быстро натянула то, что лучше всего подошло ей по размеру. Свернув костюм в тугой рулон, она связала его одним из свободных ремешков. Мало ли, отлежится и придёт в себя. Особой надежды Айрин на этот счёт не питала, но и оставлять высокотехнологичный образец дикарям тоже не собиралась.
Раннее утро, пожалуй, уже наступило. Учитывая, что они решили не дожидаться подкрепления, Аир-Корр скомандовал вылетать немедленно. Первые лучи восходящего светила уже коснулись скал, озаряя ущелья сиреневыми отблесками.
Уже привычная сеть приняла её в объятия. Аир-Корр бросил рядом с ней какой-то мешок и отдал команду подчинённым. Стражи дружно взлетели, оставляя позади столицу и направляясь к границе с людьми. Да, теперь Айрин могла утверждать почти со стопроцентной уверенностью, безо всяких счётчиков и коммов, что там жили именно люди, с той же ДНК, что и у неё.
К лучшему это или к худшему, она определить затруднялась.
Конечно, объясниться с ними будет гораздо проще, учитывая, что они говорят на общегалактическом. Однако сумеет ли она убедить их помочь? Поверят ли ей, если сказать, что она прилетела издалека за своим соотечественником, которого и живьём-то никогда не видела. Нет, пожалуй, лучше не грузить их правдой. Часть о потерянном соплеменнике можно оставить, а вот про полёты лучше не распространяться. И про Запретную Скалу тоже. Мало ли, как аборигены на это отреагируют. Может она для них священная или тоже запретная, а что лезут туда — так подростки во все времена пытались проникнуть туда, куда нельзя. Откуда ей знать, какого возраста были те, кого ловили в своё время аль.
Айрин нервно повела плечами. Импровизация никогда не была её сильной стороной. Но иногда нет выхода — приходится действовать без заранее составленного плана.
И без поддержки комма, считывающего настроение, потенциальную угрозу и прочие данные с собеседников. Эх, тяжело без технологий. Слишком уж она привыкла полагаться на них — не только на наноботов, а на самые базовые приборы — комм, переговорник, навигатор. Они сейчас есть практически у любого человека, в самых отдалённых уголках вселенной. Разве что вконец одичавшие колонии, отказавшиеся от техники вообще или же не имеющие в течение долгого времени доступа к поставкам из центра, не пользовались браслетами с множеством встроенных функций. Самые продвинутые, как тётя Камми, вовсе вставляли штекеры, чтобы подключаться к кораблю напрямую. Но подобные технологии освоили не так давно, и до сих пор мало кто осмелился на столь сложную и радикальную операцию. Слишком многое могло пойти не так.
А уж начинка из наноботов и подавно имелась только у Айрин.
Она привычно потянулась к мысленной точке взаимодействия со своими внутренними обитателями и наткнулась на пустоту. Непривычно и пугающе. Она всегда думала, что обрадуется, когда наконец избавится от надоедливого присутствия микроскопических искинов, но сейчас в основном ощущала растерянность. Возможно, произойди это в более спокойной обстановке, ей бы удалось привыкнуть и насладиться свободой, однако придумать более неподходящее время для отключения всей электроники было сложно.
Да и путешествовать без поддержки наноботов теперь далеко не так комфортно. Нечему размять её затекшие ноги, провести массаж сведённых мышц и прочее, так что когда вдалеке показалась знакомая полоса тёмного леса, Айрин не стесняясь выдохнула с облегчением. Несмотря на потрясающие виды с высоты полёта, ей куда комфортнее, когда ноги касаются твёрдой, не качающейся поверхности, в лицо не бьёт ледяной ветер, а конденсирующаяся влага не оседает на теле. Ох, не хватало ещё простудиться! Без защитного костюма девушка прочувствовала все прелести свободного парения, и сейчас не отказалась бы от пары одеял и горячего чая. А то и чего покрепче.
— Снижаемся! — крикнул ей Аир-Корр, предупреждая.
Его подчинённые прекрасно понимали и условные знаки, а вот пассажирке стоит подготовиться. Айрин только устало кивнула — сил не осталось даже порадоваться, что скоро это закончится.
Едва сеть коснулась травы, как девушка выкарабкалась из неё и принялась растирать закоченевшие конечности, поскрипывая зубами от пробирающих до костей мурашек.
— Дальше пойдём пешком, — сообщил Аир-Корр, тоже разминаясь. Нести сеть, деля нагрузку на четверых, не такая уж простая задача, требующая скоординированности и синхронности действий всех участников. Он повернулся к остальным: — А вы летите в поселение, передайте, что я скоро вернусь. Ирик-Хэ, ты будешь за главного, пока меня нет.
Темнокрылый и темноволосый аль прижал руку к груди и склонил голову, принимая доверенный пост.
— Вы надолго? — рискнул он спросить, глядя, как убогая, морщась, пытается шагать в своих сапожках.
Единственное, что она оставила от прежнего костюма, напрочь отказавшись от предложенной обуви. Хотя, пожалуй, бродить по лесу и впрямь удобнее в её закрытых сапогах с плотными голенищами почти до колена, а не в сандалиях с ремешками. Аль не привыкли много ходить пешком, и их одежда образу жизни соответствовала. Максимум свободы, открытость и лёгкость движения. Но посреди леса, полного корней и колючек, действительно не слишком практично.
— Не знаю, — честно ответил Аир-Корр. — Надеюсь, нет.
Прозвучало это без особой уверенности. Слишком сложная перед ними стояла задача: отыскать соплеменников, помочь Айрин найти своего, и при этом ещё не попасться убогим.
Девушка тоже иллюзий не питала. Надо было бы запастись оружием, на самый худой случай, но не у аль же одалживать! Кстати, и переодеться нужно будет при первой же возможности. Вопрос только, как раздобыть одежду местных людей?
По ходу дела. Всё по ходу дела.
Повторяя фразу, как мантру, Айрин углубилась в лес. Деревья стояли густо, устремляясь ровными толстенными стволами к небесам. Веток на них не было почти до самой кроны, разве что огрызки и обломки. По таким в случае чего далеко не залезешь. Вот был бы у неё в порядке костюм… но зачем переживать о несбыточном!
Аир-Корр последовал за ней, перекинув через плечо тот самый мешок. Видимо, в отличие от неё, он подготовился к походу. Айрин смутилась и насупилась. Вот ведь избаловала её цивилизация! Ей не пришло в голову позаботиться о том, из чего они будут есть в дороге и чем укрываться. Даже во времена их отчаянных экспедиций и вылазок на повстанческие лагеря отдалённых и одичавших планет всей бытовой частью занимались дроны и искины — собирали и готовили еду, ставили палатки, и прочее, прочее… девушка никогда не задумывалась о том, насколько она, дитя цивилизации, зависит от техники во всех её проявлениях. Единственный раз за всю свою жизнь без связи и оборудования она оказалась на Глории. Не название, а насмешка. Рудник-каменоломня, почти не
