озираясь по сторонам. — Всё же тёмный коридор не лучшее место для беседы.
Она кивнула и вернулась в комнату. Герцог зашёл следом и поморщился. Разве это дамские покои? Книги, книги, книги. Странные приспособления, сухоцветы. Что это вообще такое?
— У вас кот, — округлил глаза герцог и отошёл подальше, и сразу чихнул. Наверное, прокля́тая шерсть была везде. Когда они поженятся, он тут же выкинет это существо из поместья, вместе с её хламом. И комната будущей герцогини Даргон станет настоящей женской сокровищницей в розовых тонах и с обязательно милыми занавесками-рюшечками, точно, как у матушки.
Нерине нахмурилась.
— Да. Его зовут Ба… Анемон, — запнулась маркиза и посмотрела на чёрного кота, который сидел на письменном столе и с любопытством осматривал герцога. В жёлтых глазищах вспыхнули хитрые искорки.
— Какое чудно́е имя, — начал любезничать Даргон и отошёл ещё дальше, к камину. От прокля́того парика чесалась голова, но он не смел им ёрзать при леди. — Наверняка оно что-то значит.
— Да, это растение, семейства лютиковых, — кивнула маркиза, наблюдая за котом, который отчего-то обратил внимание на герцога, и стал к нему подбираться.
— Как интересно, — всплеснул Даргон руками. — Но не скрою, здесь по важному делу. Я решил вам помочь и спасти от этого отродья. — Он начал игру благородного влюблённого.
— О чём вы? — округлила глаза маркиза, посмотрев за герцога.
На камин запрыгнул Бадильяр и подкрадывался к спине мужчины.
— Разве вы не желали избавиться от навязанного брака? — Его голубые глаза смотрели властно. — Избежать венчания любой ценой?
Услышав снова это слово «навязанный», маркиза поморщилась.
Бадильяр сел совсем рядом со спиной герцога и потрогал его парик.
Нерине расширила глаза, показывая коту, чтоб тот отошёл от мужчины. Но кот только раскрыл пасть, ухмыльнулся, прижал уши и снова потрогал парик подушечками пушистой конечности. Белые завитые кудри от движения лапы неспешно подпрыгивали, и демон некоторое время развлекался милыми пружинками.
— Желала, — согласилась она, наблюдая за котом. Вспомнив, что Даргон ждал ответа леди продолжила: — Но от меня, увы, ничего не зависит. Поэтому я выполню договор и выйду замуж в конце лета.
— Я мог бы вам помочь.
— Как? Помочь сбежать из-под венца? Лишить чести? — фыркнула леди. — Мне любой из этих вариантов не подходит. Род ла Косс слишком респектабелен для таких потрясений.
Мужчина не выдержал и поёрзал париком.
Жёлтые глаза кота расширились, их распирало любопытство. Оттого что Бадильяр был совсем рядом, кончик носа герцога покраснел и начал зудеть.
— Ну почему сразу такие крайности, миледи, — пробормотал герцог, касаясь тонкими пальцами носа. Отчего голос мужчины приобрёл гнусавость. — Я готов вас спасти и оказать честь, женившись на вас.
Глава 22
— Что-о-о? — воскликнула Нерине. — Оказать честь? — Её глаза прищурились. — Знаете, что, Ваша Светлость, убирайтесь-ка отсюда!
— Вас плохо воспитали, миледи. Разве это не истинная радость обвенчаться с герцогом старинного рода?
— Как бы то ни было, у меня уже есть один лорд древнего рода, — насмешливо ответила маркиза, — и ещё, мне ни к чему. Уходите.
Во взгляде Даргона мелькнуло что-то зловещее, ледяное, и он двинулся к леди.
Пока Нерине искала глазами оружие для защиты, на парик прыгнул Бадильяр. Он вцепился в голову, только парик был столь толстый, что мужчина ничего не почувствовал. Но из-за веса кота всё стало съезжать и герцог, испугавшись, предстать перед леди лысым, схватился за голову. Почувствовав шерсть, лорд заорал и начал трясти головой.
— Какого демона? Уберите своего кота! Миледи! — кричал Даргон.
Бадиляр вцепился намертво, ибо падать коту совсем не хотелось. Он желал что-то сказать, но вспомнив обещание, которое дал Нерине в карете, возвращаясь из Ридеро, сцепил пасть и издал:
— Гр-р-р-р! — это прозвучал так неожиданно и мрачно, что герцог кинулся вон, но добежать до двери не успел. Его нос зачесался, и он чихнул так сильно, что покачнулся и впечатался лицом в секретер.
Кот вместе с париком полетел вниз, а лысый мужчина осел на пол, рухнув плашмя.
— Бадильяр! Мы убили герцога, — всплеснула руками Нерине. — Бадильяр?
По штучному паркету двигался, подпрыгивая, белоснежный парик герцога. Остановился. Попятился назад. Наконец, кот заключённый внутри, тяжело вздохнул и замер.
— Достань меня отсюда, женщина, я запутался в его кудрях, — проворчал демон.
Нерине, тяжело вздохнув, освободила кота и печально посмотрела на распластавшееся тело герцога.
— Что делать? — на минуту растерялась она.
— При данных обстоятельствах обычно прячут труп, — хмыкнул Бадильяр и посмотрел с сожалением на герцога. — А потом рвут когти. — Кот уставился на лапки, оттуда выглянули коготки, вздохнул и добавил. — Нет, это плохая идея.
— Может, он ещё жив? — воскликнула маркиза. Она схватив со стола большую деревянную шкатулку с лекарствами, и упала на колени, рядом с мужчиной. Шелковые юбки с тихим шелестом окружили кольцом леди, она приложила пальцы к шее, и почувствовав пульсацию, вздохнула. — Он без сознания.
Кот осмотрел рыжие волосы мужчины, обошёл его и сел с другой стороны.
— Да-а-а такую лысину и я бы прикрыл кудрями. И вообще, герцог тот ещё красавец. Что у него с носом? Он пьёт?
— Это аллергия, — ответила Нерине, перебирая склянки в шкатулке. Достав сосуд с темно-золотой жидкостью, открыла и капнула в рот мужчине. В комнате повисли маслянистые ароматы и кот чихнул.
— Это что яд? Решила его добить? — подозрительно спросил демон. — Учти я это тело тащить не буду, у меня лапки.
— Это настойка на тимьяне, розмарине и ещё целого букета трав, чтобы снять симптомы.
— А на что у него аллергия? — пробормотал он и снова чихнул. — На ехидных женщин?
— На демонов, — язвительно ответила маркиза, вскочила на ноги и распахнула окно, чтоб свежий воздух унёс травянистые запахи и Даргону было легче дышать.
— А у меня аллергия на лысых герцогов. Слу-у-ушай, — замер кот и медленно моргнул. — А ты проверяла Велиуса? Вдруг у него тоже…?
— Тоже аллергия? — механически спросила она, осматривая герцога. Мужчина не приходил в себя, зато нос стал менее красным.
— Нет. Тоже парик.
— Бадильяр!
— А что? — удивлённо посмотрел демон. — Меня ваша земля очень впечатлила. Особенно дамские кудри. Последний раз, когда я гулял по этому миру, такого непотребства не было. Исключительно строгость и консервативность во всём.
— Всё! Просто замолчи! — воскликнула Нерине. — Ты слишком много болтаешь!
— Становишься похожа на Велиуса, — грустно вздохнул кот. — И вообще, не понимаю, почему мне нельзя было остаться с ним?
— Потому что мы появляемся в одном обществе. И будет странно, если вдруг мой кот станет жить у герцога Андертона, — объяснила девушка, не отрывая взгляда от Даргона.
— А я хотел бы жить с герцогом… — вздохнул кот, а
