которая подослала к ее папаше наемных убийц, предварительно позаботившись об оружии!
Вскоре усталость сделала свое дело. Несмотря на весь трагизм ситуации, тело Оргора требовало отдыха. Он уснул – точнее, впал в тревожное, наполненное фантомами воспоминаний полузабытье. Пробудившись от прикосновения к своей руке, Оргор решил, что в темницу забралась эфа, и сдавил тело воображаемой змеи, намереваясь ее придушить.
– Больно!
Стон девушки заставил Оргора окончательно сбросить с себя оковы сна. Он увидел Аини, разжал руки и сел.
– Что ты здесь делаешь?
– А ты всю жизнь собираешься встречать меня этим вопросом и постоянно ломать руку?
– Прости, девочка. Что случилось?
– Не называй меня девочкой! – Египтянка гордо вскинула голову. – Мне давно восемнадцать! Вот, держи свой меч…
– Раззак! Ты просто умница, Аини! – Оргор сжал рукоять меча и сразу почувствовал себя вдвое сильней. – Так что все-таки случилось?
– Будто сам не знаешь! Ты убил Сета, хотя я и советовала тебе не делать этого. Ты освободил его доченьке место на троне Бога-Змея, а еще спрашиваешь!
– Интересно, а как она будет править? Разве Совет Жрецов согласится поклоняться обычной девушке?
– Кто тебе сказал, что дочь Сета – обычная девушка? – вздохнула Аини. – Видно, правда, что любовь слепа. Где были твои глаза, Оргор? Ты влюбился в девушку-змею и до сих пор не понял этого?
– Голова кругом идет! Так она…
– Прекрасная девушка – только одно из обличий Сети! Главная же ее ипостась – змея. Однажды, разозлившись на меня за какую-то мелкую провинность, Сети показала свой истинный облик. И поверь – она выглядит ничем не лучше своего отца! Сети живет уже не одно тысячелетие, сея несчастья и ужас повсюду, где появляется.
Оргора передернуло от отвращения.
– Где сейчас эта змея?
– Они с Архолом собираются на Совет Жрецов Сета. Хотят доказать Абделькадиру свое право на царствование.
– И докажут?
– У них много способов убеждения, – мрачно кивнула Аини. – В крайнем случае Сети обернется громадной змеей. Кто устоит против такого аргумента? Хотя, думаю, спектакль начнет Архол.
– Он тоже? – изумился Оргор. – Змей?
– Нет, но от этого ничуть не легче. Архол – один из Верховных Жрецов Братства Сета, существовавшего во времена первой династии. Всех их изгнали из Египта. Всех, кроме Архола. Его, как главного преступника, жестоко пытали, а затем казнили. Сети отыскала могилу Архола, с помощью заклинаний вернула его к жизни, но следы пыток устранить не смогла. Абделькадир, хоть и является прямым потомком Жрецов Братства Сета, – никто перед Архолом.
Оргор помолчал, обдумывая услышанное. Наконец поднял глаза на девушку.
– А ты, Аини? Кто ты?
– Шестнадцать лет назад Сети, использовав свое змеиное очарование, завладела сердцем молодого египтянина по имени Джамиль. Обезумев от любви, он забыл обо всем и заявил жене, что собирается бросить ее ради трюкачки бродячего цирка. Не выдержав этого признания, женщина покончила жизнь самоубийством, а влюбленный египтянин последовал за Сети, прихватив с собой двухлетнюю дочь. Подлая ведьма обещала удочерить девочку…
Голос Аини прервался всхлипыванием, но вскоре она нашла в себе силы продолжить:
– Влюбленный глупец ожидал, что в Храме Сета его будет ждать вечное блаженство. На самом деле ни Сети, ни дочери он больше не увидел, а прямиком угодил на праздник Шубуа-Мавлуд, в яму со змеями. Девочка же выросла в мрачных подземельях этого Храма. Сети сделала ее своей рабыней…
– Это ты – Аини! – воскликнул Оргор. – Твоим отцом был Джамиль!
– Да! – Черные глаза египтянки яростно сверкнули. – Долгие шестнадцать лет я ждала этого часа. Прислуживала соблазнительнице и убийце моего отца, подносила ей еду, расчесывала волосы, наряжала к выступлениям бродячего цирка, во время которых Сети искала себе очередную жертву… И ждала. Изучала темные лабиринты Храма, где моими подругами были только эфы, кобры и мамбы. Разведывала потайные ходы и подслушивала тайны Жрецов Сета. Я ждала удобного момента, чтобы вонзить нож в спину своей госпожи!
Аини остановилась, чтобы перевести дух, и продолжала уже спокойнее:
– При всей силе моей ненависти к Сети, я всего лишь слабая девушка. Справиться с дочерью Сета одной мне не под силу. Шестнадцать лет… Я была в отчаянии и одном шаге оттого, чтобы наложить на себя руки, когда появился ты. Помнишь нашу первую встречу? Уже тогда я знала, что именно ты поможешь мне отомстить за отца и выбраться отсюда. Увидела это по твоим глазам, прочла в сердце. И что же? Ты, как и мой отец, покорно пошел вслед за демоном в женском обличье. Ловил каждое ее слово, предупреждал малейшее желание, а когда появлялась я, то спрашивал: что ты здесь делаешь, Аини? Называл девочкой. А я… Я полюбила тебя, Оргор! Полюбила и ждала еще до того, как увидела!
Девушка разрыдалась. Чтобы ее успокоить, Оргор обнял Аини и, наклонившись, поцеловал в щеку. Как он был слеп! Как не разглядел в юной египтянке света истинной любви!;
Аини подняла на Оргора свои огромные, блестящие от слез глаза.
– Не так.
– Что не так?
– Поцелуй меня по-настоящему…
Дважды упрашивать Оргора не пришлось.
Он с трудом оторвался от губ девушки, когда в коридоре раздались торопливые шаги.
– Сиди и молчи! – шепнул Оргор, кладя Раззак на солому.
Гафур разогнал веревкой эф-стражниц.
– Нам пора, Оргор. Пришло время ответить перед Советом Жрецов Сета за убийство Бога-Змея. Думаю, Абделькадир прикажет швырнуть тебя в яму с молодыми кобрами…
Гафур смолк, сообразив, что решетка отперта. Тут он увидел Аини. Стражник не успел даже удивиться – в него вонзилось двузубое лезвие Раззака. Оргор выдернул меч, и Гафур кулем рухнул на пол, заливая его кровью.
– Что же ты не пытаешься удивить меня своими цирковыми трюками, Песчаная Змея? – спросил Оргор. – Или позабыл, как они делаются? Когда поймешь, что подыхаешь, вспомни Птолемея Лагу и его искалеченную руку!
Гафур не отвечал, а лишь хрипел, прижимая руки к ране.
– Что дальше, Аини? – спросил Оргор.
– В Мраморный Зал!
Девушка взяла Оргора за руку и потащила по тайным переходам Храма. Она не обращала никакого внимания на змей, а те никак не реагировали на бегущих людей.
Оргор поразился тому, насколько быстро они добрались до двери Зала.
– Брысь! – небрежно бросила Аини мамбам, которые продолжали стеречь вход. Змеи послушно расползлись в стороны.
– Что мы здесь делаем? – спросил Оргор, глядя поверх туши Сета на мертвого Ахмеда.
– Исправляем твои ошибки, разумеется! – Аини достала из складок плаща миниатюрную амфору и, откупорив ее, побрызгала пахучей жидкостью в морду Бога-Змея.
– Скоро он оживет.
– Что ты наделала?!
– Ничего особенного, – улыбнулась девушка. – Сет не протянет слишком долго, но, думаю, разобраться с доченькой успеет.
Оргор взглянул на Бога-Змея,
