невыносимо сладкой волной, что родилась где-то в желудке и теперь, дрожа, разливалась по всему телу.
Они вышли умываться на улицу так, словно уже жили вместе. Робб спускался босиком по ступеням и заставлял себя запоминать их приятную шершавость, и теплое прикосновение солнечных лучей и то, как удаляется Космина, покачивая бедрами под одной нижней юбкой. Потом одинокими ночами где-нибудь на тракте он будет вспоминать этот день и, может быть, эти воспоминания немного согреют его. Робб подошёл к умывальнику и плеснул в лицо водой. Холодные капли покатились по лбу, щекам и бороде.
— Тихо! — Космина схватила его за руку и заставила пригнуться, прячась у кустах.
— Что случилось.
— Тсссс! Деревенские, — зашипела она. — Не нужно, чтобы нас видели. Обо мне и так ходят… слухи.
— Это какие такие слухи? — нахмурился Робб.
— Женщина живёт одна, и всё у неё получается. И покупатель овощей — наш барон. Сам понимаешь, — Космина подняла глаза. — Я же знаю, что за моей спиной говорят. Они смотрят, как Лосса творит, что хочет, но никто не заступится. Никто никогда меня не защищал. Кроме тебя.
Она была так близко, и взгляд её был таким пронзительным и печальным, что Робб не удержался и поцеловал её. Губы Космины были мягкими и на вкус были, как ягоды, и она почувствовал, как истосковавшееся по добру сердце заходится от счастья, близкого к боли, и прирастает к Космине, и этой проклятой деревне, и к таверне, будь она неладна.
— Ты же не уйдешь?
Робб сдержал вздох. Ну и вот что ему теперь делать?
— Не уйду.
* * *
Робб возвращался в таверну в самом благостном расположении духа. На губах его горели поцелуи, живот был полон простым, но сытным завтраком, солнце грело, но ещё не пекло — всё вело к тому, что вот-вот что-то пойдёт не так.
Несмотря на ранний час, в зале таверны уже сидели два гнома и что-то обсуждали низкими голосами. При появлении нового человека они только подняли головы и тут же вернулись к своей беседе.
— Доброе утро, господа, — поздоровался Робб. “Господа” — вот насколько у него было хорошее настроение. — У вас уже приняли заказ?
— А тебе что за дело? — огрызнулся один из гномов. На нём был потертый кожаный доспех, который выглядел однако достаточно прочным.
— Да я хозяин этой таверны, — улыбнулся Робб, надеясь, что вышло не очень жутко.
— А девица длинноухая тогда кто?
— Дочь моя, — не задумываясь, ответил Робб.
Гномы переглянулись, хрюкнули в бороды, отерли усы руками.
— Ну раз так, то дочь твоя всё приняла. Ждём вот.
— Ну и отлично.
Робб решил в первую очередь зайти в свою комнату и переодеться, но когда он поднялся по лестнице и открыл дверь, перед ним предстала неожиданная картина.
На стуле высилась аккуратно сложенная стопка чужой одежды. Она была грязно-голубого цвета, а из-под штанов свешивался кусок засаленного кружева. Венчал стопку берет с изломанным пером. А на новенькой кровати, которая еще пахла смолой и свежим деревом, свернулся кто-то чужой, только черный вихры торчали из-под простыни, служившей ему одеялом.
— А ну-ка, кто тут такой смелый? — прорычал Робб, стаскивая простыню с бедняги. Под ней он обнаружил худого парня со светлой кожей. Сколько ему было лет, Робб бы не смог сказать, потому что парнишка жмурился, корчил рожи и шлепал рукой по матрасу в поисках покрывала.
— Что вы себе позволяете? Это моя комната, — заявил хриплым голосом юнец.
— Ах, твоя-а? — недобро протянул Робб, и спустя пару мгновений гномы в зале внизу смогли наблюдать весёлую картину, как высокий мужчина, назвавшийся хозяином, пинает полуголого паренька, а тот то и дело подскакивает и обещает кому-то нажаловаться. Гномы дружно разразились громким смехом.
— Что происходит? — в дверях комнатки, которую Робб выделил для лаборатории (без особой надежды на то, что она понадобится), показалась Виара. Стоило ей только увидеть друга, как она радостно взвизгнула и повисла у того на шее. — Робб! Ты вернулся!
— Ну, я еще не решил, — неуверенно сказал тот, а сам улыбался счастливо и немного глупо. — Представляешь, прихожу в свою комнату, а там спит — вон! — это недоразумение.
Виара как-то враз смутилась, отступила.
— Вообще-то это наш бард, — тихо сказала она.
— Ваш кто? — удивленно переспросил Робб.
— Ничего такого, ты не подумай! — пылко заверила она. — Мы вчера нашли его на дороге, его избили, а ещё тень хотела его сожрать, и мы привели его в таверну, а он оказывается бард, и гитара у него такая огромная и пузатая…
— Это лютня! — обиженно донеслось сзади. Вейтар натягивал штаны, балансируя на одной ноге.
— И мы пригласили его переночевать. Гость же.
— Всё ты каких-то убогих подбираешь, — с нежностью проговорил Робб.
— А куда его было уложить спать? Кроватей-то у нас нет. Вот я и подумала… Раз ты ушёл… — она вдруг замедлилась и умолкла.
— И ты сразу на моё место нашла другого молодца? — усмехнулся Робб.
— Нет, что ты! Я очень ждала, что ты вернёшься. Очень-очень. Конечно, ты оставил тут свой топор и жилетку. Но я все равно боялась, понимаешь?
Робб посмотрел на Виару, маленькую, хрупкую и ушастую, немного помедлил, а потом сгрёб её в медвежьи объятия. Сзади послышались громкие всхлипы. Обернувшись, Робб увидел, что коренастые гномы самой суровой наружности сидят и рыдают, вытирая слёзы бородами друг друга.
Открылась кухонная дверь, и в зал вышел Ольф. В каждой руке он нёс по две тарелки: одну зажимал в пальцах, а другую удерживал на предплечье. Ловко лавируя между столами, он поставил еду перед гномами, которые тут же забыли про слезы.
— О, дядюшка Робб, доброе утро! — радостно поприветствовал он. — Как там Космина?
— Хорошо. То есть… Что ты такое несёшь, блохастый?
Ольф только подмигнул ему, как будто чуял, мерзавец, что у Робба в то утро было весьма благодушное настроение и что головомойка ему не грозит.
— Видел, кто у нас теперь обитает? — спросил он, снисходительно ухмыляясь.
Робб удивлялся, сколько всего произошло за одну ночь, пока его не было. Виара занялась лабораторией (хотя оставалось подозрение, что она там просто спала или смотрела в окно), в таверне появились хоть какие-то посетители, а Ольф с появлением другого мальчика для битья, пониже его рангом, стал куда увереннее и наглее. Не успел Робб как следует удивиться, как дверь снова распахнулась, и в таверну вошёл странник в пыльном, некогда черном плаще.
— Вода и кусок мяса найдётся? — хрипло спросил он.
— Найдётся! — заверил его Ольф, а потом обратился к Роббу: — Ну что, поможешь мне на кухне?
Только гномами и
