class="p1">— Я не понимаю.
— Я просто разбудила то, чем каждую из женщин награждает природа. Дар, от которого ты по собственной воле так долго отказывалась.
— Какой еще дар?
— Способность любить, конечно, дурочка. Такая женщина источает особый аромат, но лишь для своего мужчины.
— Что значит "своего"?
— Того, кто так же нуждается в любви и способен ее дать.
— Но Вэон не способен. У него уже есть невеста.
— Все будет так, как угодно богам. Все по их воле, — уверенно произнесла старушка, начав собирать со стола посуду.
— Только вот что мне теперь с этим делать? — вздохнула Анна.
— Иди-ка уток на пруд сведи да Ночку с собою прихвати, ей пора начинать гулять.
Анна взяла учебник по травам и вышла на задний двор. Увидев девушку, сидевшая в тени навеса собака поднялась и завиляла хвостом. Восстановление далось ей тяжело, животное еще не окрепло, вес набирала с трудом, а потому за забор ее не выпускали. Анна открыла калитку и выпроводила шумную стайку птиц. Ночка жалобно заскулила, ожидая, что деревянная дверь снова закроется, однако на этот раз хозяйка встала у проема и смотрела на нее.
— Ну, пойдем, Ночка. Пойдем со мной, — улыбалась Анна, наблюдая, как загорелись глаза ее питомицы.
Вода в небольшом пруду была холодной и прозрачной, видимо, от бьющих на дне ключей. Утки забавно чистили перья, собака лежала на берегу, Анна сидела на облюбованном ею камне с раскрытой на коленях книгой и уже в третий раз перечитывала одно и то же место, но в голове сегодня совершенно ничего не откладывалось.
Дора сразу показалась ей чудной, но на этот раз она ее особенно удивила. Создавалось впечатление, что старушка заранее знала, на кого подействует аромат. Ведь ни Тирон, ни любой другой мужчина на празднике его не почувствовали. Однако какой смысл сближать их с Вэоном?
— Она еще и человек, — послышался старческий голос и Анна повернулась. — Впрочем оно и к лучшему.
Недалеко от нее стоял высокий худощавый старик в длинном со стальным отливом одеянии. Статный, с ясным острым взглядом — в нем явно просматривалась порода. Мужчина сделал шаг в ее сторону и собака зарычала. Едва заметный жест рукой — и в ту полетел небольшой туманный сгусток, голова животного безвольно рухнула.
— Что вы с ней сделали? — Анна подскочила к Ночке, но, приглядевшись, поняла — дышит.
— Всего лишь усыпил, — старик присел рядом с камнем Анны и огляделся.
— Кто вы такой?
— Неприлично жить в доме и не знать его хозяев. Разве Вэон не рассказывал вам обо мне?
"И как сразу не догадалась? Магией кидается, ведет себя снисходительно. Да и внешне, если приглядеться, сходство было".
— Вы его дед? — молчаливый кивок в ответ. — Что ж, я — Анна, если вам это интересно.
— Если вы заинтересовали моего внука, то интересны и мне. Живя в этом укромном уголке, вы даже не подозреваете, сколько слухов вокруг себя создаете. Вам нравится здесь?
— При дворце?
— В этом маленьком домике. Пасти уток, возиться в саду?
— Я всем вполне довольна. Дора и Повелитель добры ко мне. Меня обучают.
— Признаюсь, мне странно слышать это. Вэон мог бы и лучше озаботиться вашим положением. Его любимицы ни в чем не знают отказа, и вы могли бы быть в их числе.
У Анны отвисла челюсть:
— Вы предлагаете мне стать его любовницей?
— Законной наложницей. Красивые платья, украшения, защита в конце концов.
— Это Вэон попросил вас?
— Мой внук не мальчик и не стал бы просить сделать это за него. Я действую в обход его воли, но он еще скажет мне за это спасибо.
— Вот это вряд ли, потому что, кто бы из вас это не предложил, я не собираюсь пополнять его гарем.
— Считаете себя особенной? Зря. Сейчас Вэон увлечен вами, но это вскоре пройдет. Я видел такое уже много раз. И все же ваше появление перед свадьбой совсем не кстати. Отказываясь от желаемого, он только загоняет себя в тупик. Я мог бы изгнать вас, но это разозлит его. Лишь приблизив вас, он успокоится. Подумайте над моим предложением, если хотите блага ему и себе. Я умею быть щедрым. И мне было бы крайне неприятно прибегать к иным методам.
***
Роскошное красное ожерелье играло в лучах солнца, отбрасывая россыпь радужных бликов на стены и потолок комнаты его будущей супруги.
"Какая она, дочь огненных драконов востока? Слышал, что красива, образованна и свободолюбива. Но получится ли сгладить ее горячий нрав?". Подстраиваться под кого-то у Вэона не было совершенно никакого желания. Однако, если он собирается обзавестись магически одаренным потомством, придется идти на уступки.
Идея с порталом, хоть и сдвинулась с мертвой точки, гарантий все же не давала. Конечно, он попытается отодвинуть свадьбу на возможно поздний срок, но у него пока не было жреца стихий. Его люди уже ищут его и, если он существует, найдут. А если нет? Тогда придется смириться с браком.
В коридоре послышались чьи-то шаги, и вскоре в дверь заглянул Тирон.
— Так и знал, что найду тебя здесь. Когда прибывает драконица? — брат подошел к камину и тоже начал разглядывать ожерелье.
— Уже сегодня.
— Что-то ты неважно выглядишь на фоне всей этой роскоши, — Тирон жестом указал на комнату.
— С утра побеседовал с дедом: убеждал его не совать свой нос в мою постель.
— Старик не теряет хватку.
— Его девицы скоро будут выбивать дверь в мою спальню ногой. Пришлось вчера отправить одну обратно.
— Все же стоит признать, что свадьба странно влияет на твои вкусы. Тебя больше не устраивают холеные эльфийки, зато появилась тяга к человеческим женщинам. Нет, я не спорю, она мила.
Вэон бросил на брата холодный взгляд.
— Не я один танцевал с ней.
— Ну, из моих рук она не пыталась вырваться.
— Да уж, в твоих руках она выглядела куда счастливей, — дроу подошел к выходу на террасу и встал спиной к брату.
— Ну надо же, не увидел бы сам никогда бы не поверил.
— Ты о чем?
— Ты ревнуешь, — Тирон поравнялся с Вэоном. — Я прав?
— Я глупо выгляжу? Эта женщина, она притягивает меня, это правда. Дед предложил сделать ее наложницей. Я, конечно, отказался, но, знаешь, меня все больше искушает эта мысль. Только не уверен, что Анна обрадуется такому предложению.
— Не хочу пугать тебя, но там не твоя будущая супруга летит? — Тирон кивнул на покрытое редкими облачками небо. — Знаешь, пожалуй, я пойду, а то еще и к ней меня приревнуешь, — ухмыльнулся брат.
Вэон вышел из комнаты на просторную террасу и уставился
