вторая. Вознесение
9
В президентском номере отеля «Столица» под высоким потолком, богато украшенным лепниной в стиле «ампир», завтракал человек. На мраморной доске овального стола перед ним стоял поднос, застланный белоснежной льняной салфеткой, на салфетке покоились: тарелка с овсяной кашей, высокий стакан с грейпфрутовым соком и еще одна тарелка, поменьше, с тоненькими ломтиками хлеба, накрытыми салфеткой. Человек, который не спеша ел кашу, не притрагиваясь к хлебу, был, можно сказать, молод – в том самом золотом возрасте, когда мужчине можно дать и сорок лет, и тридцать пять – как кому нравится. Поджарое тело постояльца президентского номера без всякого намека на животик, гладкая, ухоженная кожа лица и аккуратно подстриженные, прямые темные волосы без следов седины склонили бы случайного наблюдателя, окажись он сейчас в номере, ко второй цифре. И только заметные морщины на лбу и холодный взгляд карих глаз, которым он без всякой цели время от времени окидывал обстановку номера, говорили о том, что, по правде, и сорока будет мало. Одет постоялец был в голубую сорочку и брюки цвета маренго, из-под воротника сорочки сбегал к пряжке кожаного пояса дорогой шелковый галстук в мелкий красный горошек на темно-синем поле. Пиджак, такого же, как и брюки, цвета, висел на спинке соседнего стула.
