— просто кладезь полезных сведений о драконах!
— Кого это вы назвали пигалицей?
В дверях стояла девочка лет четырнадцати. Из-за ее спины робко выглядывала любопытная голова мастера Порея.
— Меня зовут Миста. — Девочка вошла в комнату. — И я пришла помочь Рыцарю Бедных.
Девочка мотнула головой и сбросила с себя большущий капюшон, закрывавший ее лицо. Первым, что бросилось в глаза Тристану, были следы сажи, размазанные по ее щекам. Они, как ни странно, совсем не портили ее приятного и доброго лица, а, наоборот, украшали его, как, к слову, и малюсенькая царапина на лбу, слегка прикрытая прядью рыжих волос. На плече гостьи висела потрепанная походная сумка.
Миста жизнерадостно улыбалась и без приглашения уселась на стул у камина, будто находилась у себя дома.
— Я служила в Сапфировом дворце, — выпалила она, — помогала трубочисту. Работа была тяжелая, и я сбежала. И теперь я пришла к тебе, Рыцарь Бедных, чтобы пойти с тобой и помочь тебе выиграть Турнир Великого Подвига.
— Я тронут, — сказал Тристан вежливо. — Но, боюсь, мы не можем взять тебя с собой.
— Не только можете, но и возьмете, — не моргнув глазом, ответила Миста.
— И не подумаем, пигалица, — рассердился Вирель. — Или ты считаешь, что Рыцарь Бедных берет с собой в дорогу кого попало?!
Миста смерила Виреля презрительным взглядом.
— Фи, — сказала она, отворачиваясь от менестреля. — Будь я на его месте, тебя бы точно не взяла.
Вирель побагровел.
— Никуда ты с нами не пойдешь! — крикнул он.
Миста не удостоила его ответом.
— Благородный рыцарь, — обратилась она к Тристану, — видишь ли, я кое-что знаю о драконах, Зубатых горах и, главное, о Талисмане.
— Вот с этого и надо было начинать, — улыбнулся Форинт, которому, в отличие от Виреля, Миста явно понравилась.
— Да ничего она не знает. — Вирель был очень раздосадован. — Все это девчачья трепотня.
Вместо ответа Миста открыла сумку и вынула оттуда пожелтевший лист пергамента.
— Смотрите. — Миста положила свернутый лист пергамента на стол и слегка подула на него. Лист сам собой развернулся, и Тристан, к полному своему удивлению, увидел на пергаменте карту Амбинии. Тут были Дремучий лес, Кривобокие холмы и Альденбург, в центре которого неистово мигал какой-то квадратик. В квадратике виднелись крохотные буквы, выведенные аккуратным и ровным почерком. «Вы здесь», — гласила надпись.
— Это Живокарта, — сказала Миста, — штука редкая. Но очень полезная. Вот, смотрите.
Она поднесла палец ближе к карте и провела им по воздуху. Тристан снова изумился: изображение на карте сдвинулось, словно повинуясь движениям девочки. Альденбург вместе с окрестностями уехал куда-то наверх и исчез за краем листа, а пергамент показал чащу Дремучего леса, Вересковые топи и речку Попрыгунью. Затем на карте появились Мшистые трясины и Зубатые горы.
— Вот это да! — даже Вирель не смог скрыть восхищения.
— Еще бы, — ответила Миста с сознанием собственного превосходства.
Она согнула палец, будто маня к себе карту, и та увеличила небольшой участок земли возле Зубатых гор. Друзья смогли увидеть болота, окутанные туманом, и небольшую крепость, над которой реял красно-белый флаг с леопардом.
— «Крепость Заболотье», — прочитал подпись Тристан.
— А она умеет показывать остальных участников Турнира? — Форинт не мог сдержать любопытства.
— Ишь чего захотел, — фыркнула Миста. — Ты, дружок, все-таки не в волшебной сказке находишься. Зато эта карта может указать кратчайший путь. Смотрите.
Она подула на карту и сказала:
— Путь к Зловонной пещере в Сухом ущелье.
На карте откуда ни возьмись появилась полоска золотистого цвета. Она протянулась от Альденбурга через Дремучий лес и Вересковые топи, пересекла речку Попрыгунью и уткнулась прямо в Зубатые горы.
— Вот, — Миста ткнула в карту пальцем. Полоса шла прямо через горы, над ней замигала надпись «Мертвый Проход».
— Даже и не думай, — побледнев, пролепетал Вирель.
— Ты не только дурак, но еще и трус, — фыркнула Миста.
— И что это за Мертвый Проход? — спросил Тристан.
— Это короткий путь к пещере дракона, — ответила Миста, — нам не придется обходить горы и идти через Сухое ущелье, которое кишит недружелюбными урлами. Мы срежем путь и выиграем около недели.
— Это жуткое, отвратительное место, где живут твари пострашнее урлов, — вспыхнул Вирель. — Туда даже целая армия рыцарей не сунется. Это верная смерть.
— Трусишка, — презрительно бросила Миста, — это прекрасный шанс выиграть Турнир. У других рыцарей нет Живокарты.
— Это прекрасный шанс умереть медленной и мучительной смертью! — вскричал Вирель. — В Мертвом Проходе нам не поможет даже богиня последней надежды Ирета.
— Да, там обитают всякие мерзкие твари. Зато у логова дракона мы окажемся быстрее всех.
— Кто это «мы»?! — вскричал Вирель.
— Я могу дать вам много полезных сведений и плюс кое-какие припасы. — Миста совершенно не слушала Виреля. — Но лишь при условии, что вы возьмете меня с собой.
— Согласен, — без раздумий сказал Тристан. — Я беру тебя.
Вирель весь затрясся. Миста же откинулась на спинку стула и украдкой показала ему язык.
— Послушай, — Вирель схватил Тристана за рукав. — Ты действительно собираешься взять с собой эту, эту?..
— Действительно, — кивнул Тристан.
— Ты спятил? Или, может быть, возьмешь с собой всех жителей Нижнего города, которые приходили сегодня в нашу
